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二月初，連續不斷的降雪終於停止，久違的藍天重現在人們的視野中。戰敗的鶴威軍沒了動靜，皇都軍這邊也沒有急著進軍墨苛城，一切都在白茫茫的雪景中沉寂下來。
在夏仺城的軍隊駐地，寬敞的演武場邊正有幾名士兵在清掃積雪，然而他們卻時不時便停下手中鏟雪的鐵鍬，駐足觀望已經被清掃幹淨的中心場地。就在那裡，霍義本和霍無痕兩父子相對而立，每人手上握著一根練習使用的長木棍。
“來吧！讓我看看這些日子以來你訓練的成果。”霍義本單手握棍，目光中充滿嚴厲，就算是平常訓練士兵時，他也不曾有過這樣的態度。
霍無痕也一改平日裡的散漫模樣，雙目緊盯著與自己只有七八米之隔的父親。或許是受到環境的影響，當然也少不了自我反省，他居然不再抱怨學習槍術，反倒異常認真起來。
雖然場地上的積雪已被清除，可路面依舊很滑。霍無痕謹慎地朝前踏出幾步，雙手緊握木棍接近父親。從他的角度看，父親幾乎沒有任何破綻可尋，也許是心理作用，那身影就好似一座大山立於眼前，難以撼動。
霍義本的樣子看上去既嚴肅又輕松，嚴肅是他目光中對么子的期許，輕松是他的身姿動作完全沒有比武的架勢。面對兒子的步步緊逼，他反倒把手中的木棍立在地上，完全沒有要出手的意思。
霍無痕見自己和父親之間已經到了互相都能攻擊到的範圍內，索性把全部的精力都集中在手裡的棍棒上，朝前方父親的肚腹刺出。這個動作他已練習了成千上萬次，如果命中，完全有信心讓父親感受到自己連日以來的努力。
面對破空而來的棍棒，霍義本的手臂並未活動，只用腳尖踢了一下立在地上的棍棒尾端，那棍棒立時向上翹起，以自下而上的力量與霍無痕手中的棍棒發生碰撞，並改變了霍無痕攻勢的走向，使其偏離了目標。
此刻霍義本才踏前一步，目光中閃過一絲勇猛之氣，順勢用空著的手掌奪下兒子手裡的棍棒。雙棍齊出，分別敲打在霍無痕的腿彎兩側，他立時便覺筋骨一陣痠麻，雙腿不聽控制地彎曲跪在地上。
霍義本將原本屬於兒子的棍棒扔在他面前，開口道：“槍法講究靈活多變，使槍的人更要隨機應變。你出槍時卻只想著進攻，忽略了自身也忽略了對手，就算再練幾年又有何用。學槍術就是修心，動動你的腦筋好好思考，而非我教你一招你便學一招，那和木頭人有什麼區別。”
霍無痕跪在地上一聲不吭，原本想讓父親對自己刮目相看，徹底改變父親對自己的態度，可如今看來，自己距離父親的認可還有很大的一段差距。他不禁覺得有些洩氣，自己難得如此努力做一件事情，卻得不到應有的認可，甚至覺得這樣努力的自己是那樣一文不值，所有的奮鬥從始至終都是自己一廂情願罷了。
皇都千機堂，連日以來困擾霍夢生的難題就像怨魂一樣糾纏不散。他覺得自己一直身處在無法掙脫的泥沼之中，既無脫身掙紮之力，又無靜待死亡的決心。
他的頭發散亂，衣物也已經三天未換，只是一個人把自己關在觀星閣頂的平臺上，日裡看雲，夜裡望星，就連千機堂的大小事務也都交給下屬去辦，無心再去理會。
這時酒卻成了唯一可以依靠的東西，苦澀辛辣的味道繞過舌尖，麻痺神經溫暖血液，在半醉半醒之間，霍夢生彷彿又回到了兒時。夏日晴朗的天空，訓練槍術的艱苦，書籍中尋到的樂趣，還有母親悽婉動人的啜泣模樣。
“啊！”他一聲大吼，似乎想透過這樣的方式把那些積壓在內心深處的不快全部吐出，並抬手將桌案上的一堆檔案打飛出去，白色紙張立時散落一地。
“夢生，我現在缺少一個真正的兒子，而不是義子。”
班品仁的話在腦海中不停回響，似是羽毛般微不足道，卻又像沉重的巨石壓得他喘不過氣來。人生有的時候需要面臨不得不做出選擇的情況，果敢和執著的人顯然在這方面有先天的優勢。霍夢生曾自認是那樣的人，並且不論在面對任何難題時都能做出正確有效的判斷。可如今他才發現，這世界上根本就不存在絕對的果敢與執著，甚至連選擇也是基於條件之下的，而非選擇本身的意義。
