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八 飛燕
阮道生並未多言，只再次揖手，腳步微微踉蹌地走下高臺。下臺前他那把環首刀也被解下，擱在一隻木託盤裡。
那託盤中只有這一把刀。
秦灼正依在亭前遠觀，便聞身邊喝了聲倒彩。那少年穿件青絲錦袍，抄著手在袖中籠著暖爐，笑吟吟道：“這位便是甘棠賢弟吧？”
秦灼報以微笑，“正是，未請教郎君名號。”
“好說，舍人祝蓬萊。”那人稍稍後仰身子，抱臂打量他，“久聞賢弟大名，今日一見，果然是神仙人物、上上品貌。”
秦灼便推辭道：“豈敢誇耀皮相。”
二人略作寒暄，再往臺前看去。祝蓬萊見他似有不解，便道：“十六衛以武器為手足，不戰認輸即是掛刀，眾人莫不以此為恥。據說從前一位老前輩掛了一回刀，叫人指著戳了一輩子脊樑骨，最後受不住，一索子吊死了事。這位掛得幹脆，是個人才。”
秦灼無意般問：“不戰而敗，怕有隱衷吧。”
“略有耳聞，”祝蓬萊說，“前幾天他值夜時溜了號，叫杜旅帥逮到，他師父便將他一頓好打。再加上他師兄梅道然和杜宇同為旅帥，二人處處爭強，難保沒有些私人緣故。”
他有低聲說：“梅道然本事厲害，連永王都對他多加提拔。金吾衛本是管京城事，這次幷州剿匪，永王卻指名要走的他。”
秦灼納罕道：“永王是皇子，竟能染指禁衛？”
“幷州是永王的封邑，永王又頗受陛下寵愛，眼瞧著就是太子，請調禁衛也是陛下答應的。”祝蓬萊道，“受了以後東宮的提攜，杜宇瞧在眼裡，能無半分嫉恨？這位阮小兄弟這時候觸黴頭，也是背運。”
秦灼問：“杜宇？”
祝蓬萊倒手抱著手爐，“正是光祿大夫杜公璞的長孫。老杜相公治家嚴謹，這杜宇是老夫人帶著，慣了一身囂張氣焰。多少也有些傲氣，不愛習文愛從武，不肯託家裡說項，這旅帥的位子也算他自己真刀實槍打拼下來的。本也是少年好風頭，誰料想……”
“什麼？”
祝蓬萊唏噓道：“既生瑜，何生亮。”
臺上路數大致相似，新來的幾個也中規中矩，沒有太多可看。二人說著話，忽聞高臺前響起一陣喝彩之聲，見是杜宇連勝三場。
祝蓬萊來了點興致，“三勝便能擇人演練，瞧他這樣，是早想好挑誰了。”
臺上，杜宇立刀於地，頗有傲視之態。他目光環視臺下，最後將眼睛定在曹青檀身上，抱拳道：“司階，請吧。”
“唷，有熱鬧看了。”祝蓬萊有些興奮，“這杜宇從前仰慕曹青檀聲名，想拜其為師，曹青檀卻拒他而擇梅道然，二人樑子就從此結下。範汝暉惜才，將他收歸麾下，但到底是被當眾打臉，如今好容易有時機，不得找補回來？”
秦灼聽出點門道，“飛燕將軍曹青檀，是這個曹青檀？”
“想不到吧。”祝蓬萊嘆道，“曹青檀輕功絕世，負重甲履冰如地，著鐵鞋踏雪無痕，光著腳過刀叢油皮兒都不掉一層，身手快追疾燕，故稱‘飛燕將軍’。當年最盛時候，還做到過從三品的左衛將軍，天下誰人不知英雄名。唉，十多年前職也貶了，腿也廢了，心氣兒也磨幹淨了，連這回收徒也是實在沒了人手、強壓著他收的。杜宇就是看準了他斷不應戰，這才著意羞辱。”
秦灼聽他如數家珍，又見他興致盎然，道：“祝兄看得得趣。”
祝蓬萊笑道：“瞧熱鬧嘛，打起來才好。”
臺下眾人屏氣，曹青檀正推辭道：“在下昏聵無能，已十餘年不能應戰了。要試鬥，還請旅帥再找旁人。”
“司階廢的是腿又不是手，難不成司階當年是用腳捉刀？”杜宇全不理會，“金吾衛紀律如鐵，還望司階不要壞了規矩。”
曹青檀道：“常年不拿刀，刀口早生了鏽，怕也比試不動。”
