秦灼一愣，道：“不妨事。”
蕭恆卻住了步，對他說：“別把腳磨壞了，先弄一下，你扶著我吧。”
秦灼要彎腰，但不敢很動膝蓋，只能抬腳。蕭恆便蹲下身替他脫鞋，說：“你撐著我的背，別倒了。”
秦灼竟也沒有推拒，一手扶在他背部，隔著衣料，清晰摸出脊樑骨和骨上傷疤，那麼硌，和他鞋中石子一樣。他低頭瞧蕭恆的發心，突然像瞧一個小孩子，心底一軟，差點伸手撫摸上去。
蕭恆似乎握了握他腳踝，秦灼只覺半邊身子一麻，蕭恆已將鞋幫他提上。他提鞋用的也是左手。
秦灼瞧他腰間，環首刀也是掛在左側。
他這些時日左手提刀，左手拿箸，連牽馬都是用左手。秦灼再忍不住，問：“你的右手怎麼了？”
蕭恆一頓，說：“前一段扭傷了左肩，雖然無礙，但不敢輕易活動。”
“的確無礙？”
蕭恆笑道：“我騙過你嗎？”
他說了這句話，秦灼反而更加惴惴，還是道：“回去讓我瞧瞧。”
蕭恆道：“你想好，你若要瞧，從今往後，只給你一個人管了。”
秦灼便笑道：“我豈能越俎代庖？你既有數，我自然放心。”
蕭恆頷首，抬手捋了捋馬鬃。
白馬輕輕噴了個響鼻，秦灼瞧蕭恆安撫它，忽然想起蕭恆從前那匹馬，聽說戍守潮州時由他親自操刀宰殺分食了。而蕭恆雖說無妨，那個嚴冬到底叫他發生了變化。這個男孩子，更像個男人了。
秦灼心中莫名酸脹起來，這麼低頭看一會，忽然問：“你沒有話和我說嗎？”
蕭恆抬頭瞧他，說：“你不願意。”
秦灼無話可說。
時至中夜，二人不再行走，上馬打道回府。蕭恆左臂環過他振動馬韁，卻在身後同他隔開一線距離，沒叫他的後背貼住胸膛。馬蹄聲催動時，秦灼無意識地想：他果然還是用左手。
院中闃寂，蕭恆跳下馬背，秦灼也躍到地上。今夜兩人似乎邁出了一步，回來又退到原來的位置。一夜美景如同夢幻泡影。
蕭恆對他說：“明天見。”
秦灼也點頭道：“明天見。”
明天秦灼並沒見著蕭恆，聽唐東遊講，阿芙蓉的路子有了動靜，蕭恆親自去瞧了。
他上巳節夜裡和蕭恆出去，身邊幾個近人都知道，但見了他上次的態度，這次也沒人再問。吃完早飯，秦灼直接道：“有事要議，和我進屋。”
陳子元褚玉照跟在他身後，一進門，便見案上擺著一張輿圖。
秦灼臨案坐下，道：“褚山青雖然暫退，但秦善絕不會善罷甘休。我們與其坐以待斃，不如主動出擊。”
陳子元皺眉道：“但咱們的人手……”
“這件事不急，但得有個打算。”秦灼道，“既有蕭將軍做盟友，從前不敢想的事，如今也該想一想了。”
褚玉照摸了摸下巴，“倘若直接南下，勢必正面大明山。大明山是南秦天塹，這麼多年都是易守難攻，咱們只怕得用十倍之軍，才能有三分勝算。這條道不能走。”
陳子元想了想，“蕭重光不是要挖運河辦漕運嗎，走水路？”
褚玉照冷笑一聲：“等他那漕運建起來，只怕殿下的兒子都能上陣父子兵了。指望他不如指望自己。”
秦灼瞧他一眼，卻也沒說什麼，只道：“如今之計，需要取道西南。”
褚玉照緩慢點頭，陳子元瞧那輿圖，問：“西瓊？”
秦灼道：“是羌。”
陳子元霍然抬頭，神情極度驚悚，斷喝一聲：“不成！”
秦灼道：“只是談生意。”
陳子元反應太激烈，褚玉照不免看去，見他手背竟寒毛倒豎。陳子元叫道：“殿下，他待你雖仁義一些，到底還是有那些齷齪心思！當年若不是為了治你的雙腿，我說什麼都不會叫你跟他走！你若借道羌地，他得找你要什麼報償你能想不出？”
“那就不借。”秦灼冷笑道，“這是最佳選擇，並非唯一打算。他若不得寸進尺，我也願和他做個友鄰。若他貪得無厭，我也不是非他不可。”
陳子元默然片刻，問：“殿下，這事兒，你不打算告訴蕭重光嗎？”
