米敬瀾眉頭繼續攏起，目光如利刃般掃向劉媽媽，喝道：“什麼叫支出越來越大？這陣子除了知禮的人情往來外，還有其他超支的地米嗎？”
劉媽媽臉色難看，低聲道：“事關主子們的事，老婆子身為下人，不敢妄言。”
“少在老爺我面前故弄玄虛，給我從實招來。”
劉媽媽還猶豫著，得到李氏的暗示，心裡一喜，但面上卻不動聲色，連忙躬聲道：“老婆子跟在太太身邊料理官中鎖事，這府裡頭的開支，老婆子是閉著眼都倒背如流，上個月府裡頭大公子和三公子及二姑娘確實是大大超支了。太太料理庶務，深知花錢如水推沙的道理，是以府裡頭每一筆賬每一項支出都算得極為精準，雖米府還算康足之家，但確實算不得大富之家，所以太太一直精打細算，不敢胡亂揮霍，耐何太太身為當家主母。卻有許多力不從心之事。”劉媽媽說話如倒筒倒豆子似的，頓了下，不給米敬瀾開口的機會，又繼續把上個月的開支如數家珍般報了遍。
如晴聽得在心裡大大讚嘆，覺得這劉媽媽還真不是簡單的，懂得轉敗為勝，借力打力。並且她在說府裡諸人的開支很巧妙地玩了文字遊戲，米老太太，如真，知禮，知義，李氏，朱氏母女，再到如美和如晴，每個人花費的總數目說得清清楚楚。輪到張氏母子時，卻沒有單獨明說，而是直接統計總費用，這樣算下來，比起其他的花費，張氏母子的花費簡直就是天文數目了。
米敬瀾聽得大皺眉頭，雖然他不理庶務，但總歸不是死啃書本不通時務的呆板讀書人，聽完劉媽媽這番報備，也覺張氏花費確實大大超支，但，他想到平時候李氏與張氏一向水火不容，估計有誇大之嫌。
劉媽媽不愧為資深宅鬥裡出來的婆子，米敬瀾一個皺眉頭，知道問題所在，立即命令思霞把上月的賬本拿出來。
思霞動作麻利，不一會兒便捧了厚厚的賬本拿了出來，遞與劉媽媽。劉媽媽接過，再一張一張地把各個主子們的賬單遞給米敬瀾，“老爺請看，這是老太太的花費。這是大姑娘的，這是大少爺的，這是”
這賬目也不知是誰做出來的，各項支出花費列得極為清楚，米敬瀾看得一目瞭然，上至米老太太，下至如晴，各自花費都寫得極為明白。但知廉，如善，張氏三人的花費清單卻是洋洋灑灑幾大遍。
米敬瀾第一感覺便是怒中火燒，再來便是一張老臉不大掛得住，最後是一[、］陣惱恨。他自已本人也是嫡出身份，這庶出的都比嫡出的花費偏高，於情於理、都是說不過去的。
李氏冷眼旁觀，見差不多了，又與劉媽媽使了眼色，劉媽媽又忙道：“老爺，這兒還有賬單呢。”
米敬瀾接過淺黃色線箋製成的賬本，原來這上邊全是各個主子身邊下人們的月例銀子。老太太月銀30兩，老太太屋子裡的8個下人月例銀子統共支出6兩七吊錢。再來是李氏，李氏月例銀子20兩，下人16個月銀是10兩六吊錢，緊接著是如真的二兩月銀及6個下人4兩八吊錢的月銀，知禮是2兩及6個4兩5吊錢，與如真差不多，知義也是2兩，下人卻只有4個，下人月也只有2兩四百錢。再來是朱氏的2兩月銀及6個下人的2兩6吊錢，如美是2兩月銀，及8個下人月銀3兩六吊錢。
再翻到如晴的月銀時，李氏微微不自在地笑道：“晴丫頭是2兩銀子，下人月銀是1千2百錢，不過因給晴丫頭置了些針線書本什麼的，花費都不多，懶得再另計，便統共計在下人月例上頭了。”
米敬瀾微哼了聲，不可置否，繼續往下看，這一看便讓他看出不對味了。
只見上邊清清楚楚黃紙黑字寫著，張氏月銀5兩，下人16個。婆子兩個，月銀各一兩500錢，一等丫頭4個，各1兩月銀，二等丫頭4個，月銀各600錢，三等丫頭6個，各500月錢。統共是11兩400錢的支出。如善月銀2兩，下人11個，奶媽一個，月銀一兩200錢，頭等丫頭4個，各800月錢，次等丫頭4個，各600月錢，粗吏丫頭2個，各500錢。統共是7兩另8吊錢，知廉月銀2兩，下人10個，奶媽1個，一兩200錢，大廝2個，各800錢月銀，小廝2個，各500錢月銀，一等丫頭兩個，各800錢月銀，次等丫頭各兩個，月銀各500錢，粗吏婆子一個，500月錢。統共6兩另九百錢。
