“平順甲六號”是一艘兩桅的木帆船，長八丈，寬近兩丈，高一丈三尺，吃水七尺左右，載重三千五百石，現在西南風的吹動下，緩緩行駛在塘沽至金州的海面上。
張老六是這艘海船的船首，年過五十歲，卻在海上跑了三十年。這會的他站在主桅杆下，看著一夥人在顛簸的甲板上跑來跑去，手裡舞動著木棍，一邊跑一邊互相打鬥。跑了一段，突然有一兩人搶到船邊，嗷嗷地吐了起來，吐完之後又大呼小叫地跑動起來，繼續邊跑邊打鬥。真跟群瘋子一般。要不是這些人有官身，是進士舉人，他都以為這夥壯小子們是不是腦子有問題。
他苦著臉靠著桅杆，旁邊的水手把頭況德祿湊過頭來，低聲問道：“六爺，這真的是一群進士舉人？”
“可不是，其中一位還是狀元郎，送他們上船的天津鎮市舶司司監老爺親口交待的，錯不了。”張老六擰著眉頭說道。
“狀元郎？嚇，狀元郎怎麼會到我們這海船上吃這份苦？”況德祿嚇了一跳。
“我怎麼知道？這些貴人，一個個都心思難測。”
“六爺，他們都要跟著我們去密州嗎？”
“不，他們在金州下船，還要在那裡盤桓幾日。”
“哦，那就好。天天看著這幫子舉動怪異的貴人們，心裡瘮得慌。”跑船的人最迷信不過，稍有些怪異之處就覺得有災禍。
劉玄跟徐天德等人折騰一番後，一邊搽拭著汗，一邊走了過來。
“張船首。”
“劉大人。”張老六連忙迎了上去。
“敢問一聲，這船是福船還是廣船？”
“回劉大人，這船是閘船，也叫關船或紅單船。”
“哦，閘船？”
“是的劉大人。”
“張老伯，能給說說這閘船的緣由嗎？”
“好咧。據說這閘船是神武紫薇帝前周太宗神武皇帝）整頓水師時定下的，歷經數百年成了這個樣子。據那些船工們說，這閘船是以廣船、福船為底子，結合了遠海水師戰艦的一些長處而來。兩邊船身如同兩面閘，所以叫閘船。船頭像似廣船和福船的翹首尖頭，船尾卻跟遠海戰艦一樣有艉樓。船身形狀卻不是尖底，而是桶形。兩杆桅杆是硬帆，可受八面來風。要是遇到正順風，把船首、船尾以及船首與主桅之間的三面軟帆掛起來，可乘風破浪。”
“因為這種船可遠海萬里，所以無論大小，必須先由海商呈報所屬各省轉運司，拿到了關防準允的紅單，船廠才給予修造。成船下水時還需再報備市舶司，所以也叫關船或紅單船。”
“哦，原來如此。對了，張老伯，這船上有火炮嗎？”
“船上有的，你看，甲板兩側各有六處炮位，現在只安了四門十二斤短炮。唉，”說到這裡，張老六長嘆一聲，“前些年海路靖平，這些火炮是用不著的。這些年卻是不太平了。渤海里還好些，出了黃海卻是有高麗海賊，有倭賊，還有東海北邊的海匪，甚至長江口的沙匪，時常北竄來黃海劫船。幾處水師來回清剿，可這大海茫茫的，如何剿得乾淨？只好把火炮又搬了上來。”
“可是這火炮太費錢了，不說鑄炮的花費了，藥子、彈子，哪樣不要錢？放一炮就是一兩銀子沒了。要是遇上海賊，一氣放上幾十上百炮，不用他們打，我們都自個放完球了，回去虧空得只能上吊了。”
