鶴老與他對視片刻，也帶著醉意浮現笑容，對他舉杯回敬。
陳子元見鶴老酒意微起，多少有些著急，舉酒笑道：“我們蕭將軍早就仰慕鶴老風采，為了今日得見，略備一些薄禮，不知您老能否賞臉瞧瞧？”
鶴老唔一聲：“將軍客氣，既是將軍備的禮，自然要瞧。”
幾名匪眾得令，出宅擔了幾口大箱進來，開啟一看，皆是金銀皮毛諸物。蕭恆素來節儉，這些東西都是前一段剿匪所獲。陪坐的幾個鶴老心腹見了，當即嗤笑一聲：“要論珠玉錦帛，咱們要多少有多少，將軍何必拿這些山中粗物來搪塞我們？真要有誠心，將潮州輿圖取來嘛！”
他們如此出言羞辱，鶴老卻一副醉態歪在座上，打定不理。
蕭恆面無不豫，放下酒樽，不接輿圖相關的話，只道：“薄禮粗鄙，入不了鶴老的眼也是應當。只是潮州艱苦，如此種種，已是竭力為之。”
梅道然也笑道：“老話說得好，千裡送鵝毛，禮輕情意重嘛。鶴老一世豪傑，想必也瞧不上這些身外俗物，更看重的是將軍一番心意。”
鶴老微微睜眼，哈哈笑道：“一把老骨頭，豈敢稱什麼豪傑。咱們這江南江北，誰不知道蕭將軍守潮州退西瓊的威名，這才是真正的英雄豪傑！哪怕到了英州，也能有一番好作為啊！來，我與將軍再吃一杯！”
秦灼笑道：“鶴老折煞他，我們年輕人，哪敢在鶴老面前稱霸道雄。英州即是鶴老的地界，我們要有什麼作為，還是要求您的薄面。”
鶴老笑著擺手：“不過大夥講禮，瞎奉承幾句罷了，我也老了，就算有心也無力再管，這不，這幾口酒就要醉了。眾位吃好喝好，我先回去躺躺。小四兒，將鞋給我拾過來。”
被呼做小四兒的竟是個膀大腰圓的健將，吃口酒，用一副玩笑口氣道：“您老的鞋正在南秦少公席面邊呢，這酒吃得我眼暈腿軟，要不還是麻煩少公了。”
陳子元聞言一瞧，果然從秦灼座後瞧見一隻織金軟緞的鞋子，聽他這口氣，竟是要秦灼去給鶴老提鞋。
他這是把秦灼看作奴婢還是姬妾？
陳子元心頭火起，就要拍案起身，卻叫一旁梅道然死死按住，目光示意下微微搖頭。
絲竹繚亂底，陳子元低聲喝道：“鬆手，我們殿下和你們將軍盟友一場，不是為了叫人如此羞辱！”
他怒氣未消，卻叫人從案下踢了一腳。陳子元扭頭看去，見秦灼波瀾不興，將樽落在案上，已拾掇好笑臉就要起身。
他肩上被按了一把。
蕭恆身形一動，先一步拾起那隻織金軟履，往鶴老座前走去。
鶴老似醉非醉，垂眼睨他。蕭恆面色如常，從他面前半跪下，將他腳掌擱在自己膝頭，把鞋給他提上去。
鶴老看他片刻，笑道：“蕭將軍很會愛重人。”
蕭恆和他對視，認真道：“我是愛重您。”
鶴老將腿放下去，蕭恆也直身站起。陳子元本去瞧他二人，卻先一步看見秦灼神情。
他眼中訝然消退，睫毛微微一顫，當即將眼仁埋在絲絲縷縷的陰影裡。在他斬眸回神前，陳子元卻搶先瞧見他眼中異光，光盡頭倒映的是蕭恆的影子。
陳子元想說些什麼，但如此情形，說什麼都不合宜。下一刻，秦灼已經滿酒起身，雙手將那盞酒水捧到鶴老跟前，略躬身，客客氣氣地笑道：“鶴老，請您吃酒。”
鶴老目光微動，笑著將酒接過。
蕭恆突然道：“聽聞鶴老有一隻描金寶盒，是英州刺史所贈，執此一物，可當萬馬千軍。”
鶴老醉眼乜斜，呵呵笑著搖手，“哪裡，一點小玩意，叫底下這些人胡傳八傳，還真傳出個百萬雄兵！”
蕭恆問：“不知明日是否有緣，請鶴老示之一觀。”
鶴老吞掉秦灼所奉酒水，“好說，好說。”飲後不久，便倚座打起了鼾。
主人既醉，侍女便領蕭恆眾人出去安置。這寶宅極其闊大，更有曲徑迴廊，映在山間，一派幽深密麗。陳子元聲音壓在腳步聲下：“今夜算是白折騰進去了。”
秦灼道：“本也沒指望今夜辦成什麼事。他要下車作威，就得讓人家使盡威風，從咱們這邊賺了面子，底下的事才好談。”
他轉頭問蕭恆，“據說那金盒裡是英州刺史的一枚私印，白鶴山常為官府做事，這就是英州刺史替他們掃平麻煩的便利。你做什麼提那隻盒子？”
