景德元年三月，皇太后李氏崩於萬安宮，享年四十五，諡號明德。
劉緯趕在大樣前夕抵達京師，於郊外下船，改赴汴陽禪惠寺，請僧人搬了鼎香爐放在趙佑棺木所在的僧舍前，點燃一張又一張書稿。
“一直不敢來看你，不知道該說些什麼，不知道該燒些什麼。可太后娘娘剛剛上仙，再不來看你，可能就看不到了。陛下和娘娘肯定很捨不得你，但更想你入土為安，已在永熙陵附近造陵。
我知道你不想，我知道你想多看看這個世界，我也想……還想帶著你一起……所以給你找了個新家，不僅有繁華作伴，待陛下、娘娘百年之後，還能攜手同遊神州……”
京師依舊，並未因人來人去，歡喜憂愁。
十五日過去，聲樂復奏，歌舞昇平，哀悼氣氛僅在深宮、李繼隆宅、李繼和宅。
李沆、宋太初率百官再三請對，趙恆方於四月初七御崇政殿聽政決事，以傾國之力壓向河北。
蒼天弄人。
本被要求積極進取的陝西緣邊部署、鈐轄等軍政主官，在向敏中的帶領下，不僅不趁其病要其命，反而統一立場，決定招降以李繼遷之子李德明為首的党項殘部。
趙恆以契丹為心腹大患，略一思量，便點頭同意，並命向敏中知延州受降。
但李德明不情不願，不僅以各種理由拖延納款時間，也不願出席受降儀式。
向敏中為攬晉升資本，不遺餘力的妥協，將受降地改在保安城郊，並許李德明以親信出席，還體貼入微的擬好降表，供來人附名。
西面大捷，新鮮出爐。
個個心安理得，絲毫不以掩耳盜鈴為恥。
趙恆自以為又下一城，躊躇滿志，多出幾分趙光義的風範。
王顯、李繼隆等軍中宿將暗暗心驚，不約而同的勸趙恆放棄親征打算，改以居中制敵。
他們並不擔心趙恆兵敗身死，而是擔心趙恆會像趙光義那樣扔下三軍逃跑。
今時今日，已非契丹腹地幽州，而是河北最前線，退無可退，既無天險，也無連成一線的防衛工事。
契丹鐵騎可以輕而易舉的繞過定州、邢州、相州、大名府等堅城，亂宋補給，以戰養戰，直抵黃河北岸。
如果趙恆親征，前往黃河以北任何一州城，都有可能被契丹不計代價的圍城生擒。
所以，只能是澶州南北二城。澶州以黃河為背水，是中原政權的最後倚仗。
如果趙恆學趙光義私奔，河南、河東、江淮、江南均在契丹鐵騎一日奔戰範圍之內，後果不堪設想。
但趙恆也有自己的考量，登基六年以來，文臣用無為，武臣不進取，偏偏他幾無建樹，難以服眾，又發作不得。如若親征成行，就有了懲前毖後的底氣，但凡罪大惡極事，再不用以流了之。
因而，趙恆一意孤行：“外敵歲歲為民患，既不能以德服，又不能以威制，邊民橫被殺傷，骨肉離異，為人父母者，豈能安乎？此朕所以必行也……”
這時，明德皇太后已逝，李繼隆的勸諫雖未如願，卻被趙恆留在京師以備顧問。
……
劉緯屢受明德皇太后恩惠，不僅參加官方祭祀，還得赴宜春坊李繼隆宅聊表心意，卻吃了閉門羹，不僅沒見到李繼隆，閻氏、李三娘、李四娘也不見蹤影。
劉緯本就不想與真定李家有太深瓜葛，固然失落，輕鬆更多，忽然憶起年初李四娘在來信中嚷嚷退束脩一事，又生出一絲傷感，少女情懷總是詩……全然不知如詩少女正在李繼隆面前哭的上氣不接下氣。
“半邊天”低調開學，除了拱門匾額換成趙佑遺筆、李三娘姐妹無聲退學之外，一切照舊。
劉緯兩點一線的奔波，不在龍圖閣，就在家裡。
馬翰更低調，意氣風發已成蒼蒼白髮，甚至起了告老之心。
劉緯當然不敢讓他拍拍屁股就走人，又是賭咒，又是發誓，又許出尚停留在紙面上的報社一成股份，才勉強安撫住……
馬翰也怕告老之後，死得不明不白，楊信威一去不回……不就很說明問題？
五月末。
