李袁之看著淚流滿面，臉上梨花帶雨，楚楚可憐的瀋水兮，分外心疼，誓要帶她遠離沈家這虎狼之地：“招財，帶沈姑娘下去，我與沈夫人、沈公子有有事相談。”
“好。”招財回眸看了他一眼，先顧著身側極痛苦的瀋水兮。
“我與姐姐同去。”柔媚的聲音入耳，酥入骨頭裡。
顧垣目光放逐於身段婀娜妖嬈的女子背影，姜玉嫆狠狠掐了一把自己身側色膽包天的夫君，在他耳邊小聲怒道：“那是王爺的女人，休要痴心妄想。”
顧垣收斂了目光，動盪起伏的心因美人離去而平息，果然投胎投得好，不愁美人在懷，除絕色那位女子外，另外那名扶著瀋水兮的女子，不施粉黛，姿容清麗，比起身體瘦小的姜玉嫆，也算上等貨色。
李袁之目送那幾人離去，平心靜氣捋清思緒與沈姜氏解釋：“沈夫人，在下與沈姑娘之間並無小人口中的汙穢之事，沈姑娘一向潔身自好，小人所說勾肩搭背往酒樓出來，其實是沈姑娘誤食有毒飯菜，身中劇毒，我為保姑娘性命，失禮貿然揹她前去醫館。我二人衣著整齊，行得正坐得端，自問問心無愧，並不似小人口中的衣衫不整。沈姑娘中毒之事，沈公子可作證。”
“母親，世子所言極是，那日我也親自到醫館看了水兮，後不上稟母親，是恐母親記掛擔憂，才將小妹交付於二位夫人照顧。表姐與顧家姑娘聯合誣陷小妹清白，欲置小妹於死地，其禍心，可見一斑，我斗膽請母親斷了這門親戚關係。如此害人的親戚，不要也罷！”
瀋水淵如今真真切切看見姜玉嫆其人醜惡面目，不再置身事外，兩耳不聞窗外事，決心為自己的小妹討個公道，只是晚了，也苦了她許久。
沈姜氏一貫幫親不幫理，聽自己的兒子如此說，無妄之氣逐漸息了。
可大錯鑄成，難以挽回，自己這侄女也是可憐，先是遇人不淑，夭折了一個孩子，再是婆家重男輕女。自己若狠心斷了往來，侄女必定可憐，自己的女兒終歸是親生的，不會不認自己，受一時委屈算得了什麼？
她長嘆一聲，一斂方才對瀋水兮的不耐煩姿容，勸起話來：“你們兄弟姊妹，沒個多餘的，你表姐一時眼拙，糊塗，不必鬧僵兩家人關係，家和萬事興。”
瀋水淵板著一張臉，冷“哼”一聲，他聽出意思來，母親執意幫助她那位素來討巧，仗勢欺人、為非作歹的“好”侄女。
李袁之看現下局面，深覺瀋水兮繼續留下去，境況絕不會轉好，自作主張提親：“沈姑娘蘭心蕙性，李某頗為欣賞，借今日來府，當日當著眾人的面向沈家小姐提親，因匆匆來，有失妥當，聘禮稍後送來。”
“這……”沈姜氏被這位世子出爾反爾的舉止感到錯愕，若當初對方接受她讓水淵去提親，何故會多出許多勞什子事來。
前時鄰縣縣令公子聽聞瀋水兮不潔之傳聞，已派人撤銷婚約，因那鬧得風風雨雨的流言，想必再無旁人願意娶她。
事已至此，惟有玉成其事：“妾身便應允世子所言，不知世子意欲何時迎娶我女兒？”
“近日吧。”李袁之隨口一說時間，沈姑娘離開這傷心之地自然是越快越好。
攀皇親貴胄的親事，沈姜氏也覺祖上有光，對著書童吩咐：“小五，請先生來合八字，算良辰吉日。”
＊
“什麼？三天後你要和沈姑娘結婚。”招財大拍桌案，聽到李袁之急匆匆要與瀋水兮成婚的訊息。
她曾提議過讓二人假成親，可事發突然，仍感覺吃驚。
周遭無外人，李袁之直言：“沈姑娘，我原是為救你脫離沈家而妄自決定，你且寬心，這婚姻即便成了，也有名無實，現下只問你的意思。”
