八月中秋過後，丁府大堂內，丁大勝、吳夢、林貴平、智慧和尚、丁進寶還有丁睿，幾個人正在商量煤球的價格。
林貴平道：“按吳先生所定之規格，一塊120毫米的煤球重一斤十兩不到宋代一斤等於現代0.64公斤），摻黃泥二成五，石炭七成五，需石炭一斤三兩。”
丁大勝道：“東京城那邊的石炭賣價高於同兩浙路米價，十斤便要十五文，一個煤球若是算上運費、製作費，石炭的過稅，煤場的住稅，也需賣上三文。”
吳夢問道：“現今蘇州城裡的柴禾賣多少錢一捆。”
丁進寶答道：“一擔柴禾原來賣價五、六十文，如今蘇州城近郊柴禾砍伐殆盡，需走出十里以遠才有樹林可砍，柴禾一擔怕不要七八十文。一擔約有六、七十斤，小戶人家每天燒六斤，可燒十日，每日需用錢八文上下。”
智慧和尚道：“如此看來，石炭每日便是用上三個，按員外的賣價也需九文錢，也高於柴禾，蘇州城的平民百姓如何用得起。”
丁睿插話道：“和尚師父說的不對，工坊還有更輕的100毫米煤球，如不要猛火，普通百姓家用與柴禾無異。煤球爐子還可時時燒熱湯，冬日裡柴禾不能取暖，若是有了煤球爐，取暖便不用燒木炭了。”
一屋子人都笑了起來，丁大勝摸著丁睿的頭笑的甚是開心：“我兒長大了，知道民生了。”
吳夢總結道：“煤球爐時時可燒熱水，冬日裡是一寶，夏日裡用上三個，冬日裡用上四個，比燒柴和木炭實惠多了。
在下以為煤球鄉村百姓肯定不會用，他們上山撿拾柴禾完全不用花錢，我等這煤球便只是針對蘇州城裡那十萬百姓，當定價每兩個七文。”
丁大勝補充道：“石炭礦便在自家手中，只是採掘的工錢，沒有多少，主要是運價太高，子玉在潤州也應開設煤球作坊，潤州、揚州、常州都可使用，我等吳山村的煤球作坊也可順流而下賣到杭州沿途，銷量一大，錢財就多。”
吳夢欽佩的看了丁大勝一眼，真不愧是商賈世家，看問題穩、準、狠。當下計議停當，眾人散去。
吳夢剛回到在丁府的屋裡，林貴平後腳跟了進來，向著他拱拱手道：“吳先生，在下有一事請教。”
吳夢拱手回禮，道：“林掌櫃有何事儘管道來。”
“昕頌兄，這煤球在蘇州城內如何才能大賣。”林貴平用希冀的眼神望著吳夢。
吳夢沉吟了片刻道：“最好莫過於在蘇州的州衙、各大酒樓、客棧使用我等的三眼、五眼大灶，此等地方時時需要熱水，用煤球、散裝石炭爐比柴灶節省許多。”
此時的蘇州也有用石炭的酒樓，但散裝石炭爐太不經燒了，一天耗費石炭兩三百斤，況且蘇州的石炭自徐州運來，價錢上比東京城還貴，算算便划不來。
林貴平道：“麗景樓、跨街樓、花月樓可讓鄙店大掌櫃張財神去便是，昕頌兄來此處已有一年，尚未進過蘇州城，不妨隨張財神見識見識蘇州的酒樓。“
“如此甚好，某也靜極思動，便去見識一番也好。”吳夢欣然同意。
“那蘇州衙門新上任的孫冕孫知州某倒是不熟，不知是否好打交道。”林貴平思忖了一番說道。
孫冕今歲剛接替梅詢出任蘇州知州，吳夢知道孫冕對鹽政頗為熟悉。他琢磨了一下，莫若送他一件大禮，這事丁家反正也不能做，若是做了便是掉腦袋的大事。
吳夢道：“這個麼山人自有妙計，你且隨我來灶屋，順便叫上馬嬸和丁睿。”從身後的櫃子裡拿出一個布包，轉著軲轆往外走去。
林貴平雲裡霧裡的叫上馬嬸和丁睿來到灶屋，吳夢對丁睿說道：“睿哥兒，還記得前兩日我與你做的過濾食鹽一事麼。”
丁睿一拍小腦袋，脆生生的答道：“師父，我記得。”
“那你便來弄一次。”吳夢隨手遞給他布包。
丁睿忙央求馬嬸生火架鍋，馬嬸架不住他的央求，只好把柴火生好，架起鐵鍋燒水，問道：“睿哥兒，你早飯沒吃飽麼，要吃什麼。”
丁睿道：“馬嬸，我吃飽了，我這是製鹽，是師父教的秘法制鹽，製出來的鹽不苦不澀，不信你等下瞧著。”
等水燒開，丁睿抬手便將灶屋裡的一大罐鹽全部倒了進去。
看的馬嬸目瞪口呆，叫了一聲苦，少爺如此糟蹋食鹽，食鹽多貴啊，此時要賣到五六十文一斤，等下連帶自己都要受夫人責罵了。
吳夢隨手又遞給丁睿一個小紙包，丁睿接過一把撕開，將裡面的黑色粉末倒了進去，然後用木勺攪合著。
馬嬸只好眼巴巴的望著林貴平，林貴平笑了笑道：“無礙，夫人若問，就說是某的意思。”
他轉過頭問吳夢道：“吳先生，剛才那黑粉為何物。”
