米敬瀾隨她走了幾步，看她步履輕盈，面容綺麗，唇紅齒白的，心裡果真冒出了狐疑。
張氏把米敬瀾扶進內房後，便親自倒了杯釅釅的茶來遞給他，米敬瀾正覺口渴，一口氣便喝得精光，張氏見狀，遂嬌嗔道：“老爺，這可是最頂尖的雨前毛尖，茶水可是清晨池子裡荷葉上的露珠收集的，這些日子以來，妾身每日一大清早起來採集，這麼些天也才採集了一翁，全都喝進老爺嘴裡了。老爺倒好，牛飲下肚，解了渴，卻把妾身的一片心意給白白糟蹋了。”說著背過背子去。
按著以往，米敬瀾肯定會好生哄她一番，然後再與她詩請畫意，作感激欣慰狀，但米敬瀾存有別樣心思，今日張氏在鏡子前還練無數回的含嗔帶怨、欲怒還羞的美態卻沒能打動了他了，反而上下盯著她。
張氏等了半天都沒等下期望中的待遇，不由大為納悶，轉過眸子，與米敬瀾的眸光對上，推了他，故作氣惱，“老爺這麼看妾身做甚？人家臉上又沒長什麼。”故作害羞地捂了面後，她又期期艾艾地問了起來，“老爺，老太太可否讓妾身做點兒差事？”米敬瀾沒有回答，而是盯了她白裡透紅的臉，悠然道：“老太太說持家可不是件輕鬆活兒，你這麼病弱副身子，受得了麼？”
張氏嗔怪地睨他一眼，嬌聲道：“老太太果真關懷妾身，可憐我以前不懂事，居然還誤以為她老人家厭惡我老爺，妾身經過這些日子養病，身子早就大好了。可以幫老太太太太分擔一二了。”
米敬瀾目光炯炯，“身子果真大好了？”
“哎呀，老爺，妾身真的好了呀，難道老爺還不知道？妾身日日服侍於您，老爺可是最清楚不過了。”
“既然身子爽利了，為何不去向太太請安？”
米敬瀾天外飛來一句話，驀地把毫無準備的張氏給打蒙了，她呆呆地望著米敬瀾，這才發現，他的面孔一直是板著的，從進門到現在，一直都是。可嘆自己一直沉浸在即將當家作主的嘉悅中沒有發覺。
饒是張氏如何能說善辯，米敬瀾這突如其來的發問，仍是讓她驚慌了下，半天找不到語言來解圍，米敬瀾把她的驚惶神色看在眼裡，心下冷了半截，說：“如今太太病著了，你一不去請安，二不過去服侍，當真是仗著我的寵愛不把任何人放眼裡了。”
米敬瀾從未在張氏面前如此嚴厲說過話，直把張氏嚇得心頭突突地跳，但她畢竟不是尋常人，經過剛才那一番沉靜，已能組織語言了，只見她未語淚先流，偷偷拿了帕子拭了淚，聲音悽切，“老爺這是在責罵妾身，不知輕重，恃寵而驕了？”
米敬瀾冷冷哼了一聲：“難道我還冤枉你不成？如善對太太說過的話，闔府上下的可聽著呢。”
張氏暗自魔牙，這才真是搬起石頭砸自己的腳了，但她面上卻楚楚可憐地道：“老爺，妾身身子確實已大好，但之所以沒去向太太請安，也是因為太太病著了。闔府上下誰人不知太太對妾身惱恨異常，妾身怕過去侍候太太，不但沒能把太太侍候好，反而還會害得太太見著我動了怒誘發病情，這可是妾身的罪過了。是以，妾身這才斗膽，頂著一身的穢語沒去太太那。”
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然後偷偷望了米敬瀾，委屈地哭道：“老爺就是因為這個惱恨妾身了？妾身冤枉呀，老爺，自從妾身委身老爺至今，一直本本份份做人，安份守已，從不生事，可嘆妾身卻是個命苦的，太太惱恨我厭惡我也就罷了，怎麼老爺也存了這個心思？老爺，妾身委身與你，伏低做小，受盡委屈也不怕，只為著老爺對妾身一片真心，怎麼，怎麼如今卻卻如此待我”說著捂著帕子嗚咽起來，哭得好不悲切。
