殿中供冰，宮扇隆隆轉著，一時涼如初秋。現在正是午膳時候，秦溫吉夫婦也在對面設案。
秦溫吉吃了幾口，便撂碗問道：“你到底是怎麼想的？”
秦灼去年不得吃冰，如今滿桌都是冰食。正一手抱著蕭玠，一手攪一碗酪溉楊梅，說：“拖。”
“西瓊雖以馬戰聞名，但當地馬種並不佳，多是採購良種後再嚴格訓練。他們地處丘陵，多瘴氣，馬匹多矮小，但當地茶樹極好，名茶足有百種之多。所以茶馬互市，是西瓊購買戰馬的主要途徑。”秦灼舀了一粒楊梅，“滅魏一戰，西瓊戰馬折損不少，急需補全。而今年西南暴雨，山地排水不良，茶收得不好，茶馬政自然受損。”
“但現在魏地到手了。”他將勺子丟開，“魏地最不缺什麼？”
陳子元擊案道：“馬！”
秦灼點頭，說：“魏地平原遼闊，水草豐美，馬種優良，其中以西六州最佳。這正好解西瓊的燃眉之患，這麼大的肥肉，你說她想不想要？”
陳子元道：“那你還指名道姓地要西邊這片地。”
秦灼微笑道：“子元，是她先指名道姓，要的馬道。”
馬道才是秦灼的醉翁之意。
“談判之事，必須得寸進尺。她獅子開口要馬道，我只能還治其人之身，鐵定要拿西六州。最後雙方各退一步，雖不能最合心意，但也能皆大歡喜。”秦灼說，“西六州對段映藍至關重要，她足智多謀，並沒有直言索要，而是借馬道來談。因為她知道，我非馬道不可。同樣，我雖說要西六州，但對南秦最有利的，除了南六州外，便是東六州。”
陳子元瞥了秦溫吉一眼，“的確，和咱們一條船上的，不是西瓊。”
是大梁。
“東六州緊接大梁最富庶的幾座邊鎮，與梁地絲茶道相通。最要緊的是，緊靠桐州。如此一來，玉龍巖的鹽務將無需私下交易，直接入我囊中。”秦灼環著蕭玠，又舀了一勺酪，“這才是我的心之所屬——兒子，是不是？”
蕭玠看得眼饞，也張嘴要喂，秦灼裝模作樣遞到他嘴邊，兒子剛張大嘴，他反而自己吃了。
蕭玠眼巴巴看他吃完，又哭起來。他一哭，秦灼反倒哈哈大笑。
秦溫吉坐在對面看不下去，拍案怒道：“他一個小孩，你惹他幹什麼？”
秦灼正嚼著楊梅，有一搭沒一搭拍著蕭玠說：“男孩子不能慣。他這麼點，吃奶都要吐，吃什麼冰。”
秦溫吉扭頭看陳子元，“我侄子怎麼攤上他這麼個爹？”
陳子元看著那爺倆，“你問我我問誰去……”
秦溫吉吃夠了，將酒杯放下，說：“你心裡有數就行，拖就拖，怕什麼。”
秦灼不再逗蕭玠，將一勺酪含溫了喂給他。他新理了胡茬，也不紮人，蕭玠吃得心滿意足，止了哭聲乖乖叫他抱。秦灼一手攬著兒子，一手攪著冰，說：“她也在拖我。”
秦溫吉問：“她拖你什麼？”
秦灼只道：“他爹快來接他了。”
秦溫吉恍然，冷笑道：“這也是為什麼，你非要馬道不可。”
秦灼慢慢拍著蕭玠，緩緩抬眼與她對視，說：“我不會舍業，更不會棄子。魚和熊掌，我要兼得。”
雙方沒有再拖多久。
段映藍的軍官來言：“《秦禮》記載：有不決，可問乎劍。分魏之事，我主願與秦君比劍以決。”
西瓊引的秦典，而且有過前例，秦灼不能說什麼。且段映藍雖驍勇善戰，到底還是女子，體格上不如男人，怎麼看都是南秦沾光。再次拒絕，只怕會被扣上輕視盟友的帽子。
秦溫吉卻道：“你現在能拿劍？”
秦灼說：“正經對戰雖不行，比試還是能夠。”
六月十五，天朗氣清，秦灼於光明臺前設場，與段映藍比劍。
有一隊人馬自段映藍居處前來，卻未見女子身影。反是段藏青為首，在階下勒住馬蹄，抱拳道：“家姐身體不適，特遣敝臣前來代為比劍。我想秦君也不會欺家姐一介女流，非要與之相較吧。”
果然。
西瓊行兵從不厭詐。秦灼若直言拒絕、強行候段映藍比劍，那才不是個事。
他眯了眯眼，取了一條深紅抹額，兩指一抻系在頭上。
