可憐張姨娘才被米敬瀾一通咆哮怒罵，驚怒恐惶之餘，幾乎背過氣去，還未回過神來，又被李氏給殺得措手不及，連反抗的餘地都沒有，便被李氏給撥了左右臂膀。“米府一月總共花銷也就在四五百兩銀子左右，你倒好，一已之力便花去大半，夫人我仁慈，沒按家規處置你也算慈悲你，你休要不服。若是不服，收拾了箱攏，去姑子廟，或是我找了人伢子來，給你找個能供你一切花銷的去處，米府可養不起你。”
張氏一聽就軟了身子，李氏身為當家主母，是有權利發落妾室的，要打要賣，尋了理由便是。她之所以敢與她擰著幹，還不是仗著米敬瀾寵她，並重視她的一雙兒女。但米才米敬瀾那般從未有過的疾言厲色已讓她嚇破了膽，哪還敢按往常那般與李氏硬嘴。
李氏本想來個斬草除根，就算不剝張氏一層皮，也要把她的爪牙全給捋了，但劉媽媽制止了她。不管米敬瀾如何震怒，但張氏總歸替米敬瀾育了一兒一女，是頗為體面的貴妾，也不能做得太絕。是以李氏不得不忍下痛快淋漓的恨意，只發賣了張氏身邊的幾個頭等丫頭，並裁了幾個次等丫頭和粗吏丫頭，張氏的心腹婆子只是各打了二十板子。而如善和知廉那，也各自裁了些下人。
張氏心頭那個氣呀，直咬碎滿口銀牙，卻又無可耐何。她想哭呢，找不到人哭去，米敬瀾把她罵了一通後，接連數天都避不見面。她裝病也沒人理睬，反而把李氏這尊瘟神給惹來，給她請了大夫開了許多苦得掉渣的藥，並令劉媽媽監視她必須全部喝下，接連喝了兩天比黃蓮還苦的藥後，張氏不得不消停。卻又暗地裡指使一對兒女去當她的作戰前鋒。
可惜知廉卻不是先鋒將軍的料，儘管心頭不服，但也知道嫡庶有別的道理，不敢明張目膽地表現自己的不滿。但如善卻是狠狠鬧了一通的。可惜米敬瀾這一回是鐵了心要懲治張姨娘，如善那套從張姨娘那學來的哭功絲毫起不得用處，反被米敬瀾狠狠斥責了一通。
“如真身為米府嫡長女，也不過是7個丫頭服侍，你倒好，身為庶出的居然比嫡出的還來得排場。怎麼？你是想仗著為父對你的寵愛就目中無人了不成？你一向懂事，怎麼這次卻那般不明事理，你可知就你們母子仨人花了府裡多少銀子？又沒減你吃穿，不過裁了你幾個丫頭而已，就哭喪著這張臉，你這叫體貼女兒？為父教你的聖賢書都讀到哪去了？都餵狗去了？你可知由儉入奢易，由奢入儉難的道理？小小年紀，不好好學習道理是非，就講起了排場。為父是那樣教你的嗎？”
可憐如善從一出生到現在，一直被米敬瀾捧在手心裡嬌寵，何時被這般對待過，傻眼之餘，委屈得直咬銀牙，卻也不敢再造次，只得垂頭喪氣地接受現實。
李氏大獲全勝，通體舒暢，料理了張氏後，又馬上急吼吼地命劉媽媽去找人伢子去了。然後帶著一臉的慈愛笑容拉著如晴的手，情丫頭長晴丫頭短地叫著。
“乖孩子，也多虧你明事理。真要說起來，以前確實是我的不是，平白受了那麼多委屈。”
如晴如往常般靦腆地笑著，“母親說哪兒話，母親對女兒已經夠好了。這次是女兒不好，讓母親為難了。”
李氏擺擺手，“哪兒的事，若不是你在你爹爹面前提了個醒，說不定我都還一直矇在鼓裡呢。你也真是，受了那麼大的委屈，為何一直不告訴我呢？”
如晴在心裡腹誹，告訴了你有個p的用，還不是裝作不知道。
李氏瞧如晴這副靦腆加誠惶誠恐的模樣，心裡才冒出的堤防之心也就消散了，覺得思霞那丫頭就是嘴皮子賤，總愛說些有的沒有的。如晴這才多大點年紀呀？哪會心機深沉到這種地步，這次不過是誤打誤撞讓米敬瀾碰巧撞上了而已。再說了，她平時候對她也不算差呀，她總算有點良心，沒在米敬瀾面前大說她的不是。
想到這裡，李氏又恢復了笑容，拍拍如晴的手，笑道：“我已經讓劉媽媽去找人伢子了，等下你親自挑選，啊。”
