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七十三火海
城門乍開乍合，前鋒狼狽而歸。三千活人西進，近三千作了大漠野鬼。天邊掛一鈎慘淡生煙的白月，把僥幸生還的五十餘人凍得面如雪土。
李寒匆忙趕來時，他們殘肢斷臂的身軀裡迸發出哭天喊地的震動，拼了命往李寒這根柺杖上拄。李寒忙叫人熬藥裹傷、燒鍋煮糧，人群裡找了一遍，大聲問：“蕭將軍呢？”
五十人用夾雜痛哭的巨大沉默回答了他。
李寒從原地站了會，和月亮打著照面，張嘴穩住自己的聲音。帶回來的鐵車已經肢解成鐵皮，鐵衣覆身的戰馬也被撕成鐵片卷裹的鮮美肉塊，抵禦器械幾近於無。西風尖銳的哨聲劈入城中，把家家戶戶門窗敲戛一遍，滿城嗚咽的撞擊聲像被撥弄的是一塊破碎風鈴。滿城黑瞎子一樣不見半點燈火，空城的事實印證著將作死城的未來。想到這裡，李寒心中鬆了口氣，幸虧城空了。幸虧是空城。
有人開口，是一個十多歲的毛頭小子，一個狼口逃生的前鋒隊員，一個命不久矣的重傷患者。他被狼銜去半邊臉頰，赤裸鮮紅的面骨咯咯作動，李寒聽見他問：“監軍……這城……咱們還守嗎……”
李寒默然片刻，突然問：“烽火點起來了？”
“點……點起來了。”
“是在烽燧臺裡？”
“就在臺裡。”
李寒點點頭，肯定道：“援兵沒有來。”
在這傷員印象中，李寒慢慢跪在地上，像一株萎縮的竹筍疙瘩，冷月光芒如同飛箭亂射，釘了他滿身滿背透明的血窟窿。但後來所有人都認為這是他瀕死的臆想，他們說李監軍站得又挺又直，像把新開刃的砍竹刀。
又有人問：“這城，咱還守嗎？”
李寒嘴唇動了動。
他做出抉擇的聲音被一道叫喊割斷，遠處城門隆隆重啟，守城人大聲喊道：“蕭將軍回來了！監軍，蕭將軍回來了！！”
滿地行屍走肉的傷兵瞬時如鬼附身，爭相撐拄著要往前趕去，蕭恆卻比他們的動作要快。他活像被血醃泡過，全身上下看不出一點皮肉顏色，他將那半塊鐵面罩摘下丟在地上，露出半張癬癍般的慘白臉孔，眼珠一動不動，像個凝結不久的漆黑血洞。
李寒扶住他雙臂，問：“還能行？”
“能行。”
“狼兵還有多少？”
“三之有二。”蕭恆說，“他們驅狼的哨子碎了。”
李寒點頭，“那齊軍還有沒有控狼的法子？”
蕭恆說：“應該有。”
李寒沉默片刻，把疑問交給他，“還守城嗎？”
蕭恆看向李寒，有冷光射出他眼眶。
蕭恆說：“我還有一個辦法。”
數日之後，沙靜風止，殘陽生煙。
灰狼開道，齊軍戰車戰馬壓上戈壁，黢黑影子投上死人骸骨，龐然如一隻異形巨獸。公孫子茀馬立西壩，隔著一輪血紅落日，蕭恆馬立東頭。
護送百姓的趙荔城一行人已然歸隊，上一戰損失慘重，蕭恆如今所率也不過五千人。公孫子茀眼中光芒一溜，鼻中嗤出股氣，笑道：“都說蕭將軍作戰英勇，怎麼還能做出丟棄下屬獨自竄逃之事？”
蕭恆不答，左手拔刀出鞘。
