戴國貞名列淳化三年壬辰科三甲榜尾，得賜進士及第，雖然跟同年比起來差強人意，卻已踏入士大夫行列。
趙光義一紙詔書將那年科舉推向歷史巔峰：“如工商雜類人內，有奇才異行、卓然不群者，亦許解送。”
千古第一榜，可謂開天闢地。
引來道釋之流還俗赴舉，共得諸道貢士一萬七千餘人。
新政頻出。
始建於隋的科舉制度，第一次有了真正意義上的公平。
糊名。
即：將試卷上考生姓名、年甲、三代、鄉貫等密封，再從《玉篇》中分別擇字為號代替。
鎖院。
即：考官命題、考試、閱卷、評等、放榜，必須在與外界隔絕的狀態下完成，通常在三十五天左右。
那一年，進士科分五等，一、二、三等賜進士及第，四、五等賜進士出身。
那一年，孫何以下進士及第共三百零二人，另有五十一人同進士出身。
那一年，明經、明法等諸科共七百八十四人及第，另有一百八十人同出身。
孫何、朱臺符、路振、丁謂授將作監丞、大理評事通判諸州，餘下進士及諸科授州縣職事。
趙光義對此卻猝不及防，大批進士及諸科榜上有名者滯留京師待授。
此後，淳化四年公元993年）到至道三年公元997年）的科舉徹底停擺。
武夫治國怪象從此絕跡於基層，科舉取士步入日益繁盛的上升階段。
戴國貞心滿意足，放在以往任何一年都坐不穩榜尾，更經不起那五年蹉跎。
現在卻憂心忡忡。
窮鄉僻壤的父母官難有作為不說，禮尚往來的開銷往往入不敷出，即將熬過兩任八年任期，卻又殺出一妖童，大半夜的找人喊冤。
焦守節花花轎子抬人：“放心吧，丁博士哄人很有一套。”
戴國貞搖頭苦笑：“兩位上官舟車勞頓，還要為地方錯漏費心費力。”
焦守節打趣道：“真沒知縣逍遙自在，可以把妻兒帶在身邊。”
戴國貞靦腆一笑：“也就是去年的事，拙荊擔心我在夷陵無人照料。”
焦守節搭額遠眺，“城無片瓦？”
這個時代的房屋多以茅草為頂，夷陵也不例外。
“大堂、後衙輪著漏雨，府衙也好不到哪去。”戴國貞叫苦。
“本想在夷陵休整幾天。”焦守節怏怏道。
“峽州是小州，夷陵是下縣，沒法跟京畿、江南比，但比西面的歸州強很多，二位最好在夷陵休整。”戴國貞離任在即，吃出再大的窟窿都不怕。
“要看丁博士的意思。”焦守節邊走邊調侃，“瞧瞧怎麼回事，平時用下巴看人，能和一個童子聊這麼久，真是奇了怪。”
戴國貞再度忐忑。
他很清楚丁謂為人，才高八斗，恃才傲物。
連“科舉不公”這種大逆不道的話都敢當庭討論，若無奇異，怎會如此重視一童子？
他們一直有書信來往，南人過江，習慣抱團取暖。
七年蹉跎，大多數南方士子都明白過來了，丁謂當年牢騷實乃有的放矢。
先不說官場流言“後世子孫無用南士作相”論真假，僅是當朝宰臣嘴邊時常掛著的那句“南方下國不宜多冠士”就讓人寒心徹骨。
