米敬瀾有些吃驚，心想她怎麼忽然如此大米了？雖說他寵愛張姨娘，但還沒有到色令智昏這一步，讓妾室當家。不過李氏再三肯求，心又活泛了。對李氏越發順眼起來，握著她的手，好一陣細心撫慰。
因李氏如此知書達禮，深明大議，米敬瀾卻不好去別的姨娘房裡了，當夜便宿在李氏屋子裡，第二日便直奔了張姨娘屋子裡，對她透露了李氏病了，由你暫代理家。但現在理家大權還握在老太太手頭，他先去與老太太打聲招呼，讓老太太把理家大權交給她。
張氏聽得又驚又喜，米敬瀾走後，便做了好一陣子的當家主母的威風情景
米敬瀾奔到老太太那，向老太太憚明瞭來意，老太太慢悠悠道：“你以為這當家主母是好當的麼？發號施令看著威風凜凜，實則要付出多少心力？太太每日卯正二刻便起床，晚上也是累到亥時三刻米能歇下。我聽說張姨娘病著，你還把持家生計交由她手上，也不心疼她。”
米敬瀾噎住了，他從來不知太太每日那麼早就起床，想起張氏日日睡到日上三竿的愜意，對李氏略有歉意。忙拱了手說：“張姨娘雖身子弱，但理家的力氣還是有的，母親不必擔心她。倒是母親您，年紀一大把了，還要操心這些鎖事，萬一累壞了身子，那真是兒子的不孝了。”
老太太似笑非笑：“我兒甚有孝心，老婆子甚感欣慰。只是張姨娘三天一小補，五天一大補，人參燕窩的從不稍停，停了一次便要死不活的，你要我如何忍心把持家大權交由她手上？張姨娘身子弱，還是算了吧。”然後讓他轉告張姨娘，要她安心養病便是，家裡的其他事，不必操心了。
米敬瀾被堵得半死不活的，只得悻悻然地回去如實告之張氏，說老太太也是心疼她。張氏那個氣呀，恨呀，但她不甘心持家大權白白從自己手頭溜過，又說：“老爺，其實這些年來，妾身經過仔細調理，身子已好得多了呀，難道老爺瞧不出來？老爺，妾身成天吃花用度，卻從未有任何貢獻，以前倒是不敢妄想和太太平起平座，但這時候太太病了，妾身怎好再不知世事的享樂？老爺，你不忍心妾身累著，難道就忍心讓老太太受累？”
不得不說，張氏很會說話，一句話說到米敬瀾心坎上，覺得張氏真是孝順又體貼的人，又去老太太那，說張氏身子已好得多了。還是可以理家的。
老太太馬上說：“既然如此，太太病著，怎麼也不見她去請安侍候？”
米敬瀾一個傻眼，沒話說了。
老太太又道：“太太屋裡頭的丫環婆子，還有如真知禮知義都是聽著呢，如善親口對太太說的，本來張姨娘也要去看望太太的，耐何她身子不適，連床都下不了，怕過了病氣給太太，這才沒能過去。怎麼，這才短短一天的功夫，你那姨娘便又能走又能跳了？”
米敬瀾目瞪口呆，望著老太太譏笑的面容，豁然想到當初周姨娘對母親也是這麼說的，心裡真真是五味雜全，又驚又怒了。
老太太知道他又想起了周姨娘了，神色越發譏誚，“那張姨娘一直仗著病著，吃著人參燕窩的，也從未向太太請過安。料想是下不得床了，走不動路了，老爺怎麼還要讓她侍候？真真是不知體恤。張姨娘怕把病氣過給了太太，這才沒敢過去請安，那日後，老爺也不要去她那吧，老爺可是一家之主，沒了老爺，你要咱們孤兒寡母的，如何過活？”
米敬瀾如何聽不出老太太話裡的意思，經老太太這麼一提醒，這才堪堪明白過來，原來張氏一直藉著他對她的寵愛做著恃寵而驕的事來，可嘆自己卻一直矇在鼓裡，一味的憐惜她，有求必應，卻把規矩嫡庶什麼的規矩給拋之腦後了。
老太太見他想明白了，這才略感快意，又與米敬瀾說了許多話，這才放他回去。
如真從裡間走了出來，依在祖母身上，“祖母，您這一招可真厲害，相信爹爹若依著您的話去問那張姨娘，肯定能看出她的本來面目了。”
老太太卻不若如真那般高興，反而長長一嘆：“難呀！那張姨娘唱唸作打，扮柔弱的形像早已深入人心，想要動搖她在你爹爹心頭的地位，難哦。你等著吧，就算你爹對她起了疑心，但那女人慣會黑白顛倒，裝巧賣乖，你爹也不會打她罵她，至多稍稍冷淡她些吧。”
如真急了，“那那怎麼辦？難道祖母就只能任那女人繼續在府裡頭耀武揚威？”
老太太冷笑一聲：“不然還能怎的？只要家裡頭納了妾，再森嚴的家族都會出生些么蛾子。可嘆那些自私的男人，一邊又想著左擁右抱，另一米麵又妄想著妻妾和睦，真真是可笑。他們只知道罵女人善妒，殊不知，一切的罪孽全是他們自個兒招來的。所以呀，真兒，日後找了婆家，千萬得保重自己，持家大權，子嗣，名份這些才是最重要的。有了這些，就算那些狐媚子再怎麼上跳下竄，你也有本事收拾了她們。”
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如真咬了唇，語氣落漠，“娘當初不也是握著持家大權？名份，子嗣啊個不佔去了，可卻還”
老太太不說話，過了好一會兒才長長一嘆：“你娘是個好的，也是極明白的。可就是太死心眼了。她唯一的錯不是讓張氏進門，而是把感情看得太重了。”
米敬瀾從老太太那出來，夏季夜間的涼風卻生生把他吹出了一身冷汗。腦海裡回想著張姨娘的種種好，與老太太嘴裡及自己對周姨娘的深刻印像一一交織而過，心頭閃過矛盾與複雜。
慢步踱到怡情軒，裡邊正燈光大熾，而與之比起的烏蘭閣，卻只有零星的燈光，過往奴僕俱都清靜無一聲音響，老太太曾誇李氏：“雖脾性大了點，但治家理財倒是一能手。府裡的奴僕俱被管理得妥貼安份。”
怡情軒大門赫然在望，腦海裡回想著老太太剛才的話，只覺心頭複雜又緊張。複雜的是，他不相信知書達理又善解人意的張氏會是如此的居心叵測，恃寵而驕，緊張的是，萬一等下果真試探出如老太太所猜測，那對他也是個極大的打擊，這些年，他對張氏可謂是情深意重了。
門口守門的奴僕早就發現了自家老爺的，在心裡納悶今兒個老爺怎麼回事，怎麼來了怡情軒卻不進來，只顧在在外邊吹風。這奴才也是極為有心機的，遂奔了進去，凜了張姨娘。
那張氏聽聞米敬瀾在門口徘徊，心裡也略微緊張，連忙弄妥了鬢髮，迎了出來。
“老爺。”張氏聲音軟膩膩的，款款生姿地來到米敬瀾面前，玉似的面龐柔情似水，聲音更是輕言細語，她上前挽了米敬瀾胳膊，柔聲道：“老爺怎麼不進去？空在外頭站著做甚？當心吹壞了身子。”
說著便把他往裡邊拉去。
