如晴含著淚，點頭，聲音哽咽，“孫女明白，謝謝太太肯為我姨娘治病。”
李氏雖心裡隔應，但面上卻笑得慈愛，摸了如晴的頭，柔聲道：“晴丫頭莫要擔心，朱姨娘是個有福氣的，相信定能好轉的。別哭，好生照看你姨娘。”
如晴胡亂抹了淚水，狠狠點頭，又說了許多感激之話，李氏被說得神色越發慈愛，當下吩咐劉媽媽，再拿了她的鑰匙去庫房取些人參來。
劉媽媽望了自家主子一眼，在心裡嘆口氣，領命去了。
如晴把老太太和李氏送到院門口，這才折回了屋子。
而李氏送老太太回松鶴院的路上，老太太走了半截路，望著頭頂上金燦燦的陽光，道：“朱姨娘估計已快不行了，太太還是早早作好後事準備，另一米麵，也得物色些年輕的丫頭，給她們開了臉，一併送至老爺屋裡吧。”
李氏臉色大變，正待開口，老太太又道：“算了，府裡的丫頭雖看似溫馴，實則個個野心不小，還是學著太太先前，去莊戶人家選些容貌上乘，又知書守禮的姑娘，學著朱姨娘那般，正兒八經下聘，給老爺抬為良妾吧。”
李氏大驚失色，當下也沒了恭敬之意，瞪目而視，冷聲追問：“老太太這是為何？是看媳不順眼麼？”說著已哭出了聲，“媳婦愚鈍，一直得不到老太太的歡喜，可這些年來媳婦仍是謹守著本份恭敬侍候老太太，一日三餐從不敢分心，不說每日裡的晨昏定省，但也從未有任何過錯，老太太為何還要給媳婦添這個堵？”
老太太停了下來，就在碎石鋪就的“丫”字路口處，瞪了李氏，板著聲音道：“老爺已是四品官位，家裡卻只有一妻二妾。這在齊州城已是寒磣，太太有無想過，若朱姨娘果真去了，老爺定會再納妾進門的。”
李氏如糟雷擊，呆呆不能言語。
老太太望著她呆若木雞瞬間僵硬的臉，緩和了語氣，道：“我知道你心裡不願，可女人在家從父出嫁從夫，男人要納妾天經地義之事，你攔得了一時，攔不了一世。與其憑著老爺自已的喜好納些心懷鬼胎的姨娘進門，還不如自己主動些，找些溫馴聽話的姨娘，這樣既能顯出你的賢慧，更能控制妾室，她們想撲騰都是沒法子了。”
李氏艱難地控制自己的脾氣與痛入心脾的涼意，澀澀地道：“老太太的話媳婦記下了。”
老太太又嘆口氣道：“我也是過來人，婁然知道你心裡的苦。可誰叫咱信是女人呢？無法阻止男人納妾，就只得把這些妾牢牢握在手裡，千萬別起些么蛾子。張姨娘是老爺自個兒納的，朱姨娘是你自己作主聘的，這些年來，這兩位姨娘的為人處事你自已心裡也是明白的吧？我知道這些年來朱姨娘日漸受寵你心裡不爽快，你要對付她只要做的乾淨，我自是不會過問。但你可得想明白張姨娘的為人，當初朱姨娘進府的目的。再來，朱姨娘若是去了，老爺勢必又要再納妾。就算他自己不納吧，別人也會送，這其中的利害，太太自個兒摸索吧。”然後也不看李氏，獨自離去。留下一臉震驚石化的李氏，愣在當場，臉上心頭轉了無數遍心思，最終咬牙，狠狠洩了氣。
朱姨娘的病情，再一次讓如晴見識到古代醫遼條件的落後，她也知道，這古代再狠再猛的病，都只能用藥物控制，中藥療效慢，可是，朱姨娘在吃了數天的藥，仍是不見好轉，這些天咳得聲嘶力竭，並拌隨著周發性的高燒，如晴急如熱鍋上的螞蟻，兩位大夫仔細診治，更換了數回米子，這才漸漸有了起色。
張姨娘天天登門，每一次來便哭一場，先是密實的自責，接下來便哭天哭地的，說都是她的錯，還說朱姨娘怎麼如此命薄雲去如晴已是不耐煩，雖竭力控制脾氣，但出口的語氣仍是有些衝。張姨娘不樂意了，當著米敬瀾的面哭道：“四姑娘這也在怪罪我了？怪我把你姨娘害成這樣？”
如晴在心裡罵了她數千次，可面上卻不得不道：“張姨娘哪兒話，我是姨娘身上掉下的肉，這母女連著心，我都沒哭，可張姨娘偏天天都要在我姨娘這兒哭上幾回，這知情的人呢，肯定會誇讚張姨娘和我姨娘姐妹情深。這不知情的人呢，倒以為我姨娘真的不行了，病入膏盲了。”
張姨娘被堵了下，忍不住道：“四姑娘這是哪兒話，因我連累了妹子，我心愧疚得慌，自是巴不得你姨娘好轉起來，又怎會咒她呢”
如晴微笑道：“既是如此，那張姨娘可得好生管著您的眼淚。您可知道，你天天這麼哭上幾回，哭的我姨娘以為自己真的沒多少時日了，成天想著給我留遺言。可您知道嗎？大夫說了，這病人就要保持良好的心情，才能站勝病魔。所以如晴求您，拜託您千萬別再哭了。”說著說著自己也跟著哭了。
米敬瀾見不得如晴一向乖巧懂事又純真可愛的臉蛋兒上增添愁苦，連忙下了榻仔細哄她，說“你姨娘是個有福氣的，斷不會如此福薄。我兒休要哭泣，為父向你保證，你姨娘定會好轉起來的。”然後狠狠斥責了張姨娘，“晴丫頭說的對，你成天沒事瞎哭些什麼呀？好好的一個大活人，沒的讓你哭得喪氣。”
