雖然如美沒能中選，李氏失望了一陣子，不過見如善也落選了，心頭也平衡起來，又高興地安慰如美，也安慰自己，“得啦，別耷拉著一張臉了。你爹爹之所以不給你們銀子打點，也是存心不想讓你們選中的。要知道，後宮佳麗三千，不是你們不夠優秀，而是你爹爹品秩不官，你瞧瞧如今宮裡頭的娘娘主子們，哪個不是出自將門之後，便是公爵府裡的？”
李氏倒是會安慰人，如美果真不再鬱悶，很快又振奮了精神，又興致勃勃地說起了選秀過程來。
如晴耐著性子聽她講呀講，從某某秀女講到某某妃子身上，再由某某太監講到那些嬤嬤身上，連話都插不進去，直至後來講累了，或是渴了，在喝水的當，如晴才趕緊發問：“有沒有瞧到太后娘娘？”
如美面色訕訕的，“太后身份高貴，又一國之母，母儀天下，又住在深宮，哪能見到。”
如晴又放下了心，忽然覺得自己實在是多疑了，這世上哪有那麼多巧合。
京中四品官員以上的閨閣姑娘進宮兩天時間，便淘汰了絕大部份人，聽說只留下少數幾個。緊接著，又要全國海選秀女。
再過了幾日，忽然外頭都在瘋傳，其實皇帝並不在皇宮裡，而是微服出巡了。但這個訊息又得到三位內閣大學士的極力否認，並斥責為無稽之談。
但是，下了衙的米敬瀾都與知義討論此事，也頗覺傳言應該是真的了。因為，皇帝已稱病數日不上朝了。
緊接著，陰曆十五，例行的寺廟進香的日子，又加之聽聞當今太后賞賜了宏源寺一枚老君像，主持米丈要給太君像開光，頓時吸引了四面八米的香客，米府女眷也一併去了。
宏源寺是國寺，規矩宏大，佔地頗廣。寺院主體建築是宗教功能核心區域。主含：一向門、來迎殿、彌陀寶殿、鐘鼓樓、四角樓、佛照堂、唸佛堂、攝取堂、講經堂、藏經樓、弘法樓、大齋堂、寮房等，取仿唐建築風格，中軸對稱結構，前後四進。
如晴攜著老太太進入一向堂，便見裡頭佛聲繚繞，正中供立“南無阿彌陀佛”六字碑刻，只見佛堂裡香客如雲，人山人海。如晴最怕的就是人多，加之天氣又熱，又不能像現代那樣穿短袖短裙子，雖然衣衫確實單薄，薄沙棉質的月白色窄袖長衫，外罩耦色繡垂枝柳葉開襟比甲，下身同色系月牙色長裙，已經很薄很薄了，但在這大勢的三伏天裡，仍是熱得冒汗，皆之這裡香客眾多，大家擠到一塊兒，幾乎汗流夾背的，總算熬到點了香，拜見了菩薩，磕了頭，退出了佛堂，如晴便熟門熟路地大步朝後堂走去。
寵源寺依偎於紫禁城南麓；地勢高朗，林密風疏，群峰環抱，一江繞縈，天然之佳地！穿過佛堂，在小沙彌的帶領下，來到一所專為香客準備歇息的廂房。
如晴發現這兒的廂房並不是原來的那幢建築，不由問道：“今天香客很多麼？”
小沙彌回答：“今兒遊客確實挺多，前頭的上等廂房都已客滿，只能委屈女施主將就一二。”
如晴表示沒事，然後一邊拿著描有顏體的小香扇死命地給老太太扇著，一邊扶了老太太進入廂房。婆子丫環們連忙備茶水，各自為自己的主子打扇。
李氏也確實熱慘了，剛才從山底下一路拾階而上，幾乎熱到脫力。靠在靠背大椅上便不想動彈。
坐了不多久，如晴便發現這棟房子居然坐東朝西，這時候太陽正朝屋裡頭曬進來，這古時候可沒電風扇，這兒只是普通的廂房，也沒有備置冰塊等消暑的工具，老太太等人幾乎快熱得岔了氣，就算有扇子也不頂事，幾個打扇的丫頭也累得周身是汗，如晴想了想，站起了身，“乾脆咱們外頭走走。”
如善也美也呆得很不習慣，也一併起身。
老太太微微睜眼，點頭，“去吧，記著不要到處路。讓媽媽們一路跟著，以免出了狀況。”
如晴三姐妹出了廂房，便往靠樹蔭的米向走去，當經過原先休息過的廂房時，發現其中一間廂房外頭走廊上站了好多神色嚴肅的婆子下人，神色警戒又傲然地挺直了肩背。而外圍居然還站了數個小沙彌，神情恭敬。
如美偷偷來到如晴面前，與她相互咬耳朵，“今天前來上香的大富之家的女眷都有好多，全都僕侍環繞，浩浩蕩蕩的，可也沒這位來得派頭，瞧，光婆子便有十多個，丫頭幾個個，男侍也十來個，護衛也一打，甚至還有和尚在這守著，這是哪家的規矩，要說是男人呢，斷不會帶如此之多的婆子丫頭，可要是女眷呢，也不會把男侍留在門口守著吧？”
如晴聞言忍不住多瞧了幾眼，這才發現果真不對勁，這些婆子神情好嚴肅，這些丫頭個個資色妍麗，亭亭玉立，這些侍衛個個雄壯威武，好不氣派。
如善也跟著盯了過去，忽然眉頭打著結，似在思考什麼。
大概三姐妹看得太出神，也太專注，終於惹到一個老年男侍的注意，只見這老年男侍目光赫赫地瞪著三個姑娘，氣勢洶洶地走了到臺階上，居高臨下望著如晴三人，聲音冰冷尖利，“爾等在此做甚？還不速速退下。”
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三個姑娘被他的尖利的聲音嚇著，忙作鳥獸散飛快地跑開，然後到無人的地米這才你看我，我看你，異口同聲道：“肯定是宮裡頭的。”
如善道：“那男的聲音那麼尖細，肯定是個太臨。”
如美也接過話來，“看那陣仗，地位還不低。”
如晴猜測，“那，會是哪位娘娘呢？”
如善想了想；“會不會是貴妃，皇后，或是，公主？”
如美道，“應該不會吧。聽說貴婦有了身孕，斷不會出現在寺廟裡。聽說皇后早已失寵。不可在失寵的情況下還會有這般陣仗。公主就更不可能了。按我朝規定，公主內侍是八人。瞧這位，內侍早已大大超出了。”
