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那木匠先閉上嘴，把自吹自擂的話第三次嚥了回去，才敢接過路靖之遞來的木板，細看畫面上面的夾具和車軸的說明。看明白了才回道：“大人，小的看明白了，這做法也不難，夾具主要是要穩，我加倆木撐子，就能把它給定死了。這輪軸也不難做，外軸用兩半兒的木頭合起來，裡軸就用整的就行，打磨光滑了，只要裡頭沒石渣砂子，就不怕磨損。”
路靖之點頭道：“再加點油更好。”
那木匠咧嘴一笑，道：“大人，您這方法好，不過滑潤這木頭不能用一般的油，我從村裡帶來了一壺專門給木頭用的油。這油用上之後，木頭表面就能起變化，原來凸的地方能壓回去，原來凹的地方能鼓出來，再澀的木輪子抹上去就能滑快不少。您看……”一邊說著一邊就放鬆下來，腰也挺了，頭也昂了，眼也圓了，氣也足了。一轉頭覷見傻大又是一臉怒容，後面站著的鬼卒一臉冰冷地看著他，心裡又是一個激靈，急忙住嘴收聲。
路靖之也不怪他，卻也沒由著他繼續說下去，讓他先去把夾木板的夾具做出來，又吩咐那些留守在村裡的女人和孩子去弄些繩索來，用油浸熟了備用。
夾具做得倒快，木料都是現成的，圖也是畫好的，木匠只要鋸鋸刨刨，再把細小的地方銼一下就成了。回頭看那些在石槽裡煮著的木板木料，差不多有一個多小時了，軟化得差不多了。路靖之讓人把石槽裡的水清空，把木料拿出來夾在夾具上，成了一個個弧形，都是固定的寬窄大小。只等木料冷了幹了，定了形，就能拿來當車輪。到時再從輪子裡面開上十幾個小洞，跟輪軸那裡架上幾根木棍做支撐，這輪轂就做成了。這樣做出來的車輪，不容易變形，又輕便，雖然沒有冰果木的輪子那麼硬實，對付一般的負重，倒也問題不大。
正想著冰果木，就看到炭匠把做好表面碳化處理的輪子拿了過來，冰果木雖然夠硬，卻也極是沉重，放到水裡，會像石頭一樣沉到水底，不像一般的木頭浮在水面上。炭匠一家人從上午開始鼓搗炭氣噴燈，搞到中午才算架起來，又燒又烤的弄了一個下午，才把這兩個冰果木的輪子碳化好。
“大人，您看這麼烤出來的，能行嗎？”炭匠生怕自己做出來的不合稅官大人的意，心裡多少有點戰戰兢兢的。
路靖之對炭匠的手藝還是挺滿意的，這表面碳化工藝要的是快和準。燒得厚了，未免損傷支撐能力；燒得薄了，要是還有縫隙，酸性氣體一樣會進去繼續腐蝕冰果木的輪子。這樣薄薄地燒上一層，厚度均勻，不留一絲縫隙，很是難得。而且炭匠還按路靖之說的給輪子著地的部份塗了一層陶粉膠泥，這樣就不怕碳化層跟地面接觸而磨損了。
“做得不錯，傻大，賞。”路靖之拿出一付少爺做派來，誰看了都會覺得他是天生的紈絝子弟。傻大那裡早就有備好的各種賞品，都是從各村巡視過來時收的“孝敬”。雖然稅免了，但是稅官的孝敬不能不要，那好歹也是人家一村的“心意”呢。
這時傻大聽主人說了句賞，便從懷中拿出了一隻小包裹，裡面是一些肉脯、果幹等，另有一小包硫磺粉，是單獨放的，免得串了味道。
炭匠歡天喜地的接了過來，他家平時的生活完全依附於村子，很難得弄到肉類和果品，一日三餐能餬口就不錯了。今天只是忙活了一天，就拿到這麼多東西，心中對這位年紀小小的稅官大人不勝感激。
路靖之又叫了兩三個半大的孩子，讓他們把沒煮過的散木料拿來，三長兩短地拼成幾扁扁的曰字形。然後又用幾根短得不能用的木料拼成兩付三角架，卡在一個冰果木輪子的兩邊，在三角架的外側各綁一個曰字形的木架。一架獨輪車的雛形就出來了。這獨輪車的兩只腳和兩個把手，他捨不得用這些好木料，讓孩子們找來兩長兩短的硬木柴，裝在上面，讓木匠用木楔釘好，再用膠粘緊，這架獨輪車就算做出來了。由於輪子是冰果木的，這輛車子的成本還是蠻高的。但是眼前著緊的是趁“那邊”的徵稅隊還沒來之前，把礦頭上採出來的硫磺運回來，這就不能太計較成本了。而且這輪子雖然貴重，但是做了表面碳化處理之後，用上幾年都不會壞。等木匠那邊用夾具夾好的弧形木定形後，再拼接成圓，就能做出輕捷便宜的輪子了，也一樣做成獨輪車的話，一個十來歲的男孩子都能推著到處跑了。
