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八十八出征
蕭恆出征前日，潮州地方誌記錄了一次罕見的星象。本該夜見的太白星，一枚火種般燃燒於青天之上。
《天文志》載，太白晝見，有破軍殺將。秦灼不無擔憂，“要麼延緩幾天。”
蕭恆坐在對面，給他剝新買的橙子。他這活做多了，熟能生巧，不比之前總把指甲染得發黃。蕭恆說：“朝令夕改，不是統軍之道。”
秦灼問：“李渡白怎麼說？”
蕭恆笑道：“他才是最不信天象的。剛剛還去軍中視察，要大夥別受此事幹擾。你曉得他的不爛之舌。”
秦灼沉吟：“我心裡還是不大安穩。自從銀環的人來後，軍營裡不太平。”
蕭恆握了握他的手，“我省得。但對陣柴有讓，我需要他們。”
秦灼也就瞧他握自己的手，撫摸他指腹的繭層，“我聽說，你也罰了銀環？”
“是，二十軍棍。”蕭恆道，“這件事本是呂志鴻多番挑釁，所以他傷不抵罰。但銀環也觸犯軍紀，試圖越權殺人。念在前因，稍減其罰。”
秦灼心裡明白，這是處罰，也是服眾。潮州營和銀環眾人不可能建立什麼深情厚誼，蕭恆能做的，就是讓他們在這一戰中擰成一股繩。
秦灼眉頭未舒，“你罰銀環，她不會心懷怨懟？”
蕭恆緩緩搖頭，“她有更重要的事。”
秦灼也只好笑笑，“行，既然你主意已定，我就不多置喙了。”
蕭恆把剝出來的橙子遞給他，秦灼接在手裡，又擱在一邊。蕭恆便去握他的手。秦灼看著他握住自己的五根指頭，感受到他的老繭和毛喇喇的傷口，輕輕嘆道：“出去照顧好自己。”
蕭恆應一聲，將他握緊，“我快去快回。”
“今兒晚上還集議麼？”秦灼問。
“不了，都得回去看看妻兒老小。”蕭恆說，“巡邏完我就回來。”
“明早什麼時候動身？”
“卯時一刻，軍營集結。”
秦灼道：“那還來得及。”
“什麼？”
“你說什麼。”秦灼垂著眼，手指劃過他掌心，蜿蜒至手腕，又漸漸往上，“現在別給我來坐懷不亂這一套啊。”
蕭恆道：“時間緊。”
“那你緊著點弄不就完了麼。”秦灼懶懶道，“反正出徵的是你，不是我。”
這兩人並非今夜的特例，今夜巫山的風吹度潮州城，無數夫妻都在這雨聲雲影中相擁而眠，試圖用肉卝身熾熱的彌合來消融死亡的可能。秦灼堅持用面對面的姿勢，並要求點燈，他被壓緊床褥時睜大眼睛看著蕭恆，哪怕是汗淚迷濛時也要快速眨掉淚水，不想錯過蕭恆每一個細微的神態變化和身體的每一部分。他抬手去摸蕭恆的臉，突發奇想，我如果也會摸骨多好，那我就能永遠記得他的樣子永遠忘不掉。但這念頭有些不祥。他不敢想又忍不住這麼想。
頂點時他不讓蕭恆離開，死死咬住蕭恆肩頭時他聽見蕭恆在耳邊發出的粗重吼聲，最後神志不清，他甚至産生腹部隆起的錯覺，後來證實這或許是為情生死之際催發的預感。整個過程兩人沒有說一句話，除了呼吸就是接吻。蕭恆吻他眼淚時被他緊緊抱住了。
鴛鴦們趕緊趁暖夜交頸，孤鳥們則各泊其域，磨尖自己的爪喙來抵禦風暴。軍營裡仍有火光長明，一些既是軍人又是遺屬的男孩漢子們圍攏一處，一言不發地打磨父兄具有兵器性質的遺物。呂志鴻拿著酒葫蘆坐在篝火邊，他被折斷的右腕被兩塊木板夾住，看上去滑稽又怪異。
他身邊，是石侯的堂兄長史石守誠，從前在城內做玩藝買賣，如今也應徵入營。石守誠面露擔憂，“你手腕還沒好，強要跟去英州，就怕落下病根。”
“我不怕。”呂志鴻惡狠狠說，“我就沒怕過什麼！”
石守誠看向他手腕，不忍道：“那女人下手也太狠了。”
“技不如人，我認。”呂志鴻吃口酒，“但人在河邊，別想不濕鞋！”
“她現在得將軍青眼，又有這般手段，你要整她，難！”石守誠嘆口氣，“這位不是個消停的，現在又出了這種風聲……”
