吳玉棠道：“也不瞞你，咱們帶草社是新結的文社，社中雖有你我兩個案首，但到底沒個生員，自然被其他文社瞧不起，人家總有幾個生員在，廩生也是有的，有些文社裡頭還有舉人，我就想著，一時半會兒的咱們是不能有舉人了，但至少這回也考幾個生員回去，若能得案首，就更是一件大喜事了。”
說著指了指自己和陳景書：“咱們倆不管是誰中了案首，帶草社都算有了個小三元，這說起來比尋常舉人還風光些呢，只是院試到底不比其他，想中案首哪裡容易。”
陳景書點點頭：“盡人事聽天命吧。”
心中卻覺得，自己雖參加了帶草社，卻並不甚重視，吳玉棠卻將帶草社放在了心上，他確實比自己更加適合做社首。
這一年六月十六，陳景書準備了許久的院試終於開場。
院試的基本流程和內容與前兩場並無差別，只是嚴格規定了第一場必定是兩道四書題，第二場則是一道五經題和一道策論，且無論是四書題還是五經題，都不可出截搭題，對考生而言，字數和格式的要求也比前兩回更加嚴格，第三場則依舊隨意。
第一場的第一題為‘一介不以與人，一介不以取諸人’，這是孟子的一句話，意思是一點小東西也不會給別人，也不向別人索取一點東西。
陳景書微微閉目，腦中將這些日子與眾人探討的內容，以及那吳玉棠找來的那幾十篇文章迅速過了一遍，最後鋪開稿紙，在其上寫道：取與之際，雖聖人不敢忽也……
一篇幾百字的文章卻寫了平日兩三倍的功夫，直到最後一句寫完，竟像是比打了半日的拳還要耗費心神一般，又仿反複改幾遍，這才小心翼翼的抄到卷面上去。
如此頭一場的兩篇文章寫完，竟已經是下午。
這算是陳景書自考試以來，頭一回花這麼長的時間才寫完。
人都說科考熬人，陳景書這回算是真正明白了。
今天的兩篇文章寫完，他竟連步子都有些虛浮，不由在心裡嘆了口氣，他這每日鍛煉的都這樣，難怪陳孝祖說每年都有考生撐不住，在考場上昏迷的，猝死的，屢見不鮮。
正想著呢，就見兩個差役用一塊門板抬著一個書生從他號房面前過去了。
陳景書不好再多想，連忙收拾東西，放鬆心神，如今這才第一場呢。
要說陳景書最擔心的，其實不是前兩場，而是第三場，前兩場他再怎麼也不至於寫出讓人笑話的答卷來，至多就是中不中案首的問題，可第三場嘛……鬼知道會考什麼。
他前頭也不是沒有遇到要考詩賦的，但也只要不寫的讓主考官怒罵‘狗屁不通’就沒問題，因為重要的是前兩場，陳景書自認寫個語句通順還是沒問題的。
但院試可就不同了，如果前面兩場差距不大，讓主考官無法抉擇的話，第三場也會成為參考，雖不是決定性的，但若是第三場的水平和別人差距太大，案首肯定就和他說拜拜了呀。
好在陳景書的運氣不錯，院試並未遇上詩賦題，院試的第三場是帖經和策論。
帖經就相當於根據一句話默寫前後文的意思，陳景書既然有過筆不忘的本事，這些年重要的書又都抄了不止一回，應對起來自然輕松。
終於考完三場的陳景書只覺得自己全身的骨頭都要散了，第二天啥也沒幹，就只在屋子裡埋頭睡了一整天，他這些天可沒睡好！
其他幾人似乎也都是這樣。
唯有鄭澐依舊精神。
嗯，他考的時候心態也蠻輕松的。
院試一般是考完三到五天之後放榜，陳景書休息了兩日自覺精神恢複，便想著大家相約一起遊金陵。
可好像除了他和鄭澐之外，其他人在放榜之前都沒這個精神。
就連一向算得上活潑的趙書新都整日愁眉苦臉唉聲嘆氣，一會兒覺得自己這句話寫的不夠妥帖，一會兒覺得那個字用的不夠精妙，每日要把自己寫的文章給陳景書幾人唸叨上十來遍。
陳景書不堪其擾，王文興倒是很與趙書新合得來，兩人每天一起搖頭嘆氣，互相探討。
最後就連吳玉棠私下裡都祈禱，老天爺啊，就讓放榜的日子早些來吧。
終於，在陳景書和吳玉棠殷切的期盼裡，放榜的日子終於到了。
院試放榜比之縣試府試更加熱鬧，陳景書年紀最小，大家都擔心他跟著去人山人海裡擠來擠去會出意外，因此只叫陳景書在附近茶樓等著，鄭澐更是把胸脯拍的震天響：“景哥兒放心，你的成績哥哥替你看，總歸我這回也是不能中了，只管看你的就行！”
陳景書點點頭：“那就拜託了。”
陳景書安心在茶樓等著，哪知道沒有等到鄭澐回來，反而見了一群敲鑼打鼓的，領頭的人似乎還有些面熟，好像是在哪家門前見過。
