如晴刻意打量了申婆子一身著裝，不著痕跡地笑了笑，“我覺得申媽媽這身衣服不錯呀。”
玲瓏暗自翻了個白眼，覺得自己很倒黴，居然跟了個笨笨的主子。
如晴見玲瓏把床鋪裡的枕頭摔得碰碰作響，暗自搖頭，與申婆子換了個眼色，慢吞吞地離開屋子，往李氏的正屋走去。
話說，正端坐烏蘭閣正廳裡的米敬瀾，把茶水都喝淡了，仍是沒等到如晴的身影，李氏在一旁作陪，見他神色不耐，便好聲好氣地勸解，“老爺莫急，晴丫頭年紀小，愛賴床也是人之常情。等下她來遲了，可別與她發火，那孩子平時候也怪懂事的，只是昨兒個和如美玩瘋了，估計起不來了。瞧，如美不也才剛起來？”一旁早已穿戴妥當的如美聞言忍不住挺直了胸膛，驕傲地道：“娘，我可沒睡賴覺哦。”她很想說只有如晴最愛睡懶覺，但想到昨天如晴替她說了一會子的好話，覺得自己也該報答她一二，便沒往下說。
眼看外頭冬陽已升得老高，而回來報告的丫頭則說還正在梳洗，米敬瀾終於忍不住衝李氏衝了脾氣，“你是孩子的嫡母，孩子有過當罰，有錯當責，你怎麼就任著她這般懶散不知進取？”
李氏無端被罵，心裡也窩火，不過嘴裡卻說：“我能罰麼？如善是老爺的心頭肉，平時候我連重話都不敢說一句，就怕老爺以為又欺負了她。如晴也一樣，不過與如美爭些口角老爺都要動刀動槍的教訓如美，有了前車之鑑，我敢教訓她嗎？”
米敬瀾被堵得半天說不出一個字來，最後只得重重哼了聲，“就你歪理多。若不是你故意縱著她，哪會這般不知進取，成天只知道玩。”
李氏氣得朝天髻上五彩朝陽大紅掛珠鳳簪急劇亂顫，正想反駁，又想到自己的目的，在心頭順了遍氣後，這才哼道：“我每日裡起早貪黑，操押家務，忙裡忙外的，這段時日幾乎腰都快折了，你倒好，一句感謝都沒，反而還來指責我的不是來。行，反正你都有理，得，晴丫頭在我這確實受委屈了，老爺還是把她領回朱姨娘那吧，以後孩子們的事，我一概不管。如真明年的及笄之禮，和知禮的弱冠禮也請老爺另請高明吧。”然後又重重哼了聲，坐在旁邊椅子上生著悶氣。
當初，米敬瀾之所會會娶李氏作續絃，一來因為李氏是原配妻子的親妹子，二來李氏再怎麼說，也是知禮三姐弟的親姨母，想必不會像別的繼母那般或虐待或冷落孩子們，是以才聽從老太太和妹妹的話，娶了李氏作繼室。而李氏也沒讓他失望，雖然不是他喜歡的型別，但當家主母還是比較稱職的。
米敬瀾見她這般生氣，也覺自己把話說重了，這內宅之事若交由他一個大男人管理，那是不可能的事，讓張氏代李氏理家，更是不現實的。但他早已習慣了高高在上地命令李氏，這回讓他低頭認錯又覺放不下臉，便只得冷著臉，一心一意等如晴來了再另行打算。
終於，在思月上了第二回茶時，如晴總算來了。
申婆子緊隨如晴進了屋，便恭身立在身後，向米敬瀾和李氏略略施了禮，便退到一旁。
如晴朝米敬瀾與李氏恭恭敬敬地瞌頭問安，米敬瀾一直沉著臉不肯答話，任如晴跪在地上。倒是李氏看了不忍心，忙讓她起身。
如晴怯生生地起身，小小聲道：“女兒起來遲了，請爹爹責罰。”
米敬瀾想著知禮知廉五更便起床唸書，而知義三更便起來練武，十年如一日，從不間斷，甚至連如善也是每日天剛破曉就起來勤練苦學，而養在李氏身邊的兩個女兒，一個睡到天大亮才起床，另一個則睡到日上三竿，若不是他過來瞧她，沒有人叫醒她，說不定還會睡到大中午去，是以臉色一直難看到極點。
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“老爺，我可以解釋的”
“你解釋什麼？解釋你雖然沒有虐待晴丫頭，卻暗地裡漠視她，不管她，如美屋裡頭一堆堆的老媽子和大小丫頭侍候著，而如晴卻只有兩個奴才侍候，並且還老的老，小的小。”米敬瀾越說越生氣，看李氏的目光越來失望，“還口口聲聲說沒虐待晴丫頭，把晴丫頭當親生女兒看待，你就是這般對待她的？你真令我失望。”
“我，我”李氏有口難言，事情大大出乎她的意料，這令她措手不及，不應該這樣呀，明明都算好的呀，怎麼，怎麼就演變成這樣？
李氏知道米敬瀾的脾氣，昨晚雖然聽信瞭如晴的話沒再追究，但估計今天一大早也會來探望如晴，她還特意吩咐屋子裡的丫頭輕手輕腳些，不要把如晴吵醒了。等米敬瀾來後，也叫丫頭們延遲時候去叫她，那樣，他久等之下肯定會大發脾氣，然後她就在一旁好言相勸，證明她對如晴還是很維護的可，怎麼事情大大超出她的預期呢？
米敬瀾哪肯再聽她的解釋，扭過頭去，又見著如晴身上的衣服，更氣不打一處來，指著如晴袖口處已磨破了邊的衣袖，對李氏連聲道：“你來瞧瞧，我有冤枉你嗎？嗯？我有冤枉你嗎？”聲音漸漸撥高，李氏閉了閉眼，心頭又是氣又是恨的。
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“晴丫頭這是什麼衣服？你來看看，衣角邊緣都磨破了，堂堂米府四小姐，居然穿的連個丫頭都不如。幸好讓我瞧見了，若是穿著這身衣服到外頭去，別人還以為我米某不是窮得快揭不開鍋，就是虐待女兒”
“我，我有給晴丫頭做上等衣服呀，她每次穿出去見客人的衣服可不比如美差”劉媽媽在身後重重咳了嗽，她這才發現自己一時情急之下又說錯話了。
果然，只見米敬瀾看李氏的目光帶著失望與無耐，他重重放開她，不顧踉蹌後退的她，沉痛地道：“原來，你一直這般虐待晴丫頭。在外人面前，你給她穿好的戴好的，可沒人的時候，就給她這些衣服穿，連丫頭都捨不得多給幾個，你，你怎麼就如如此心狠？”
李氏被指責得啞口無言，又氣又怒的，最後惱羞成怒，“可，可我也沒打她罵她呀”
如晴被大人們的動作嚇著了，嚶嚶地哭了起來，拉著米敬瀾的衣服輕輕地搖著，“爹爹，您別生氣了，都是女兒不好，惹您生氣了。您千萬別生氣，我聽別人講，生氣多了會長皺紋的。爹爹那般英俊不凡，長了皺紋可就不好看了。”
