見孟蘅不動，長樂先自己吃淨一盞，將酒杯給她看，“姐姐放心，沒有什麼東西。我如今這樣，也做不出當年的事。”
話已至此，孟蘅更不好推拒，也從她對面坐下。二人相對飲酒，竟恍如隔世，燈火朦朧下夢境似的不真實。酒入喉中，齒頰生香，孟蘅聽見長樂低聲問道：“姐姐，你記不記得我們初見那天？”
孟蘅默了片刻，頷首道：“元和十三年三月初三，臣入行宮觀樂譜，公主在池邊彈琵琶。”
“那年梨花開得好。”
“是，風落梨花雪滿庭。”
長樂垂目一笑：“我沒同姐姐講過，當日遙遙一見，我便對姐姐生了妄念。此後種種並非巧遇，都是我著意強求。”
孟蘅看著她，“臣知道。”
長樂和她對視片刻，問：“那我延請姐姐做我的老師，為什麼不拒絕？”
孟蘅不答。
長樂又吃一杯，眼中已含淚意，嘆道：“姐姐，是我對不住你，你好好一個人，無故失身給我，又叫我這麼辜負。我早就知道，姐姐是女中君子、言出必行，我出降虞氏前你說割袍斷義，是真的恩斷義絕了。這些年若非我威逼利誘，你絕不會再看我一眼。今夜你肯來，我再沒心也明白，你待我已然仁至義盡。我不敢奢求什麼，只想臨死前，好好瞧瞧你。”
孟蘅只說：“公主福澤深厚。”
“福澤深厚，連你也要這樣搪塞我。”長樂靜靜看她，聲音悽涼，“你還在怨我，是不是？你怨我當年嫁給虞山銘，沒有告訴你一句。怨我在你鳳凰臺醉倒後，騙你登了我的轎輦，哄你做了那些個荒唐事。”
她邊笑邊抬手拂面，淚珠紛紛而落，卻如何都拭不幹淨。長樂歪在案邊輕聲道：“我知道，你這輩子是恨毒我了。今日肯來看我，實在因為從前那點師生之誼。人都道錦上添花易，雪中送炭難。我炙手可熱之時，你不願理我，如今我落魄了，卻只有你一個……你這份恩情，我來世當牛做馬……”
說至此，她自嘲般一笑：“罷，只願來世，你別再遇見我吧。”
長樂再要倒酒，孟蘅卻按住她的手，說：“府中既沒有炭火，想必也煮不瞭解酒湯，醉去傷身。”
“心傷透了，還怕傷身？”長樂輕輕掰開她手指，將酒壺抱在懷裡，“姐姐，我從小就不是個安分的人。當日除了詩書，你也教給我策論，我當年也同你講過，我若是男兒，大梁絕非今日之大梁。”
孟蘅眉心微動，抬頭瞧她。
長樂仿若未覺，自顧自道：“老三倒行逆施，如今罪有應得，也夠了。但老五何嘗是個光明磊落之徒？張霽案塵埃落定是大理寺卿夏雁浦主審，夏公恪守儒教，必不嚴審嚴判，而夏公是老五向陛下推舉的，又只口不提崔如忌舊案，豈非存心拿張霽之死作伐，逼得李寒別無他路，只能向民間舉發此案。如此叵測算計，哪裡是為君的樣子？他明明在步他爹的後塵！叫這樣的人做儲副，我怎麼能放心？只恨我不是男兒，平白將百姓安危交託賊手。”
燭火一閃，孟蘅眼中也似有火花畢剝一跳，她注視長樂面孔，忽然問：“若是公主，該當如何？”
長樂把盞看她，臉上已隱浮酡紅，淺笑道：“當年我同姐姐講過。”
“公主如今還是當日的答案嗎?”
兩人捱得近，長樂氣息如同蘭麝，帶著薄薄酒香，總有一種如夢似幻的錯覺。她注視孟蘅雙眼，緩聲道：“我若有那一日，當治效堯舜，功從禹湯。洗雪不白之冤，重審不明之案。幷州十萬百姓冤魂在上，我定叫他們親眼看著，有罪伏誅，血債血償。”
她神色激動，眼神明亮，聲音越來越快，“姐姐，我要為公子檀兄弟重新立廟，為他們的子孫封地授爵。陛下的罪孽，我替他贖；未竟的恩情，我替他報。陛下要廢科舉，我就重設科舉，天下寒門之路不可不開，舉朝有能之臣不可不用。何論門第，安視男女！崔清是女子又如何，姐姐是女子又如何，我也只是一個女子！我要天下英才皆入彀，閨閣亦為淩雲手！若要因牝雞之論絕我朝女子立志之道，我當自為利劍，破一破這天羅地網！”
昏燈下，長樂美目含淚，眼光如寒芒出鞘。孟蘅坐在對面，雖無一言，眼底分明是震撼。
她突然回憶起自己第一次的心動時刻。
行宮池水清如許，滿天白雲落青蕖。她步履匆匆，突然被一陣樂聲牽住腳步，隔一池春水，看見那個穿大紅襦裙的女孩子。
她手指纖如蔥根又累累傷痕，一撥一攏間，弦聲如珠濺落滿院，哪裡都濺到，跳進池心，又這樣欲語還休又欲擒故縱地跳到孟蘅心上。她尚未回神，已聽一聲帛裂，那隻手當心一劃，那女孩子也向她抬起頭。
四目相交，如同有聲。
那樣一個梨花滿地的初春。
後來發生了那樣多的事，那女孩子重複聖寵，她也擢為女官。孟蘅鳳凰臺醉後醒來，發覺自己正躺在公主閣中，昨夜種種浮上腦海，她雖羞愧，卻無半分惱恨。一抬首，正見長樂背身梳妝，從鏡中瞧見她支起身，侷促轉過身，怯生生叫道：姐姐。
她是君，自己是臣。她是徒，自己是師。君之亂，臣之罪也；徒之錯，師之過也。孟蘅的確生過氣，但從未真正怨恨過她。她不過是個沒人疼愛的女孩子罷了。
那女孩子伏過自己的膝，握過自己的手，趁自己小憩時鑽進自己衣襟，小獸般討好地索要些肌膚之親。她只得依從，久而久之，也把自己的心意全當作依從。直到一個上元燈節，那女孩子在公主儀仗的簇擁下登樓，雙手開啟冪籬，一身大紅白鶴絳綃衣，燈火璀璨處她卻比燈火閃耀。
她立在樓下，突然意識到，長樂的美是如此淩厲又飽含攻擊。她也就是這麼發覺，她的女孩子已經長成女人。
