大中祥符五年，四月。
讓京畿百姓津津樂道的不是殿試名次難產，而是自隋以下的科舉取士從未禁止女子參與。
一紙詔書即能平息爭議。
趙恆卻以“古制如此”為由，回絕審刑院、大理寺、御史臺、開封府、刑部的同聲上請。
孝經有云：“資於事父以事母，而愛同。資於事父以事君，而敬同。故母取其愛，而君取其敬，兼之者父也。
故以孝事君則忠，以敬事長則順。忠順不失，以事其上，然後能保其祿位，而守其祭祀，蓋士之孝也。”
自古以來，事母至孝的倡導頻率遠高於事父至孝。
對趙恆來講，所謂父愛只是一種形式，遠遠不抵母愛的用心、專一。
明文禁止女子應試，無異於從根本上否定女子社會地位。
夫妻一體，緣何以證？
母儀天下，從何說起？
趙匡胤、趙光義先後得位不正，“忠”之一事，早已蕩然無存。
倡導臣民“孝”君，遠比“忠”君更有說服力。
何況自古以來，就有“求忠臣必於孝子”一說。
“孝”為前提，並非“忠”。
而且大中祥符四年剛剛祀汾陰，地只后土乃不折不扣的女兒之身。
坊間爭議很快蔓延至朝堂。
明文禁止女子應試是絕對主流，王旦、王欽若這對政軍首腦的立場難得一致。
趙恆堅決不從：“前代戎主、兒皇帝尚且不為。”
王欽若馬上提出一妥協方案，絕非媚上，而是因為一道從眼角劃至嘴角的爪痕。
趙恆都沒能忍住關心：“卿何以至此？”
王欽若對曰：“臣夜驅狸貓而不慎。”
百官一邊以“好大一隻狸貓”調侃，一邊否決王欽若提出的妥協方案。
在解狀、舉狀上標明性別確實可以名正言順的拒絕女子應試，卻也留下一種可能。
今日以“男”標明性別，他日不就能以“女”網開一面？
百官慢慢也回過味了，宮中不僅有皇后之設、還有太后之設，從根本上否定女子地位並不可取。
這時，當世大儒孫奭上疏舉三例，請設節孝旌科，由地方推舉而不應試，以彰母之慈、妻之賢、女之孝、貞之烈。
其一：“巴邑女清，用財自衛，不見侵犯，始皇帝遂以為貞婦而客之，為築女懷清檯。”
其二：“西漢宣帝神爵四年夏四月，詔賜貞婦、順女帛。”
其三：“東漢安帝開初六年二月，詔賜貞婦有節義谷十斛，甄表門閭，旌顯厥行。”
既然有例可循，趙恆也就甘之若飴。
但值此百廢待興之際，提倡貞潔，不合時宜。
於是，新設孝旌科。
由地方推舉而不應試，以彰母之慈、妻之賢、女之孝。
