紅珠調整呼吸，緩步走入門內，每一步都走得極其艱難。她隔一段距離從秦灼面前站定，仔仔細細將他打量一遍，再抬首，目中滿含熱淚。
秦灼心跳得很快，“你……”
紅珠霍地雙膝跪地。
她頭上珠釵顫抖，一開口，淚珠已斷線般紛紛落下。她顫聲叫道：“殿下……你、你還記得我嗎？”
秦灼認真辨認她面容，依稀覺得有些眼熟，似乎照過面，但如何都不會是如今濃妝豔抹的臉孔。
“我姓褚，我叫褚素綃。我是你阿孃的義女、你姑姑的隨媵，殿下，我的阿弟褚玉照是你的伴讀。你小時候束如意帶，總要我給你打絡子，當年還和玉照因為帶子打過一架，夫人罰你乞巧節穿七彩線，你和夫人置氣，晚飯都不肯吃……你、你那時才那麼一點大……殿下、我的殿下，夫人若知你吃了這麼多的苦……你阿耶、你姑姑若知道……”
她越說越語無倫次，又怕失態至此嚇著秦灼，神色有些尷尬，抬袖掩了掩面笑了笑。接著，一雙手扶上她的臂彎。
秦灼將她攙起來，輕聲說：“姐姐，請起吧。”
紅珠淚落漣漣。
秦灼扶她坐下，自己也坐在對面，替她倒了杯茶，道：“我記得的。阿孃當時懷著溫吉，姐姐就進宮來照顧了。後來我阿孃沒了，姐姐就被指去照顧我姑姑，當時約莫只有溫吉現在這麼大，十五六歲？”
他笑了笑：“還記得小時候生病，阿孃不叫我吃糖，我總要央姐姐找飴糖，叫你做了不少難。十多年過去了。”
“姐姐，你守了燈山十數年，是我要多謝你。”
紅珠一時說不出話，秦灼給自己倒了盞茶，放下壺時一響，他也再次問道：“姐姐是我姑姑的媵女，姑姑做了淑妃，你本該在梁宮裡。怎麼如今到了小秦淮這裡？”
他吞嚥一下，“我姑姑、我阿耶……究竟是怎麼死的？”
紅珠拿帕子拭幹眼淚，道：“淑妃歿時，妾不在宮中，是故也不是十分清楚。但妾有所猜測。”
“殿下記不記得元和十四年年底，宮中虎符失竊一事。”
何止記得，他還拿著空匣子，差點引來殺身之禍。秦灼緩緩點頭，道：“皇帝下命時我也在場，總感覺有什麼不太對勁。天子的反應……”
太激烈了。
“因為病灶在此。”紅珠道，“元和六年，宮中曾有一次虎符失竊。竊虎符者，正是淑妃。”
秦灼心頭一震，也有所瞭然，聽紅珠繼續道：“元和六年齊兵壓境，攻過西線，不久便要壓兵幷州。此時南秦改革推進，皇帝視如眼中釘，卻想攘外必先安內，要發虎符給邊將，不去抗齊反要攻秦。秦淑妃探知此事，便將虎符盜了出來。”
秦灼回想，當年大梁其實沒有對南秦興兵，說明這場災禍已然消弭於無形。他仍有所疑惑，“姑姑哪怕盜走虎符，皇帝再換信物送給邊將，雖周折時日，但依舊可以發兵。”
紅珠道：“因為淑妃盜虎符的目的，是要把假的虎符送到邊將手中。”
“假虎符故意做的有所漏洞，送到邊關，合契失敗，邊將認為攻打南秦的旨意有假，一直沒有出兵，故而南秦之危解於一時。”紅珠說，“也就是這時候，淑妃把真的虎符託付給我，送我出宮，要我交給你阿耶，叫南秦早做應對。”
她輕聲說：“我當時很不解，問她：‘偷換虎符只能解一時危難，皇帝回過神來又該怎麼辦？去南秦千裡迢迢，等我趕到，只怕兩地已經開戰了。’但當時情況危急，淑妃來不及交待，讓我去勸春行宮找琵琶師蘇明塵。但在我出宮的路上……”
紅珠聲音微微發顫：“我被人藥倒，賣進了小秦淮。”
她說到此處，先是哽咽，最終掩面失聲哭道：“我在這裡蹉跎了大半年才逃出去，殿下，整整半年！我出去才知道，你姑姑已然自盡，你阿耶已經進京了……是我該死，該死的人是我，是我害死了你姑姑害死了你阿耶，殿下，是我害死了他們、是我害得你兄妹生不如死這麼多年，罪人是我，是我對不住你殿下，是我對不住你啊！”
很多年後，秦灼才徹底明白她這番話的意思。
淑妃入宮前曾與文公約定，梁帝如有他意，若真到了山窮水盡、訊息難通之境，淑妃會以服毒自盡作為示警。但梁帝絕不會將淑妃的真實死況公之於眾，就請文公派人北上收斂她的屍骨、開棺驗證。
但前提是訊息難通。
淑妃派出褚素綃，就是要她去通傳訊息。但誰知褚素綃被拐賣青樓，訊息一直沒有到達南秦。淑妃竊虎符之事已然敗露，被梁帝幽禁，已然到了絕境，只能服毒自裁，為秦文公示警。
但誰都沒想到，文公竟會親自北上收屍。
等褚素綃逃出生天，文公已然達到京城，天羅地網已布，他插翅難逃。
面見文公的當夜，不是在小秦淮，但也是在一處閣子裡。文公就像秦灼一樣負手立在案邊，聽見有人來，先側過半個身子，因為審視也不帶笑。他深深看向她，乍不敢認，只問：“你是……？”
褚素綃叫他：“大王。”
她是甘夫人的義女，文公便像她半個阿耶，一直對她多加照拂。文公見她這副樣子大驚失色，忙掀一件外袍將她裹住，往外高聲喊道，要姜湯、要熱水、要幹淨衣裳，要請郎中，要把最好的郎中請來！
等褚素綃將虎符交給他，前後因果講罷，文公明白自己已然如羅中黃雀，看著伏在腳邊痛哭流涕的素綃，輕輕嘆一口氣，將她攙扶起來。
也是這樣一雙手。
文公道：“不怪你，素綃，是我們兄妹二人虧欠你良多。你已經做得很好了。我代南秦百姓，謝你忠義之行。”
