次日，清晨。
林憲傑去了高頭街和相國寺書市，照著劉緯的書單裝了兩大箱，直接在相國寺碼頭登船，輾轉南下。
石康孫兄弟三人撲了個空，誰也沒想到，林憲傑嘴裡的休息兩天竟是過了夜就走。
石慶孫忿忿不平：“這是求人的態度？讓我看看那童子在信裡的嘴臉！”
石康孫似笑非笑的把信遞了過去：“反正是你當家。”
石康孫面紅耳赤道：“哥哥知道我沒這個意思，總不能因為一封信，再鬧得雞犬不寧，先請母親看看？”
石康孫搖頭：“母親讓我們拿主意，要麼送澶州。”
石慶孫不以為然：“一封沒頭沒腦的信，值得六百里奔波？”
石康孫笑道：“林憲傑這一來一回……最少也是兩千里路程，為什麼一個招呼不打就走？這不是求人的態度，他是在告訴我們，耗時兩月的這封信很重要，石家從中受益匪淺……”
石慶孫冷哼：“哥哥說的是神仙，那幫禿驢被我們好好羞辱了一頓，也沒見神仙打照面。神童而已，當初楊大年楊億）不也是神童？十五年過去了，也沒見有什麼特殊的地方。”
石康孫想了想道：“說的也在理，不如這樣，今天你拿主意。”
石慶孫笑的合不攏嘴：“哥哥說的什麼話？當哥哥的不拆，我這個弟弟怎能逾矩？讓貽孫來，他還沒行冠禮，錯不到哪去。”
“我來就我來，正想見識見識神童真跡。”石貽孫撕掉印泥，掏出兩張信紙和一個小紙包，迫不及待的攤開通道，“不秘則身失，無上則膽妄。素聞石公忠義，以家財助守危城，可謂國士無雙。但若以危城置換京師，又當如何？君子之澤，三世而竭，石家雖無傾覆之禍，卻因石公義舉沒落……”
石貽孫忐忑不安的停下：“還要不要讀？”
石康孫怒目道：“我們三兄弟若沒勇氣看完這封信，石家就真的後繼無人了。”
石貽孫遂讀：“聽聞保平軍節度使、石公保吉，有意上請，加平章事，若是如願以償，浚儀石家主支必然易位。石公友弟固然無可厚非，亦無愧於列祖列宗。但三位公子嫡長至今未能釐清，嫡繼？或是長繼？冰凍三尺之下，他日倫常顛倒……”
“別讀了！”石康孫奪過信紙重新摺疊入封，掃了眼面色蒼白的石慶孫，安慰道，“不能當真。”
石慶孫紅著眼道：“哥哥，我沒有……”
“我知道你沒有。”石康孫又拉著石貽孫叮囑，“去探探孝孫口風，看看二叔是不是有意請加使相，知道怎麼套話？”
石孝孫正想擺脫令人壓抑的氣氛，邊走邊道：“使勁恭維他，冷不丁的來一句。”
石慶孫哽咽道：“真有其事怎麼辦？”
石康孫拍了拍石慶孫肩膀，“一榮俱榮，那是好事，不過……這封信就要往澶州送了。”
石貽孫摸黑方歸，渾身上下都散發著濃濃酸味：“孝孫說，契丹不退，哪有臉邀功請封？”
三兄弟頓時氣不打一處來，每個人心中都有一本賬：石保興雖無赫赫戰功，卻是一步一個腳印從刀光劍影中走出來，地位反而不如養尊處優的石保吉，心有不甘亦是人之常情。
石康孫趕到澶州時，石保興正懷念模糊不清的過去，夏後野利氏那聲“石郎好硬”，已在房樑上繞了好幾十天。
石保興拿著信看了又看，時而白臉，時而紅臉，反反覆覆無數次之後，重重一嘆：“老子一大把年紀全活到狗身上去了，不如一個孩子看的透徹！”
“爹……”石康孫欲言又止，他雖是石保興從子，卻一直侍之以父禮，與石慶孫、石貽孫並無二致。
“他說的沒錯，種馬是你們日後最好歸宿。”石保興搖頭苦笑。
“種馬？”石康孫沒反應過來。
“別看你二叔現在風風光光，全靠那個駙馬都尉頭銜撐著，他不是想加平章事嗎？我這個兄長就送他一程。”石保興將種馬話題一語帶過。
“孩兒能不能看看？”石康孫望眼欲穿。
“沒那個必要。”石保興將書信投入燭光，拿著寫有“點石成金”的紙包把玩，“慶孫不該拆這封信，你來說說，石公在上、小弟頓首這八個字是何用意。”
“他並未對石家敬而遠之，但也不願以晚輩自居。”石康孫輕聲道。
“他雖未殿前試對，但有君臣唱和在前，以同殿之臣自居，也不算錯。朝堂上有品階無輩分，公等之呼，只能私下相稱，小弟頓首這四字裡面的東西可就多了……”石保興言有未盡。
“想必是惱我禍水東引。”石康孫道。
“那孩子不大，心思卻深不可測，沒怎麼把你們三兄弟放在眼裡，不然怎會以誅心之言相激、相戲？”石保興微微一頓又問，“你和他談過老子病情？”
“孩兒說過爹時常心絞痛，他說肺腑之症，藥石無用，重在調養，無負、寬心專治不治之症。”石康孫有些不以為然。
“那就是了，小弟頓首這四個字有兩層意思，他明年八月除服，年底前應該會進京，屆時有兩種可能令他頓拜，老子去職養病，無職一身輕，自然可行大禮，或者……老子已然西去。”石保興心傷一嘆。
