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國相府今天特別熱鬧，忙進忙出的隨從婢女，再加上府中的私人醫師，滿滿圍了一院子。
班益躺在床上哭爹喊娘地叫嚷，他的母親霍翠翠滿面愁容，心疼的幾次忍不住紅了眼圈。
一旁的婢女勸道：“夫人注意身體，醫生說少爺只是皮外傷，修養一陣子便無大礙。”
霍翠翠掩面道：“這霍家的么子怎麼就如此狠心，我與他爹自小便相識，還是同族，他與益兒說起來也算半個親兄弟，就算有千般不是，也不能下這麼重的手啊。可憐我的益兒，現在傷成這樣，要是以後落下病根可怎麼辦？”
班品仁坐在一旁的桌案邊，他的心思根本不在兒子身上，只是托腮閉目想著自己心中的事情。
這時一位家僕走到近前，躬身道：“老爺，外面有千機堂大司長霍大人求見。”
不光是班品仁，一旁的霍翠翠還有管家隨從們也都跟著一愣。就連躺在床上叫嚷的班益也收住了聲。
“讓他到書房來見我。”班品仁留下這麼一句，起身便朝自己的書房行去。
“義父大人。”霍夢生剛一走入書房中便朝班品仁行大禮。
班品仁坐在書桌前手捧書卷，開口問道：“你是為班益的事情而來吧？”
“什麼事情都瞞不過義父的眼睛。”
“我的兒子，我心裡有數。給他點教訓也好，省得在外面失了方寸，反倒丟了我這個當爹的臉面。”
“義父賢明，但錯在家弟，家父得知後必然會嚴厲處罰他。改日我再帶他登門向班益道歉。”
班品仁放下書卷，面上多了一絲肅然，“不說這些了，我們也有段日子沒見了，你隨我來。”說著便站起身，引著霍夢生出了書房的側門，兩人沿著鳥語花香的庭院長廊並肩而行。
“你在千機堂擔任大司長也有一年時間了，感覺怎麼樣？”
“承蒙朝中的各位前輩照顧，千機堂內部的下屬也都很配合我的工作。”
班品仁信步來到庭院中的小水池邊，清澈見底的池水下鋪著大大小小的鵝卵石，水中游著幾尾紅色鯉魚。那些魚兒似乎認得他是主人，擺動尾巴紛紛朝這邊遊來。
“其實朝中事便如這水池一般，看似清澈透明，其實沉在底部的淤泥只要稍一翻動，便會渾濁不堪。我們只是其中的一條魚，想要拼命擺動尾鰭逃避，自認為到了安全的區域，卻不知自己永遠也遊不出水池之外。”
霍夢生的視線原本停在水面上，一聽這話立刻抬眼看向班品仁的側臉，“義父為何事憂愁？”
班品仁的嘴角掠過一絲笑容，“還是你最懂我的心思。”轉而又問道：“夢生，你心中的帝國應該是怎樣的帝國啊？”
霍夢生眨了下眼睛，似乎沒想到班品仁會突然提這樣的問題，沉默了一會兒，回道：“主君賢德，人民富足，百業興盛，天下太平。這是我理想中帝國的模樣。”
“那你認為如今的帝國達到你所說的模樣了嗎？”
“表面如此，但內裡還是空虛。”
“空在哪裡？”
“君無憂患，民無思想，業無實幹，天無福禍。”
班品仁頻頻點頭，“如今朝中結黨營私的風氣太盛，邊疆這幾年又崛起了幾股新興勢力，這些都是潛在的隱患。馮虎紋將軍已經年邁，如果再興戰事，也唯有你們霍家能為陛下效力了。”
霍夢生的雙眸不自覺地張大了些，從班品仁的話語中，他能感受到一種尖銳的東西，像是寒冷的冰，又似雪亮的刃。
霍無痕感覺自己的膝蓋上傳來一陣刺骨的冰涼，他正跪在堅硬的石磚地上，身前不遠處坐著父親霍義本。