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張姨娘啞巴吃黃蓮，有苦說不出，一邊恨如晴這個死丫頭片子，小小年紀嘴兒卻那般利索，
又恨米敬瀾的薄情寡義，她見米敬瀾眼裡有著毫不掩飾的厭惡，心都涼透了，忍不住哭道：“老爺這也是在怪我了？都是妾身不好，無端連累了朱妹妹。妹妹年輕美貌，又極得老爺脾性，可我卻已人老珠黃，老爺厭我也是人之常情，只是可嘆妾身當年與老爺的一片情意，卻是白白消逝，無影無蹤。”
米敬瀾又氣又怒又無耐，他對張氏確有一片真心實意的，耐何她本人卻是極不省事的，時常做出些讓他丟人丟面子的事來，她自已在內宅撲騰使些小心計顧著多年情份，他都睜隻眼閉隻眼，可卻把如善也給帶壞了，並連帶連累自己名聲，這可是萬萬不能容忍了。按歷來的嫡庶規矩，張氏所犯下的滔天大錯，給活活打死或是送莊子裡去也是不為過的，他一直顧忌著舊情，及知廉如善兄妹二人，這才沒有發落她，仍是好生地把她供著養著，偏她仍是不知滿足，時常以眼淚來控訴他。米敬瀾自認自己已經做到仁至義盡，偏她仍是不嫌滿足，還在那不住地撲騰，更甚者，他每一次責備她，便被控訴成薄情寡義，有了新人忘舊人。
天可憐見，米敬瀾一心一意想著一水端平，就算他目前寵愛朱姨娘，但顧著嫡庶規矩，與張氏多年的情份，並未在物質上過多偏袒朱姨娘，反而時常拿自己的私房補貼張氏，他對張氏已足夠容忍，可她卻毫不記情，反而拿莫須有的罪名加諸在身上。他是有格調的封建士大夫，才不會與她一般見識，連解釋都沒必要。
“無知婦人，得寸進尺，我不屑與你這一般見識。”米敬瀾拂袖，慍怒道：“立即給我滾回去，沒我的准許，不許再踏進這院子裡來，成天就只知道哭，你除了哭就沒別的本事了？”
張氏從未被這般說重話，幾乎背過氣去，又氣又心驚，還想抓著米敬瀾哭訴什麼，被米敬瀾躲開，衝兩旁侍立的丫頭吼道：“都挺屍了不成？還不把你們姨娘扶回怡情軒去？日後好生看著她。我米府再是祖宗積德，也經不過她這種喪氣的哭法，沒的讓人心煩。”
兩個丫頭見當家老爺這般生氣，連忙大氣都不敢喘一下，上前扶著張姨娘又拖又拉地拉了下去，但張姨娘卻不肯走，她哪裡肯相信米敬瀾會這麼絕情說出這般話來，死活捉住米敬瀾的袍裾，哭道：“老爺這是在厭惡我了？老爺，您打死我吧，好讓我在這府裡頭過著生不如死的日子。瀾郎你可知道，我這一輩子就只能靠你了。若是連你都厭惡了我，我活著還有什麼意思？瀾郎，想想咱們當年的情意，想想咱們當初互訴衷腸時的情份，就算我已人老珠黃，但也請瀾郎看在咱們多年的情份上，不要這般狠心呀，瀾郎”
如晴側臉，這張姨娘的本事無外乎就是哭，楚楚可憐地哭，傷心欲絕地哭，轉來轉去就這麼點伎倆，但人家就是湊效呀，一來她摸準了米敬瀾心軟又顧及舊情的性子，二來她確是個能說會道的主，三言兩語便把當年畫眉添妝閨房樂事說了出來，再來她把女人姿態擺得極低，給男人產生了一種自己是英雄，英雄就得保護弱小的使命，這不，米敬瀾雖厭惡她，但見她哭的這麼楚楚可憐好不悽慘，想著她的處境，也確實心軟了許多，伸手把她扶起，剋制了語氣，道：“就因念著你我往日的情份，我這才處處容忍你背後搞的小把戲。可憐你偏屢教不改，著實令我痛心。好了，莫要再哭了。都一大把年紀了，仗著多年的情份，我仍是好吃好穿的供你。但也只能如此了。若再有非分的要求，或是再做出那些醃贊事來，我第一個就不饒你。”
張姨娘見他雖然說的嚴厲，但自少給了她臺階下，這才好過了些，胡亂拭了淚水，悽楚道：“老爺對妾身的一片情意，妾身自是知道的。都怪妾身，一時情急無助之下便口沒遮攔的說了來。老爺，妾身錯了，請老爺責罰。”
米敬瀾見她這麼快就認錯，也就不再與她一般見識，遂放軟了語氣，“知道錯就好了。下不為例。去吧，朱姨娘正在養身子，你日後少來這兒，反正你又不是大夫，也幫不上忙。”
張姨娘悽慘地道：“朱妹妹是受妾身連累，朱妹妹一日不好轉，我便一日心寧不安。就算我幫不上甚麼忙，但這端茶倒水的，倒還能做，老爺，您就讓我過來略盡愧意吧。”
米敬瀾見她說的這麼懇切，暗道她果然懂事多了，原想答應的，但如晴卻搶先一步說，“如晴謝過張姨娘的一番好意，我姨娘這兒有我便成了。張姨娘身子弱，又要照顧三哥哥和二姐姐，現下又要照顧我姨娘，瞧您，都憔悴成什麼樣了，還是聽爹爹的話，就不要再過來了，好生將養自己才是。”
