那是一座巨大的紅色門樓，匾下寫著一行小字：某地某人妻節婦某氏。匾上是兩個血淋淋的大字。
貞節。
血漫上來了。淹過手足、口鼻、頭頂。蕭恆聲嘶力竭地喊她。
快走。
女人巋然不動。
李寒入宮已至深夜，甫至便將蕭恆遇刺的訊息按死在甘露殿中。
蕭恆頸上傷口很深，但所幸沒有傷及大脈，又及時包紮過，是以性命無虞。李寒坐在床邊，點了盞蠟看卷宗，忽聽蕭恆呼吸驟然急促，忙轉身去瞧，見他滿頭冷汗，額頭青筋根根分明，面色也窒息般漲紅。
李寒不通醫理，剛想著人來瞧，蕭恆便大喘著氣彈坐起來，拿掌根抵住太陽xue，屏氣擰緊眉頭。
李寒叫他嚇掉了卷宗，又不敢碰他，趕緊倒了碗熱水等著，看蕭恆似乎冷靜後方遞過去，聽那人平複著氣息說：“別跟少卿講。”
李寒點了點頭，過一會方問道：“陛下……發了夢魘？”
蕭恆喝了口熱水，頷首。
李寒便追問道：“是湯娘子？”
蕭恆久久不語，李寒便已瞭然。他彎腰將跌地上的卷宗拾起來，問道：“陛下是覺得傷害了無辜？”
李寒與蕭恆對視一會，將卷宗遞過去，手都伸了一半，考慮他身體狀況又折回來，自己念道：“湯氏一族有大逆罪一，欺罔罪二，貪婪罪七，侵蝕罪九，共計侵佔民田六千五百餘頃，白銀二十萬兩，另婢妾童僕一千二百餘口。這些私産，無論男女老幼皆有享受。”
他問道：“湯後在上林一案中的確無辜，但放在世族來看呢？陛下要推倒門閥，打壓世族，這樣論起來，千千萬萬的世族子女都是無辜。那陛下還要不要這麼做？豈不聞‘一叢深色花，十戶中人賦’[1]，‘遍身羅綺者，不是養蠶人’[2]？豈不聞‘地不知寒人要暖，少奪人衣作地衣’[3]，‘今來縣宰加朱紱，便是生靈血染成’[4]？”
他嘆息道：“陛下，他們的供養，是盤剝來的百姓口糧。世族豈有無辜，他們的出身便是罪過。”
蕭恆低低笑了一聲，道：“如此看來，我身為皇帝，豈不是罪大惡極？”
李寒凝目看他，“如果陛下不廢皇帝制。”
蕭恆半晌沒有說話，他頸側傷口已經重新包紮，如今仍洇出血來。過了一會，他搖頭道：“不，還是不對。”
“渡白，你記不記得玉清說過，上位者沒有女人，所以很少為女人考慮。就算在高門貴族，女子依舊不得自由。你說她的出身是原罪，但若想自己贖罪呢？男人可以做清官，做良將，為生民計量，為百姓謀利，他們可以自贖。但女人呢？女人沒有路。”
“她們不能科舉，不能做工，甚至得大門不出二門不邁，像個物件一樣嫁來嫁去，維系他們父兄的官位和榮耀。”蕭恆問，“這樣，我們還能說她們只有原罪嗎？”
李寒半天說不出話，他手中卷宗再次掉在地上，啪地一聲，擊中的卻似天靈蓋般。他一個哆嗦，望著蕭恆，沉聲道：“是臣淺薄了。”
蕭恆重新倚回去，眼光穿過帳頂，不知在看誰，喃喃道：“咱們得開女試。讓女人能憑本事吃飯，能分田地、入宗譜、進庠序。自己也能活著，能夠跟家裡反抗，不要一輩子貼進去。”
她——她們是因我而死。
李寒嘆口氣，自知勸不動他，也不去勸。
過了一會，蕭恆轉頭問道：“渡白，如無皇帝？”
李寒與他對望片刻，雙手加額，俯身大拜，“臣永誌不忘。”
蕭恆這一病就是兩個月。他以武功聞名天下，當年死守西塞，哪怕射成個刺蝟，一日後依舊提刀打頭陣。如今卻因一小小刺傷一病不起，而病因又不清不楚，朝中眾說紛紜，人心惶惶。直到十二月中，天子才下得來床走動，臉上方淡了病氣。
湯玉壺的喪葬也草草了事，禮部多有顧忌，諡號議了又議，只擇了沒什麼錯漏的“恭讓”。而立政殿的椒花被冬雨一夜打盡，似乎從沒有開過。至臨過年前，秦灼帶蕭玠回來時，湯後已經化成一抔香塵。
蕭恆領子拉得高，伸臂將蕭玠接在懷裡，笑問道：“阿玠有沒有聽話？瞧著又長高了。”
“有的，”蕭玠給他掰指頭，“家裡可好玩了，可以騎大象、看燈會，還有好多穿奇怪衣服的人在臺子上跳舞……”
秦灼解下大氅，在一旁解釋道：“巫舞娛神。”
蕭玠回頭撇嘴：“阿耶別打岔。”被這麼一截話頭，當真想不起要說什麼，苦思冥想了半天，才擊掌道：“對了！阿耶家裡有個好看的夫人，要我叫她阿孃。”
蕭恆將他抱到與自己齊平的位置，看了眼秦灼，笑道：“阿耶怎麼說？”
