顧朝歌頭也不回，慕千山急躍上前，抓住他手腕。顧朝歌抬腿一掃，被對方接住，扣下。
二人四目相視。
“何時惹你小妹？”顧朝歌不等他發話，“我連她面都不曾見過。”
慕千山不解：“什麼？那陛下怎麼說——”
顧朝歌掙了兩下，沒甩開慕千山，反到手腕被抓得一片紅：“你說呢，慕長公子？”
他冷笑：“說著好聽的客套話，你就給當了真？”
慕千山鬆手，他力氣大，按得重了，紅轉成了青，於顧朝歌腕上留下五個青紫的指印。
慕千山茫然：“客套話？成婚是假？還是兩情相悅是？”
他不理解：“這兩個怎麼能作假呢？”
顧朝歌：“我去同父皇說，你也勸勸慕將軍——”
他停住、皺眉，怔怔。而後忽道一句：“顧某不才，終非良人。”
“胡鬧！”
玉碗擲下，一聲悶響，骨碌碌滾開。湯藥滾了滿地，浸濕了毛毯。
顧朝歌直直跪在地。
城牆已消隱不見，變做一處寢宮。嫋嫋青煙於爐中升起，輕紗厚毯，鞋落無聲。
皇帝坐在床榻，邊上跪著一排禦醫宮女，伏地不起，顫慄不止。榻上還窩著二佳人，此刻掩面避讓，惶惶不安。
皇帝臉色鐵青：“慕府歷代忠良，慕將軍就這麼一個掌上明珠。求親的人有多少？怎麼，你還挑的出家世更好的？”
程舟倒吸口冷氣。這幻境變得太快，他不曉前因，腦海裡卻演起了愛恨情仇：“不會是慕萬水吧？”
子琀沒回話，盯著顧朝歌。
“兒子沒有。”顧朝歌道：“兒子——只是不喜歡。”
“不喜歡？”皇帝，“除了不喜歡呢？”
“只是——”顧朝歌咬牙，欲言終又止，“不喜歡。”
“不喜歡又如何。”這許是乖巧的小兒子第一次忤逆於他，皇帝惱了，“日後你坐了這位置，想要什麼姑娘沒有？你只需生個皇長子，願意愛誰便愛誰。”
顧朝歌重重叩首，“兒子不願。”
“你一貫聰慧，怎麼就看不明白呢？”皇帝恨鐵不成鋼，忍不住明說道，“幾家將門中，慕家歷來鎮守邊塞——邊塞苦寒，北狄兇猛，故而他家子嗣不多，活下的各個是將才。”
“眼前逆賊頻頻造反，正當用兵之際。你娶慕氏為妻，拉攏軍心，扶持慕家。他家兩處奔波，看似重用，實則捧殺。待太平之際，必已式微，你想要如何，他們也無力插手了——”
再到那時，稍加幹涉，新的朝堂局面，制衡之態必定形成。
程舟：“這皇帝。”
他頓了頓，似乎想不出詞形容，轉頭去看子琀。然而子琀搖頭。
糊塗他，怎麼就不明白了。
顧朝歌猛地抬頭：“父皇，那慕氏於兒，同母妃於您，又有什麼區別？”
一時間，屋內死寂。禦醫宮女伏得更低，床上人氣都不敢喘。唯獨顧朝歌字字不停：“那皇後娘娘呢？她為何也英年早逝？”
“當年十王亂政，外戚爭鬥，支援您的那一脈，如今還剩下多少——”
話沒說完，皇帝一腳踹上他心窩。顧朝歌躲都沒躲，結結實實捱了。他直接被摜在地上，吐出口血。顧朝歌兩指一抹，笑道：“兒子呢？”
“是不是也是捧殺？”
“是不是——給皇兄擋刀的一面盾？”
對長子的嚴苛敦促，對幼子的溺愛縱容。