張氏使出她百拭百靈的無比哭功，料想米敬瀾肯定會受她打動，但沒料到，她哭了半天，卻沒見動靜，不由愣住了。
米敬瀾把她的動作看進眼裡，心頭是真的涼透了。老太太果真料事如神，這張氏，說話，行事，做派，確確實實與先前的周氏一般無二。
先前周氏在父親面前也是這般委屈求全，楚楚可憐。
張氏見米敬瀾冰涼的眼神，這才真的慌了，她原以為只要她稍微哭幾聲，再怨自己命苦便能打動他，但他即不說話，也不行動，只是冷冷地盯著自己，卻是實實大大地把她弄蒙了。哭也不是，狡辯也不是。只怔怔站在那，帶著淚珠兒的臉望著米敬瀾，眼珠子虛弱地閃動著。
米敬瀾起身，緩緩道：“你一直口口聲聲說委身於我，這倒是奇了。我來問你，你一個李家來的陪嫁丫頭，難道還有別的高貴身份不成？”
張氏口瞪口呆，不可置信地瞪著米敬瀾，彷彿不認識般，“老，老爺”這不是她所認識的米敬瀾，肯定是被鬼附身了。不然哪會如此與她說話。
米敬瀾冷冷一笑，怫然道：“當初太太懷了大哥兒，你時常藉著送吃送茶水的進出我書房，我原以為你是心甘情願與我做小，怎麼到了現在，就成了委身做小了？敢問張氏，你這委身二字，可有依據，可有道理？”
張姨娘直被米敬瀾問得幾乎站不住腳，只能肝膽相俱裂地盯著米敬瀾越發冷然的面孔，心頭慘呼，怎會這樣，怎會這樣？那個印像中對自己總是有求必應，會哄自己，會討好自己的男人哪去了？怎麼今天變得如此陌生，讓她如此害怕？
“老爺，老爺，妾身知錯了，妾身一時說錯話了，請老爺責罰。”張姨娘知道，現在她是討不了好了，只能快速認錯，識時務為俊傑，現在先服了軟，日後再把今天的損失給掰回來。
於是，張姨娘跪在地上，抱著米敬瀾的大腿，哭得真真切切，“老爺，妾身一時豬油蒙了心，胡亂說錯了話，請老爺責罰。但老爺打我罵我，甚至家法侍候妾身都不敢說一個字。但求老爺看在知廉和如善的份上，饒了妾身這一次吧妾身不應該存了妄念，更不該存了貪心，得到了老爺還不滿足，還妄想著得到老爺的全部”聲音越說越小，直至低下去，無法聽聞。
米敬瀾心頭略略一動，聽了她最後一句話，想著先前與她的山盟海誓，與往日的情份，又軟了下心來。
米敬瀾又想到了他的結髮妻子大李氏，那個溫柔似水的女子，曾經是那麼的美好，那麼的溫柔，一直對自己一心一意，可自己卻辜負了她，寵幸了她的貼身丫頭，雖說她沒有怪罪自己分毫，但之後卻對自己冷淡下來，也很少再讓他進得她的房間。他當時只念著張氏對他的柔情蜜意及溫言軟語，卻漸漸把她拋之腦後，直至幾年後，她生下知義，身子虛弱不堪時卻還拉著他的手說，讓他好生照顧張氏，她與張氏姐妹情深，雖因為他的緣故生份，但仍是放心不下她。本來以張氏的才情相貌，抬為正室都是綽綽有餘的，耐何米家門弟漸高，而張氏卻又有了那樣的境遇，只能委身與他做小。不過為著張氏日後能在米府立足，肯請他聘了二妹小李氏作填房，二妹與張氏姐妹情深，相信能和睦相處的。
妻子想法是好的，可惜她卻沒能料中小李氏的脾氣，才情樣樣都不若其姐，與張氏也不若想像中的友好，一進入府來便與張氏火眼對鬥雞。小李氏的粗暴，越發讓他想念大李氏的好，進而對張氏越發憐惜了，覺得張氏與大李氏一樣，都是溫柔的，可心的，善解人意的。
