同為降臣，錢俶不戰而降，李煜力戰而降，兩人遭遇也就有著天壤之別。
錢俶生前獲得趙光義完全信任，吳越錢家得以融入趙宋官場。
李煜驚懼而亡，南唐李家則飽受欺凌，始終戰戰兢兢，出家為僧是少有能保全的方式之一。
二十年白雲蒼狗，懵懂少年先落髮、後從蕃，如今已為譯經高僧，半官半釋，總算有了立足之地，且能獨當一面，專證梵文。
與生俱來的血脈卻揮之不去，一再惹來有心人注意，或獵奇，或另有所圖。
趙元儼也是其中之一，先是送來幾本經書，又經非官方渠道傳話，想為近日微恙的李太后祈福。
每三年一次的冬至南郊大祀在即，按慣例會大赦天下、大封宗親、犒賞諸軍、加恩文武百官及黎庶。
鄭守均、施護有理由相信，趙元儼另有用心，避而不見為上，最起碼也得拖到郊祀以後。
趙元儼卻不按常理出牌，遭拒次日便遣人來告，近來脾胃失調，想試試傳法院廚子齋飯。逼得鄭守均和施護不僅客居開寶寺，還要加上閉關參悟這種拙劣藉口。
恰恰此時，劉緯一頭撞了上來。童子進士，當紅祥瑞，詩、詞、策、論樣樣出彩，弄的宰臣、樞密灰頭土臉，硬逼种放自辭歸隱，背後是宋太初、石保興這樣的龐然大物，和南人有著千絲萬縷的聯絡，還跟皇城司第三指揮馬翰糾纏不清。
趙元儼最怕什麼？
當然最怕成為焦點。
大名鼎鼎的“二十八太保”同新科童子進士相遇，必是人間一段佳話。
可這祥瑞十年之後，方能登堂入室。百官會做何想？二十八太保未雨綢繆？預建班底？再演兄終弟及舊事？
鄭守均千算萬算，沒算到施護能和九歲童子相談甚歡，還較起了真，拉惟淨等僧作陪壯膽。他鄭守均原本只是想讓趙元儼知難而退，或者是單獨撞上劉緯，並不願傳法院顯露出哪怕一丁點的惡意，萬一……趙元儼真能坐上那個位置呢？
鄭守均擔心趙元儼不告而來，時刻關注院外，這才發現兩皇城司邏卒在附近徘徊。他不敢讓趙元儼誤會，一弄清原委，便軟硬兼施的逼迫邏卒離開，還是沒能逃過有心人視線。
趙元儼剛進開寶寺就得知皇城司邏卒守在譯經僧借住的院落外，還是那個從來不嫌事大的馬翰麾下。
趙元儼心驚不已，敢於構陷宰臣向敏中(雖然馬翰不斷重申只是巧合)，也不差一個天家骨肉，那位剛登基五年，誰知道所謂的仁厚是真是假？又或者……鄭守均和馬翰勾搭上了？
趙元儼沒敢掉頭就走，思來想去，決定去福勝木塔轉轉，總得給出宮找個由頭。
勝禪院偏偏臨時關閉。
石康孫的地道官話、戴朝宗的江南軟語、楊信威的荊湖方言、素孃的西南蜀音此起彼伏，彷彿置身勾欄瓦肆之中。
趙元儼年輕氣盛，容不下南人、蜀人在家廟肆意談論風月，默許侍衛強行闖入，痛快盡頭是石康孫那張稚嫩面孔。
兩人每年都能碰面，是那種不說話的一面之交。
趙元儼以天潢貴胄自詡，不大待見紈絝子弟，看見石康孫的那一刻，腦子裡只有一個念頭：“好你個鄧守均，竟敢構陷本公！”
天可憐見，鄧守均是真不知道勝禪院會臨時關閉、更不知道趙元儼想要借登塔撇清，稀裡糊塗的成為幕後黑手，而且有苦難言，這才有惟淨變相服軟之舉。
劉緯深有感觸，起初可憐惟淨一表人才卻與青燈古佛為伴，現在則為其身世感嘆，憐心一起，怒氣自消，遂攜惟淨再上層樓。
“法師好俊！”劉嬌奶聲奶氣的同胡氏交流，“嫂嫂說是不是？”
“噗通！”
惟淨失足，半跪在臺階上，若非雙手抓著木欄，定會鼻青臉腫。
“童言無忌，法師擔待一二。”劉緯嚇了一跳，幸虧走在前面。
第九層知客僧看不上劉緯那幾錢，畏於緋色官袍，還是怏怏下樓規避。
“童子失禮，先前不知法師出身。”劉緯鄭重致歉。
“奉禮郎言重，貧僧身心俱付我佛，善惡報應，禍福相承，身自當之，無誰代者。”惟淨合十回禮。
“既然如此，何必要來？”劉緯勸僧還俗之心不死。
“奉禮郎字字珠璣，不亞於佛前行走。”惟淨無人時更沉著。
“佛前行走？”劉緯失笑，“京師內外大小寺廟二百家，香火錢都去了哪？口惠而不實至……童子不喜。”
