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任思齊和黃得功不知道的是，此時的左良玉已經病入膏肓、時日不久。?33??不知道左良玉大軍之所以要離開武昌沿江而下，並不是要真的清君側，而是因為李自成帶著二十萬大軍離開了襄陽，向武昌逼來，而左良玉根本不敢和大順軍放對，大肆殺人洗掠之後，放火燒了武昌城，打著清君側的名義全軍順江而下。
說到這裡，就不能不說一下李自成，這位大順皇帝。
崇禎十七年三月，也就是去年，李自成帶領大軍攻進了北京，逼得崇禎在煤山上吊。然而好景不長，吳三桂引清兵入關，一片石大戰，順軍大敗，倉皇間撤出了北京，逃回陝西。
今年正月，清兵阿濟格部和多鐸部兩路夾擊，李自成在陝西也立不住腳，經藍田、商州逃進河南南部，因為襄陽、荊州、承天、德安四府還在順軍的控制之下，這裡還有大將白旺統率的七萬大軍。加上李自成從陝西撤出的十多萬軍隊，總兵力還有二十萬。
可是李自成也知道，單憑襄陽四府不足以抵擋滿清大軍，不足以成大事。要想奪取天下，必須選擇更好的根據地。而以南京為中心的江東之地，是天下最富足的地方，若能奪取了江東，以江東的財富人力，大順必將再起！
拿定了主意之後，李自成下令集結全部軍隊，放棄了襄陽四府，全軍順江而下攻打南京。至於攔在路上的明軍，李自成根本沒有放在眼裡。
除了滿人大軍以外，李自成誰也不怕，縱橫天下這十多年，幾乎所有的明軍將領都敗在了李自成的手下。對陣明軍，李自成有很強的心裡優勢。
果不其然，見到順軍攻來，盤踞在武昌的左良玉根本不敢抵抗，還未定順軍攻到，就全軍逃出武昌，臨行之前下令把武昌屠戮一空，然後一把火把武昌城燒成白地，總之什麼也不給順軍留下。
現在的態勢就是，清兵分兩路攻明，一路是多鐸率大軍從潼關出發經歸德南下攻打揚州。另一路則是阿濟格領軍尾隨在李自成的大順軍之後，欲徹底消滅順軍。而李自成帶領順軍則放棄了襄陽，二十萬大軍攻向武昌。武昌的左良玉害怕於順軍放對，則打著清君側的名義全軍順江而下，離開了武昌。
而黃得功和任思齊則帶領大軍在蕪湖集結，試圖堵住左良玉大軍。
對天下的形勢，不管是黃得功和任思齊其實都稀裡糊塗，因為古代資訊不發達，千裡之外的訊息傳來時需要很長的時間，甚至訊息傳遞的速度根本沒有大軍行進的速度快。
黃得功甚至是南明朝廷根本不知道左良玉大軍沿江而下的真正原因。而任思齊腦中雖有前世的記憶，可也只是知道一些大事件而已，對具體的事情發展卻完全不清楚。例如他知道清兵入關李自成大敗，知道李自成在湖北九宮山被清兵打敗，最後也不知是死了，還是像傳說的那樣當了和尚。
因為訊息的匱乏，在黃得功和任思齊二人眼中，此時眼前的敵人就只有左良玉了。必須想法打敗左良玉，或者把左軍擋住。如此南京朝廷才能緩口氣，才能全心力的在揚州抵擋清兵的攻打！
就在黃得功和任思齊兩軍在蕪湖集結之時，左良玉大軍已經到達了九江。
弘光元年四月一日，左良玉大軍到達九江。
九江古稱江州、柴桑，是江西重鎮，號稱“三江之口，七省通衢”。地理位置無比重要。黃鳳舞的父親黃斌卿就曾做過幾天九江總兵。
不打下九江，就無法繼續順江東下。可是九江地理位置如此重要，在九江城內自然駐有重兵。操江總督袁繼鹹現在就在九江。
操江總督，顧名思義是負責江防的，副僉都禦史為之，領上下江防之事。本來操江總督的駐地是在安慶，可當聽說左軍東下，袁繼鹹便從安慶來到九江，企圖把左軍堵在九江之西。
九江是江西重鎮，想要打下來需要花費一番功夫，可左良玉哪裡有那麼多時間啊。於是便邀請袁繼鹹於舟中相會，試圖勸說袁繼鹹獻出九江。
面對左良玉二十萬大軍，袁繼鹹也知道僅憑九江不足與抵擋左軍。遂親自到左良玉的舟中，想勸服左良玉罷兵。
哪知剛一入舟，左良玉便拿出一道“皇太子”秘諭，然後威逼袁繼鹹一起“清君側，救太子”。左良玉所說的太子就是剛發生在南京的偽太子案，一個少年自稱是先帝太子來到江南，惹得南京朝廷一片混亂。
看到左良玉所謂的秘諭，袁繼鹹勃然大怒。
“皇太子真偽未定，不知寧南侯您這秘諭從何而來？即使這皇太子是真又如何，先帝之恩不可負，但今上之恩又能負嗎，沒有今上您如何能當上這寧南侯，統領一鎮重兵？”
左良玉斜倚榻上，眼皮耷拉著對袁繼鹹的話全無反應。
沒奈何，袁繼鹹雙手抱拳，對周舟中左軍諸將下拜行禮，請他們以大事為重，愛惜百姓。
“大明正在動蕩之中，朝廷正處於危難之際，還望諸位以社稷為重、以百姓為念，不要做亂臣賊子。”
然而對左軍這些動輒殺人屠城的將領來說，讓他們愛惜百姓不易於對牛彈琴。
“謀害太子，乃馬士英阮大鋮等奸臣所為，與今上無關，本侯率軍東下只是清君側並非造反。至於愛惜百姓，那是理所當然，袁大人不比過慮。”
沉默良久，左良玉緩緩道。
見無法勸服左良玉罷兵，袁繼鹹只能黯然回城。回城之後，下令諸將嚴守城池，不準左軍一兵一卒進城。九江城中有大軍兩萬餘人，袁繼鹹自信能把左良玉擋在九江之外，只要靖南侯黃得功大軍開到，內外夾擊把左良玉消滅在九江之外也不是不可能。
