曹青檀蹙眉打斷，“七寶樓停築？”
二娘子說：“可不是，今兒整整一天都沒動工！聽說陛下有旨，要晝夜不輟地蓋樓。這麼大的陣仗停了一日，只怕出了大事……”
“二娘子。”曹青檀抬了抬酒碗，看著她的眼睛說，“今天的酒好。”
這顯然是不能多道。二娘子知情識趣，笑道：“得了，您二位先說話，我去後頭瞧著火。”
二娘子一去，剛火熱起來的氣氛瞬間冷下來。曹青檀的臉色又冷回去，和剛才的慈眉善目判若兩人。他端碗吃了口酒，突然問：“認識？”
他問得沒頭沒腦，阮道生一愣，也垂眼吃了口酒，“不認識。”
曹青檀反問：“知道我說的誰？”
阮道生抬頭與他對視，說：“我才入職一天，除了師父盡是生人。自然都不認識。”
“那小子激你拔刀。”曹青檀說。
“所以師父要看我的刀，”阮道生也不生氣，“敢問師父，看出了什麼？”
曹青檀也沒想到他直接問出口。他沉眉盯著阮道生的臉，說：“這把刀不配你。”
“什麼人用什麼刀。”阮道生很謙遜。
曹青檀突然又問：“練家子？”
阮道生點頭說：“練過幾年，瞞不過師父的眼。”
“靴底雖不厚，但過雪不留腳印，才這麼個年紀，腿上功夫很了得了。”曹青檀話說得像試探，口氣卻真誠，“跟我這麼個殘廢，委屈你。”
阮道生立即說：“一日為師終身為父。師父這話，道生擔不起。”
他擺得更誠摯，曹青檀卻不接招，端起酒碗道：“話說在前頭，我是個不愛麻煩的。事你自己掂量著辦，只一條，別現到我眼跟前。”
阮道生並沒有作驚惶之狀，更沒有賭咒發誓說什麼忠貞之語。這年頭的皇城根底，各人各有陰私盤算，心中沒有半點髒，也做不了金吾衛這把天子刀。
阮道生亦端起酒，說：“謝師父提點。”
他一飲而盡，頓了一會才道：“這邊路遠，以後我給師父打酒吧。”
曹青檀吃幹淨碗中酒，不置可否。
呂府的錦簾打起來，隆隆暖香透出些許。秦灼二人只獻上拜帖，仍收著書信，不過稍候須臾功夫，便有小廝迎他們進來。
如今已入十一月，廳中卻供有各色香花，皆攏以炭火，鮮妍馥郁如暖春時季。廳中青年邀他們入座，又吩咐安茶，笑道：“家兄受召入宮尚未還家，晁郎有什麼事，郎君同我講也是一樣。”又說：“在下呂紉蕙，家中行二，叫我呂二郎就是。”
他言辭懇切，秦灼卻仍婉辭道：“家主有言，書信只能由長公親啟，不敢假手第三人。請二郎君恕小可冒犯。”
呂紉蕙不以為忤，又命人端上果子點心招待。二人閑說幾句，外頭便響起開門跑動聲，呂紉蕙叫他二人坐著，自己出廳去迎。
秦灼捏了個荷花酥，也不吃，只在指間端詳。廳外說話聲漸近，呂紉蕙問：“兄長深夜應召，所為何事？”
呂擇蘭邊將披風解開，邊說：“七寶樓監造今日身亡，工程一停，聖心不悅。”
陳子元目光一動，見秦灼將那酥放回盤中，指上沾了些胭脂顏色，輕輕撚了撚，便整理衣衫立起。呂擇蘭正走到廳中，問呂紉蕙道：“有客？”
秦灼揖手遞上書信、文牒，道：“小可奉家主之命，呈送書信與公。”