如晴一臉感激涕零，又把李氏大大恭維感激了番，李氏心情大好，見如晴這般誠摯，也覺自己做的有些過分，遂暗自發誓，以後定要對她好一些。
深秋的齊州城，已是寒風凜冽，米府各個屋子已燒起了炭，老太太屋子裡更是燒起了地龍，就在這陡峭的寒風裡，米敬瀾迎來了京中吏部下達的明旨，正式升任為齊州城正五品宣撫司正使。
米家嫡長女即將嫁入天津衛一等候爵平陽侯府，嫡長子也與仕林泰斗何家定了親，聽聞還與京中永寧伯關係匪淺，羨煞嫉煞一干同僚，米敬瀾此次雖只升了半級官，卻把齊州城有頭有臉的泰半人物都吸引來了。
想當然，李氏又是一番腳不沾地般的忙碌。不過仍是應了米敬瀾的吩咐，儘可能地把幾個姑娘都帶在身邊，美其名曰，讓姑娘們見見世面。
如真端莊大米，一襲耦紫色小豎領對襟褙子，繞領纏枝花卉刺繡，婷婷玉立如花中牡丹，高貴而典雅。惹得客人一致好評，人家能以五品小官兒攀得平陽侯那般門弟，也不是沒道理的。
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如善一身水紅繡白玉蘭花亮緞對襟垂袖束腰褙子，粉紫鑲邊，琥珀色鎦金銀水滴耳環，斯文嬌弱，卻又堅強如寒雪臘梅，俏生生立到如真身畔，絲毫不見侷促之感，惹得從多賓客暗自讚歎，瞧這通身的氣派，哪裡能看出是庶出身份來？米府果然會養女兒，庶出的都這般耀眼，也難怪官運亨達了。
而如美一身耀眼的金色妝花綢緞圓領褙子，綠藍刺繡滾邊，胸前一把金燦燦的雙竹對扣鎖，雖矮如善半個頭，卻把身板兒挺得老直。一些客人瞧了，暗自搖著頭，話說，龍生九子，各有不同，這米家嫡次女，連鼻孔朝著天，可以想像其驕蠻程度。
今天的如晴穿的也是不差的，淺粉色纏枝玉蘭花，明紫亮緞底邊繡紋，襯得蘋果似的小臉更加可愛迷人。一雙撲閃的大眼好奇地瞧著來往賓客，不時配合著李氏的介紹，衝客人甜笑著，露出一對可愛的小虎牙，惹得客人忍不住伸手捏她的小臉兒。
一整個上午下來，如晴摸了懷裡一堆小金魚兒，及鐲子、玉佩、手環之類的玩意，暗道：“不錯，雖然笑得臉都僵了，但收穫滿是不錯的。”又偷偷地望著如真手上一堆金燦燦的玩意，又羨慕起來，“人家可是米家嫡長女呢，又訂了門顯貴婆家，得到的賞賜不知比我名貴到哪去了。”又暗自觀察如善手頭的東西，心頭稍稍平橫了下，至少她不是姐妹中最少的。
而如善也在暗自觀察其他姐妹們的賞賜，面上不動聲色，心裡卻委屈死了，暗自埋怨著這些沒有眼力的貴婦人，她可是米敬瀾最寵愛的女兒耶，居然只得到如真的一半賞賜不到。怪不得有人在官場不如意，原來是被這些目光短淺的婦人所害。又暗自觀察如美手頭那一堆花花綠綠的玩意，更是銀牙暗咬，“太不公平了，論才識，我比她強出千倍萬倍，論容貌，我也是絲毫不差，憑什麼她得到的比我的還多？這些人太沒慧眼了。”又見著如晴的彷彿比她的還要多，更是不平衡，“如真即將嫁入權貴之家，如美是嫡出。憑什麼連如晴這樣的小白痴也比她的多？這些人目光真的太短淺了。”
正在如善心裡不平衡時，忽聞外頭一陣騷動，隨後聽到好多驚呼，“是京中永寧伯府夫人來了。”
果不然，一身湖綠遍繡金銀花斜襟褙子的雲氏雍容華貴地出現在米府，頭梳雙刀髻，五彩朝陽大鳳珠杈冠於髮髻正中，鬃邊蝴蝶鏤空撒花金墜腳，湖綠水滴耳墜，一步一行間，相互掩映，珠光寶氣，氣派非凡。
齊州城豪門顯貴不是沒有，但對於天子腳下受封的豪門貴胄卻是沒由來的羨慕。
李氏見了這雲氏，也是面上一喜，連忙迎了出去，但卻發現雲氏身邊還有位面生的男孩兒，看衣飾華貴，舉止氣派，一時猜不出此人身份。
