五更鼓響，細雨又來。
百官踏上朝覲路，臨街鋪面開門迎客，流動攤點有序佔位。
東華門外迎來一盞又一盞燈光，無比融洽的交織在一起，喚醒沉睡的人，為生活奔波。
這時的待漏院較為清淨，提前抵達的朝臣三三兩兩交頭接耳，話題始終不離楊億、种放，皆因呂蒙正、李沆、王繼英同時夜值禁中，令人浮想聯翩。
往日總是踩點到的重臣提前抵達，大部分京朝官被擠到簷下，豎起耳朵聽房內動靜，偶爾賺得隻言片語，彼此便會心一笑。
宋初，近臣、重臣每日雷打不動的赴長春殿問天子起居，不厘實務的京朝官則赴文德殿站班。
這些不厘實務的京朝官唯恐天下不亂，無空可鑽，早就進化成小道訊息的添油加醋者、道聽途說的扞衛者。
很快，种放的醜態、楊億的無奈均被放大若干倍，劉緯那句“為天地立心、為生民立命、為往聖繼絕學、為萬世開太平”則震耳欲聾、發人深省。
百官心思不盡相同，但大部分人均認為：貌似憨厚的宋太初才是幕後推手，堂堂御史臺臺長竟然將中書和樞密院一網打盡，這是又要變天的節奏嗎？
往日不受待見的一眾御史遂受圍觀，都這個時候了，誰會在乎失儀罰俸？
喧囂僅持續一刻，便戛然而止，清淨捲土重來。
兵部侍郎、集賢殿大學士、同平章事向敏中的儀仗比平日早到兩刻，中書宰相有三，這位次相是皇城外當之無愧的首腦，資歷遠在參知政事畢士安、王旦、王欽若之上，若呂蒙正、李沆去相，他將毫無爭議的順位替補。
不怕事大的朝臣突然忐忑起來，有什麼能讓向敏中如此焦灼？無非是再進一步！難道向敏中和宋太初已有默契？
喧囂化作無聲激流，就連大聲攬客的攤販都感受到這份凝重，轉為輕言細語。
向敏中心不在焉的同幾位重臣見禮，而後步入待漏院宰臣公廨，遣親隨尋楊億茶敘。
似乎只是童子試餘波，百官暗暗鬆了一口氣，又把心思放在宋太初身上，不斷感嘆薑還是老的辣，舉薦一童子便能攪得滿朝風雨。
向敏中卻不這樣想，隨著楊億對回憶的深入，他愈發覺得有人針對自己，最少也是樂見其成。
禍起於鹹平四年靈武棄守之爭，時任平章事李沆傾向放棄或者說是消極防禦，不棄城，也不增兵，其論調代表大多數京朝官。
時任同平章事張齊賢久鎮地方，深知靈武重要性，力主積極應對，甚至有意徵江淮、荊湘八萬丁壯趕赴靈武加強防禦。
李沆未曾主政地方，比較看重財力和民生，認為邊陲牧守有意使緊張局勢擴大，從而撈取劃撥和晉升資本。
張齊賢則認為靈武失陷之後，會使整個西北局勢糜爛，陝西路永無寧日。
兩者之間的矛盾，其實是中央和地方博弈，逐漸擴大且不可調和。
宋以平章事為宰相，最少也有兩位，便於輪日知印。
李沆、張齊賢分領的中書東、西廳水火不容，使整個中樞運轉陷於停滯。
一山難容二虎。
其時，蜀亂未止，契丹壯大。
初登帝位的趙恆在面對党項時，或多或少都有點心虛，惟恐局勢糜爛，擁重兵在外的勳貴將領重演陳橋舊事，繼而偏向消極防禦。
於是，張齊賢去相。
趙恆又認為張齊賢言之有理，遂拜其為右僕射、判汾州併兼經略使。
張齊賢一萬個不願意，汾州緊鄰綏州，靈武若失守，党項的下一個目標就是綏州，趙恆、李沆既不願意增補錢糧，又不願廣徵丁壯，拿什麼去守？
宰臣罷相外放，有拒絕的資本。
趙恆遂命任左僕射呂蒙正平章事、兼昭文館大學士，參知政事向敏中同平章事、兼集賢殿大學士，改命張齊賢判永興軍兼馬步軍部署。
平章事冠以昭文館大學士為上相，平章事冠以集賢殿大學士為次相。
向敏中就此上位，固然有順位替補的原因，立場偏向李沆亦不可忽視。
趙恆將第三次拜相的呂蒙正抬進政事堂，也是對李沆的一個警告，兩相權制你不願……那就加一個。再有不和，去留一目瞭然。
張齊賢心滿意足的赴京兆府上任，擔心就此失了聖眷，不忘舉薦終南山隱士种放入朝為官，刷了一波存在感。
趙恆內安而外平的願景很好，但世事多不如人意，朝堂將穩、巴蜀初平之際，靈武即告失守。