李氏冷眼瞅著放敬瀾臉色由紅轉青，再由青轉紅，心裡大為解氣，閒閒地道：“老爺看仔細了嗎？要不要再仔細對一下賬？或是找他們來核實核實？”
米敬瀾不言語，實際上，他也找不到其他言語來辯駁，只是心頭暗恨張氏這般不知輕重，不顧尊卑，讓他在李氏面前抬不起頭來。
李氏大大佔了一回理，腰板兒立馬挺直了，又把剛才米敬瀾瞧過的清單往他手裡一塞，閒閒地道：“老爺再仔細算算你那位心頭尖的人，這些銀子所花去向吧。”
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米敬瀾這下子再也硬挺不起來了，只得乖乖再看下去，只見怡情軒上月，月初購置了整套景德鎮瓷器，花去30兩另400錢，月中時，又再度購置了同款瓷器，花去30兩另500吊錢，到了月底，又購置了全套薄胎官窯瓷茶具，花去60兩另900錢。羊角宮燈換了三個，胭脂水粉購了兩套，另制新衣一共120兩，購置首飾115兩，新換被褥，床罩，窗紗等花去24兩，購置銀絲百合香38兩，新換桌椅18兩，林林種種算下來，居然有300多兩米敬瀾看不下去了，臉色鐵青不似人色。
把賬單揉得一團，咬牙道：“這賤人，當真把自己當成皇宮裡的娘娘不成？居然如此奢侈過度。”
米敬瀾雖然不理家事，但不是那種廢材文人，自已的家底還是比較清楚的。當年他們兄弟分家時，因為與庶兄庶弟不睦已久，為了爭奪家產，可是費了一番苦盡的，是以他對自己名下的財產也略知七八。目前米府有良田一千三百餘畝，這些年風調雨順，收的租子倒能維持米府整年吃用，鋪子三十餘間，一月大概能收近四百兩銀子的租憑，勉強能維持米府目前10個主子上百奴僕一月花用，另外還有存根銀子放在銀莊裡吃些利子錢，自己的嫡親兄長在海寧老家做生意，他入了些股，每年還能分得不少紅利，再加上這些年為官也得了些好處，雖算不得大富，但也較富足，老太太是繼母，她那份不菲的嫁妝他是不好去墊記的，妻子李氏帶來的豐厚嫁妝，單說良田5百畝及十餘間鋪子每年產生的銀錢全充作李氏的私房。他是有骨氣的文人，哪會厚著臉皮動用，而李氏也從來沒有上交過。是以這些年來米府上下一切花銷，全靠的是祖產維持。
米敬瀾也知道自己家底不若外人想像中的那般豐厚，是以過得還算儉僕，並未有別的官僚那般鋪張浪費，但他沒料到張氏區區一個妾室，居然如此奢侈，他再寵張氏，再重視張氏所齣兒女，家產當前，生計在後，規矩擺中間，也是萬萬容不得的。
李氏見米敬瀾總算發了怒，心頭得意，幸災樂禍地道：“是哦，皇宮裡的娘娘也不見得有她那般威風，想要什麼就有什麼。”
米敬瀾瞪她，“你是主母，何不去阻攔？反而還任她這般鋪張浪費？”
李氏冷笑一聲：“我敢阻止嗎？我只要稍微不同意，人家就哭天搶地的說是老爺吩咐過的。再來，人家說得也有理呀，她花的只是米府的錢，又不是我自己的嫁妝。我幹嘛去阻止人家討人嫌？”
米敬瀾被堵得一個字都說不出，儘管明知李氏有狡辯之嫌，但是他理虧在先，也不敢把她怎樣，只能暗自咒罵張氏，不知好歹，恃寵生驕，得寸進尺。
不過米敬瀾總算還有理智，儘管很想立刻飛身去怡情軒教訓張氏，卻也沒忘他的正事，略作冷靜後，對李氏道：“夫人這般辛苦，為夫還處處給夫人挑刺，確實是為夫的錯。我這便向夫人陪個不是。”說著向李氏作了個揖。
李氏受寵若驚，慌忙擺擺手側到一旁，“老爺別別別，你這可折煞妾身了。我身為米府主母，沒把家理好，一沒替老爺省錢，二沒替老爺料理好內宅鎖事，反讓老爺處處操心，妾身已是萬般安心，老爺再這般，豈不讓妾身無地自容麼？”
米敬瀾聽了，心裡更加不是滋味，他明知李氏故意藉機諷刺他，埋怨他不顧規矩把張氏寵得無法無天，害得她不敢管教，只得任由張氏胡作非為，鋪張浪費，奢侈過餘，明著是自責之話，實則是指責他咎由自取，現世所，自作自受。
