宋代宮廷在除夕夜除了進行大儺儀外，還有守歲夜筵等各種守歲活動，由後苑修內司進奉消夜果子，種類繁多有百餘種，“如蜜煎珍果，下至花餳萁豆，以至玉杯寶器、珠翠花朵、犀象博戲之具，銷金斗葉、諸色戲弄之物”，吃的玩的用的無不備具，且皆精緻小巧，以供皇帝在除夕夜消遣”。
往年還會“又於其上作玉輅，高至三四尺，悉以金玉等為飾護，以貼金龍鳳羅罩，以奇侈求勝”，這些奢侈的享受都是依靠皇親貴族的進貢。
而今歲的元日卻大不一樣，趙恆免除了所有皇親貴族進貢，全部以內藏庫出資除夕夜慶。
去歲臺灣打造成功的蒸汽機已經傳至京師，趙恆知道今年可以打造出蒸汽船，更讓他堅定了乾興二年退位為太上皇的打算。
趁著自己的最後時光可以到臺灣看看，坐著蒸汽船還可至南方的大海處遊覽一番，他幻想著成為全天下第一個乘坐蒸汽船的帝王。
這幾年蘇州向朝廷貢獻了幾百萬貫的稅賦，去歲東京城搞的房地產又新增上百萬貫收入，江西銅礦的開採大大緩解大宋錢荒，朝廷的日子越來越好過。
在稻麥複種的幫助下，百姓豐衣足食，糧賦年年增收，這無疑給趙恆打了一劑強心針。
自大中祥符六年元日大朝會後大宋就沒有搞過像樣的大朝會，因此趙恆老早就打算今歲搞個隆重的元日大朝會，既是彰顯大國實力，也是為自己執政的最後時刻劃上一個圓滿的句號。
元日前趙恆下達詔令，各地放免賃屋錢，不論官府還是民間的租屋，都免去若干房租以及下令減低房租半個月，全天下免除各地州府元日朝貢，以此衝抵房租，這是大宋立國以來從未有過的善政，天下百姓聞言大喜，盡皆山呼萬歲。
正旦朝賀之禮主要有祭天、朝賀等步驟，大朝會一般都在天安殿舉行大中祥符六年六月大慶殿改名為天安殿），天安殿外的巨大廣場上可容納萬餘人。
一場鵝毛大雪把東京開封府裝飾的銀裝素裹，此刻大雪已停，稀稀拉拉的小雪花還在漆黑的夜空中飛揚，屋脊上覆蓋著一層厚厚的雪花，凜冽的北風吹得路上的更夫只打哆嗦。
曉漏未盡三刻，宣德門口，錢四的鼓吹班子身著盛裝立於門口，大冷天裡錢四額頭冷汗直冒，這是他第一次參加如此隆重的典禮，要是搞砸了，只怕腦袋都要落地。錢四帶領班子一個月前就來到了京師，苦練了二十日的禮儀和宮廷樂。
諸行者敲過四更後，朝廷顯貴們紛紛自溫暖的絲絨被裡爬將起床，洗漱之後穿戴正式朝服。
今日為元日朝會，雖然不是朔望大朝會，但卻比朔望朝會要正式許多，絕對不能遲到。收拾完畢後，官員們在妻妾家僕的侍奉下，騎馬馭驢駕車趕往皇宮。
東京城御街上的冰雪早已剷除乾淨，上元日大朝的百官們打破了御街的寂靜，大街上的燈籠宛若繁星點點，紛紛向著皇城的宣德門移動，遠遠望去如若一條條燈火長龍。
平時早就開門迎客的店鋪今日卻是緊閉大門，元日起所有店鋪罷市七天。官員們早有準備，各自從袍袖裡拿出冒著熱氣的果子、包子吃了起來，邊吃邊互相寒暄。
皇城宣德門外，無數官人已匯聚於此，高舉寫有自家姓名的燈籠等候開門，這些平日裡衣冠楚楚的官人們三五成群的聊著官場八卦，廣場上響起一片嗡嗡聲，四處是嘴裡哈出的白氣。
緊挨宣德門的官人們卻是一臉好奇的看向站在門口的一夥鼓吹班子，以往的大朝會是在天安殿的廣場上奏樂，今日裡怎麼跑到宣德門來了。
吉時已到，禮官大聲下令，一聲鑼響，錢四鼓起腮幫，主旋律響起，鼓吹班子鑼鼓齊鳴，一曲歡快熱鬧的《金蛇狂舞》奏的喜慶味十足。
緊接著一聲炮響，鑲嵌顆顆黃色大銅釘的宣德門緩緩開啟，早已等候在門口的皇親貴族、大宋官員、各國使臣伴隨著《金蛇狂舞》的樂曲煦煦攘攘進了宣德門，官員滿臉喜色互相拱手互祝“開正納吉”。
契丹副使史克志進了宣德門後對正使耶律仙寧說道：“正使，南朝人也不知奏的是何樂曲，甚是歡快動人，那喇叭狀的樂器也不知為何物？”
