從蘇州至開封，走陸路約一千五百里，乘馬車十天可至，大宋自與契丹和議之後已承平十幾年，天下倒是太平，可自五代時荒山野嶺便有不少逃戶，沿路難保沒有攔路剪徑的毛賊出沒。
林貴平雖然拳腳不弱，但神藥須萬無一失運抵京師，且馬車顛簸心憂吳夢骨子弱，故選擇自江南運河北上，經常州、潤州跨過長江再經洪澤湖、宿遷至汴河，由汴河入京。
時已初秋，西風漸進，船家轉動風帆適應斜風前行。
自蘇州至潤州水路三百里，運河上白帆點點，有運送米糧的大型鐵鬥舟，也有長長尾擼，兩側七八支長漿行走如飛的飛蓬船，來來往往，絡繹不絕。
蘇州至潤州河段水流平緩，逆流而上一個時辰約行十里，比步行還慢，一日行船六個時辰，夜裡靠岸停船，快則五日、慢則七日方可至潤州。
上次吳夢北上處理潤州礦難，無心觀看兩岸的風景，一直呆在船艙裡，此次心情較為放鬆，除了夜裡和午休，一般都呆在船艙外，景靈和丁睿在一旁相陪。
丁睿推著吳夢立在船頭，灰色學子袍子在西風吹拂下獵獵作響，頭挽髮髻，足踏鹿靴，高挺的鼻樑、輕抿的嘴唇。
十一歲的少年雖臉上稚氣未退，但比同齡少年明顯多了些成熟感，特備引人注目的是一雙清澈靈動的雙眼，裡面卻是蘊含著不屬於這個年代的智慧。
蘇州民間富庶，蜂窩煤一經推出用煤者甚眾，蘇州城內幾達八成，蘇州無煤，初始煤自徐州由運河水運而來，路途遙遠，丁大勝與潤州官府合營開採長山煤礦後，所採之煤自運河南下，偶爾可見順流而下運煤船。
吳夢看著這些僅僅三四百石的船隻緩緩行在運河上，再低頭瞧瞧船下的流水，頓時明悟。
此時是枯水時節，長江江岸繼續向南淤漲，原比錢江潮有過之無不及的“廣陵潮”已完全消失，長江河口已東移至海陵今泰州），江南運河的水源更加枯竭，而原用於蓄水的練湖水位足年下降。
至秋冬水位最低時，全線最淺處僅能行三百石的漕船，
要解決這個問題，只能於運河上修築船閘，保證枯水時的水量。
歷史上一直到治平四年才正式修建京口閘，至1100年建成，閘室南端為埭埔，北端為閘，可以引潮和通船。
現今江南運河南糧北運每年就達4、500萬石擔）之多，秋冬時節枯水期行船緩慢，裝載又少，既影響運力又影響兩岸靠著運河為生的百姓收入。
要致富、先修路，水路也是路，修建船閘抬高水位才是正道。
若是蒸汽機打造成功後，六百石以上的大船可由蒸汽機帶動從杭州直上京城，帶動物流、客流，富庶的江南將更加繁華。
丁睿看著運河上來來往往的沙船，回想起學習過的地理、歷史、經濟知識，明悟了理論與實際相結合的妙處。
他不由對著吳夢道：“師父，還是要出來見見世面，如今看來還是得加快機械廠的建設，儘快弄出蒸汽機才行。”
吳夢笑了，丁睿真是長大了，於是高聲吟到：“正是如此，紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。”
“妙、妙、妙，真是好詩，吳先生端的是好文采！”薛神醫正擊掌叫好。
他和林貴平不知何時來到兩人身後，林貴平也是一臉笑眯眯的，吳夢有些不好意思，臉紅了紅，忙解釋到：“此詩乃是一高人所作，在下只是有感而發。”
“哦，此等好詩某從未耳聞，吳先生這是何方高人所作？”薛神醫學識不弱，哪裡能輕易瞞過。
“這、這高人隱姓埋名，故世人不知。”吳夢支支吾吾的遮掩到，陸游此刻還未出生，說出來也無人信服。
林貴平自是不信，吳夢雖得異人傳授，可只聽吳夢說過那異人精於數理，從未聽說過文才極佳，這傢伙又一直在自己眼皮底下，絕無什麼高人傳授，臺灣更是蠻荒之地，識字者尚且不多，何人能作此佳句？
他上前拍了拍吳夢的肩膀：“大先生，戒驕戒躁是好事，但不宜太過自謙。”
吳夢瞧著林貴平滿是讚賞的目光一時無言，這文抄公沒有厚臉皮真是不能當啊。
船行經無錫縣，相傳周、秦間錫山產錫，至漢朝錫盡，故名“無錫”。
新莽時錫復出，改縣名為“有錫”，東漢初復為無錫，現今隸屬兩浙西路常州府管轄，運河穿無錫城而過，兩岸碼頭上漕船、貨船、運煤船停的滿滿當當。
林貴平見天色已晚，令船家靠岸停船，一些小划子載著水酒果子撐著竹竿沿船叫賣。
“水酒、水酒，上好的無錫水酒，客官一路勞頓，一碗水酒下去疲憊皆消。”
“賣烈酒啦...上好的蘇州老窖，不摻水的蘇州老窖，一碗酒只賣十文。”
