鹹平六年，六月三日，子時。
宜春坊第一區，李繼隆宅。
燈火通明處，李三娘、李四娘並肩跪地、梨花帶雨，閻氏及李三娘生母秦氏在堂，房外木杖啪啪作響，並有婢女告饒聲。
“還不知錯？”閻氏面若寒霜。
“孩兒知錯。”李三娘低泣，“不關四娘事，是孩兒拿的主意。”
李四娘噘嘴：“誰要姐姐當好人了？那是姑姑給我說的親事，我一人做事一人當，姐姐非要跟著去……”
閻氏就是一巴掌扇過去。
“夫人，四姐兒還小。”秦氏眼巴巴的抱著閻氏胳膊，“是三姐兒沒盡到姐姐責任。”
“不好好教訓她一頓，早晚闖出大禍！”閻氏待秦氏還算親和，因為太后李氏就是庶出，李家妻妾氛圍也就格外友好。
“都是些浪蕩子，能闖什麼禍？”李四娘犟嘴。
“為什麼馬翰把人抓進去，又花錢送出來？”閻氏氣的直喘，“那些腳頭既在城裡收灑掃錢，又在城外收堆肥錢，吃裡扒外，會沒倚仗？”
“那有什麼？我是撿來的？不是李家女兒？”李四娘紅著眼道，“那打死我好了！”
“好！打死你，我去祠堂領家法。”閻氏抄起戒尺。
“夫人，四姐還小。”秦氏死死抱住閻氏，回頭規勸李四娘，“你這孩子，不知道京師這兩日鬧疫？你們要是有個三長兩短，夫人怎麼跟老爺交代？劉小郎君不也拒人問疾？還把宅子鎖了？”
“那……那是有人欺負他。”李四娘眼更紅了。
“孽障啊……我就不該讓你出外就學。”閻氏淚落，李四娘這才膽寒。
短暫平靜被一陣腳步匆匆打斷，婢女隔門恭稟：“夫人……”
閻氏抹去眼淚：“說！”
婢女道：“那位劉小郎君剛剛去了，宅中正在舉哀。”
“哇……”李四娘像是失去心愛玩具，眼淚糊了一臉，“娘打死我吧，我還沒出嫁……他就沒了……”
閻氏悵然若失，竹籃打水一場空？
……
太平興國寺，傳法院。
正堂門窗緊閉，不見一絲光亮外透，九名譯經僧守在廊下誦經，汗流浹背而不自知。
惟淨輕輕走來，擇一僧附耳：“師尊可曾休息？”
那僧人口中不停，默默搖頭。
惟淨猶豫片刻，走向另一邊軒窗大開、可見燭光的靜室。
鄭守均盤坐在內，像是等候已久：“如何？”
惟淨黯然神傷：“行將就木，積重難返。”
“如果兩個當事人全都西行，就是一筆糊塗賬了，石慶孫這種白眼狼當家，若是某……也會一病不起。”鄭守均搖頭輕嘆，“可惜了。”
惟淨微微淚目：“其才天授，人間難容。”
鄭守均又道：“他可有囑咐？”
惟淨搖頭：“弟子還未開口，他就來了句誰讓他們多事？不過……那位宮中掌扇倒是說一定會有交代。”
“罷了，樣樣上佳，心眼太小……”鄭守均愕然看向窗外，那群披星戴月的誦經僧突然亂做一團衝向正堂，兩人連忙飛奔而至。
堂內熱氣燻人，施護躺在持正懷裡喃喃輕語，自顧自的說著誰都聽不懂的梵言，嘴角、胸前血跡斑斑。