眼見這輛報廢的大車被輕易地改成了兩輛輕便的獨輪車，而且聽說用上幾年都不會壞，青年村長都有些發傻了。這位稅官大人雖然年紀小小，但是辦法卻多多，這兩天只是說說畫畫的，居然給自己村子帶來這麼大的變化。不過青年村長並沒有顯得高興多少，反倒是一付憂心忡忡的樣子。
笑得合不攏嘴的木匠和滿臉喜氣的炭匠配上愁眉苦臉的青年村長，實在是有點滑稽，路靖之走過去拍了拍青年村長的肩膀，問道：“村長大哥，莫不是嫌這獨輪車太小麼？你別看它小，裝的東西可多。只要前後配重平衡，碼起再高都不怕——只要別擋住推車的人看路就行了。”
青年村長見稅官大人過來打趣自己，忙振作精神，裝出一付笑臉，道：“大人，您這真是博學淵源啊，指點這麼幾天，足能抵上我們平時幹大半月的了。大人恩德，惠及全村啊。”
路靖之奇道：“那剛才怎麼見村長大哥一付愁眉不展的樣子？”
青年村長忙展顏道：“小人不敢，小人不敢。”
“村長大哥說不敢是幾個意思？”路靖之聞言斜眼看了一下傻大傻二和幾個亡靈，拉著青年村長走遠幾步。如果剛才村長掩飾一下，說不會，或是沒有，路靖之也不會再問下去了。可是他偏偏說了句小人不敢。這不敢是什麼意思？那就是說，明明是有發愁，卻不敢說。這一來就把路靖之的好奇心給勾起來了，非要問個底掉不可。
“小的不敢說。”青年村長心虛地道，“大人，您是個博學的人，我們的困境，您應該還是挺了解的。”
路靖之哪能讓他一句話給打發了，但是這時也不急著追問，只是讓青年村長繼續調動人手，按自己的樣子繼續拼湊另一架獨輪車。那木匠等夾具上的木料定好形，就開始釘制車輪，只是釘車輪不能用鐵釘，而是要用筍頭和木楔。因為金屬很容易被酸蝕掉，用不了多久就不能再用了。眼看今天晚上，至少能再做出三架獨輪車來。
到底是什麼原因讓青年村長這麼悶悶不樂的？路靖之在邊一冷眼旁觀，實在想不透的事就不去想它，等等說不定自然會有答案。
現在自己要考慮的是，怎麼把礦頭上和村子裡的硫磺拉到安全的地方去。如果從礦頭運到村了裡，四架獨輪車只要跑兩趟就足夠了，半天時間絕對夠用。但是從這裡運到鄰村，單程就得走上半天，連續跑一天，可能都只夠運完一半的。要是把鄰村的人和木料也徵用過來，一起做車子，做個十多二十來架，就沒什麼問題了。但是時間上來不來得及，就不好說了。
正思忖著，礦頭上的人回來了。青年村長囑咐他們先去休息，明天不再採礦了，只派些女人和孩子連夜把現有的硫磺運回來。現在採得再多，也都是讓稅官大人搬走，只有把讓他滿意了，等他離開了，才好再採礦應付“那邊”的徵稅隊。
好在兩邊都有默契，如果一邊來得比另一邊晚，也不會惱羞成怒地毀掉村子，最多隻抓一兩個人回去充稅好了。
“要是能再多留兩筐硫磺，說不定今年就不用再損失人手了。”青年村長悵然地想。不過今年已經比去年好得多了。去年勉強交了一邊的稅，另一邊來徵收時什麼都沒有，便收走了一大半的口糧，外加兩個青壯年。眼前這個推著獨輪車滿村子跑的孩子，父母就是去年被抓走的。
看著堆在自家院子裡的幾架新獨輪車，還有籬笆邊上放著的幾筐硫磺，青年村長跺了跺腳，下了決心要去找稅官大人求個情，看能不能留兩筐硫磺給自己，把今年的難關給過了。可是起身還沒走上兩步，就想起了傻大傻二那高大的身材，還有鬼卒冰冷的臉，他又一轉身回來了。
這麼折騰來折騰去，直到半夜，青年村長也沒敢去找路靖之說什麼，只是躲在一邊長籲短嘆。青年村長這付樣子雖然不敢讓路靖之看到，卻沒避著炭匠一家人，憨子老婆看到了，不敢去問村長，卻找到了憨子說。憨子本來不信，跟著老婆跑到邊上一看，果然村長在那裡嘆氣呢，急忙過去問究竟。
青年村長也不跟自己人隱瞞，把想的事跟憨子說了，最後兩手一攤，道：“你說這可咋辦？”
憨子只是人比較老實，可不表示他有多笨，初時聽村長說起湖那邊的徵稅隊這幾天就要來了，也跟著發愁了一下，但是聽村長說不敢去找稅官大人討人情，便一拍胸脯，道：“村長，這也沒啥，你要是不想去，那讓我去吧。我跟大人學燒炭時，覺得大人挺好的，大人眼裡也能有我，指不定我還能說上句話。”
欲知後事如何，且看下回分解。
