秦灼聽著他弦外音，也不搭話。反是阿雙見他手上果有許多細碎傷口，翻看著道：“相公一個拿筆的後生，手怎麼壞得這麼厲害？”
李寒道：“西塞氣候殺人，當年不適宜，也沒放在心。”又道：“莫說我，連陛下一個武人，當年也是爛手爛腳。守雁線下來，渾身血水凍成了冰，更是有一箭射在心窩上，拔都拔不動。我們以為他要不行，連棺材衣裳都備好了。陛下當時尚有神智，說：‘如還有個人樣，見一見也無妨。要是到時候爛了，攔著他，就不要看了。’”
見秦灼沒有吭聲，李寒清了清嗓子，繼續道：“這種報喪差事，我和藍衣自然都不願做。他要劃拳，我要鬥詩，如何也爭不出勝負，便定不下人選。”
阿雙問：“最後呢？”
李寒瞥秦灼一眼，繼續道：“我二人爭了一天一夜，他要比刀槍棍棒，我要賽詩詞歌賦。眾將士團團圍坐，因軍中禁賭，不然早早擺桌押注。如此龍爭虎鬥、天昏地暗，將陛下耗得不耐煩，將頭上屍布一揭，對我二人道：‘求人不如求己，指望你們，倒不如我自己去說。’因我二人太不靠譜，陛下再不敢死，哪怕幾次身處險地，但怕自己屍骨無託，還是咬緊牙關、勉強活了下來。”
他語氣一本正經，講得玄之又玄，將阿雙唬得一愣，還是秦灼冷笑道：“你聽他吹。不愧是寫過傳奇，一套一套的。”又問：“箭捅心窩，又是哪一年的事？”
李寒料定此事蕭恆不敢言及，便丟擲餌來釣秦灼上鈎。又半真半假地笑談，將其間慘烈抹個幹淨。如此煞費苦心，很難為他一個沒心沒肺的脾氣。
秦灼但凡生氣，就是上心；天長地久地上心，就不怕沒蕭恆的一席之地。
他十分上路，便擦著手道：“年份臣記不得了。但約莫當年，陛下與大君尚未交心。”
但蕭恆去西塞前二人是睡了的。
此話一出，秦灼如何也沒法不留心。他抬了抬眉毛，提壺給李寒倒酒，口中道：“哦？”
李寒見他上套，便從席間落座，語氣嚴肅至極：“戰前臣與陛下飲酒，陛下知此戰兇險，欲與我託身後。臣便以百姓敲打，天下尚苦於君權盤剝，警告他彼時並非撒手的好時候。陛下應是，滿飲酒，又問臣：若他遂了志氣，廢了皇帝，一文不名地去尋你。你還要他嗎？”
他覷一眼秦灼神色，道：“臣答道：‘清官難斷家務事。還是將軍留命回來，親口去問少公為好。’陛下又應是。此時戰鼓響，狼兵至，不死不休之際，無暇再論。他是否問出結果，也沒有再同臣說。臣揣測，如已交心，陛下雖患得患失，卻不當有此一問了。”
秦灼一直不語，李寒再要開口，秦灼便將筷子拿起，平靜道：“吃飯。”
“先吃飯。”
篝火旁，蕭恆和軍士們坐在一塊，拿筷子敲了敲碗。
梅道然正講到興至之處，叫他一打斷，蠻不高興。
蕭恆是天子，士卒們本怕他，一個月同吃同住下來也漸長了膽子。尤其幾個年輕入伍的，對鎮西將軍的名號是心向已久，正聽得津津有味，卻被正主叫停。
陛下開口即是聖諭，他們如何也不敢抗旨不遵。身邊那位太子太保卻不怕開罪，偏要道：“陛下，臣捧您，您還不樂意？”
火上吊著個瓦鍋，蕭恆攪了攪，道：“一共這點東西，再熬吃不到什麼。雪且停不了，明日還要開道，都早些休息，留點精力。”
有個小兵大著膽子道：“陛下在跟前，咱們有的是力氣。”
他一開口，話匣子又開了，士卒們都頂著凍成鐵疙瘩的甲冑，七嘴八舌起來：
“陛下登基前可是響當當的常勝將軍，俺當年投軍，就是奔著陛下的名頭。俺立志就要當陛下的親兵！”
“少在這胡吹了，你怎麼沒混去三大營，反跟咱們蹲一塊？當著陛下面，你這叫欺君！”
“俺去潮州，陛下打了西塞；俺跑去西塞，陛下編好西夔營又開松山去了。親娘，等俺好容易到了松山，那大將軍說陛下挑了快馬，早入京師了！俺盤纏也沒了，馬也餓病了，人也累癱了，等到了京城，說是禁衛換血招新兵。俺想著，好歹天子腳下，怎麼也算半個親兵了。哪敢想有今天，和陛下住一個廟裡，陛下還給俺煮飯吃……蒼天有眼，蒼天有眼啊！”
梅道然笑道：“你小子最好多磕幾個頭，求老天讓這場雪一直下，你好和陛下多熱乎熱乎。說不定他開了眼，收了你哪！”
那小兵齜牙咧嘴道：“梅將軍，你這話古怪的很。聽著跟……要娶老婆似的。”
梅道然吹聲哨子，目光去追蕭恆。蕭恆素來不理玩笑，接他們的碗來舀粥。
早先軍士們都不敢應，一個個嚷嚷，怎敢勞動陛下幹這些？還是梅道然說：“陛下還要親自吃飯睡覺、喝水出恭，勞動的事多了，不差這一樁。”
說著接了滿滿一碗稀飯，不謝恩，還道：“陛下，您自打有了管飯的，手藝是一日不如一日了。”
雖如此說，眾軍士還是誠惶誠恐。直到連日暴雪將他們蓋在村中，這邊窮山僻壤，百姓尚不得度日。蕭恆便沒有聲張，收了旗幟，只道自己是附近軍營將領，將隨軍糧草分與村民，又率軍士搶險清道。
如何救秧苗、補屋頂，又如何鑿河取水、防治凍瘡，以及輕微的傷寒疾病，竟都不曾將他難倒。甚至幹起活來，別人連手都搭不上。
村民感激，讓屋給他住，沒成想蕭恆一個皇帝，連此都要推脫。每戶駐留三個士兵，還剩下一百餘人。他便帶人往村中一座廟裡住了，村民拼縫了棉被，又接了張厚氈布，全當門簾擋風雪了。
皇帝做到這個份上，也算是前無古人後鮮來者。第二日士卒們見了同袍便爭相誇耀，陛下不僅與他們同榻抵足，還躬親為他們做羹湯。同袍們不服，爭相讓屋與兄弟，輪流進破廟和陛下共患難。蕭恆哭笑不得，也由他們去了。
