侯孝康敲了敲桌前的小銅鐘，四樓一片安靜。他站起身來，朗聲道：“明年春闈會試就要來了，秋八月，國子監的年考也要依期舉行。今日我與石世兄一併舉行這次文會，一是想為國子監的學子們揚名；二是討個好彩頭，願諸位監生年考中魁，春闈中試！連中連捷！”
“好！”眾人齊聲叫好道。
待到眾人聲音小些，侯孝康繼續說道：“今日，延請了眾多名士。有國史館學士邴老大人，鞠老大人，集賢館學士關老大人。還有國子監左司業秦大人，教授程老先生，蒲老先生，助教谷先生、圖先生、郭先生、馮先生，以及其他賢達先生十餘位，作為今日的評判。”
看了一圈眾人，看到大家都在聚精會神地看著自己，侯孝康不由心中一陣得意。不過當他的目光掃到靠窗某一桌時，臉色頓時冷了一下，但隨即又恢復了熱情洋溢，繼續說道。
“今日是為揚名求彩頭，不是考試，所以不取一二三名，只取優、良、中、平，如何？
“好！”
不取名次，要是做得不好，大家面子多少好看些。
“今日只論詩詞，暫且不論其它，題目由邴老大人、鞠老大人和關老大人合出，屆時再揭曉。”侯孝康先講好規矩，“現在大家先好好吃喝一頓，填飽肚子，再以文會友。”
“好！”眾人齊聲叫道。
石光珠揮揮手，僕人魚貫而上，迅速在各桌上擺好菜餚。每桌三葷三素一湯，總計七個菜，取小三元、大三元、殿試奪魁七元之數。
三葷是火腿燉肘子、糟鵪鶉、酒釀清蒸鴨子，三素是炒蒿子稈兒、油鹽炒枸杞芽兒、素布油滾豆子，一湯是蝦丸雞皮筍乾湯。還有奶油松卷酥、如意糕兩樣點心，甜點皮子奶一份，每人再配江南碎玉牙兒米飯一碗，黃酒一角。
因為有諸位老大人和老先生在，大家都吃得極其斯文，食不語，飲不言，四樓裡一片寂靜，反倒三樓傳來吆三喝四的喧譁之聲。石光珠眉頭一皺，叫過一位小廝，低聲囑咐了幾句。沒過一會，三樓也變得安靜了。
酒足飯飽，夥計們流水介地轉了一圈，桌子被收拾地乾乾淨淨，然後擺上文房四寶，茶盞則被放到了一邊。
秦基帶著幾位教授助教圍著三位老大人，低聲私語什麼。劉玄眼尖，看到了那位郭助教，對著國史館學士鞠老先生，笑意盈盈，不知在說些什麼。而鞠老大人對郭助教也態度和藹，就跟親近子弟一般。
徐文禎和明國維都看到了這一幕，他們倆知道劉玄跟郭助教的恩怨，不由擔憂地看向劉玄。
劉玄微微一笑，只是搖搖頭。
“好，題目出來了！”一位直講大聲講道。
“三位老大人，幾位先生合計，而今是春暖花開之時，眾人又多原籍江南，希望以春為題，以寫江南為目，做七言詩一首，請諸位動筆吧。”
眾人紛紛動筆，劉玄這桌，宋恪元拱拱手道：“鄙人只長算學，拙於詩詞歌賦，就不獻醜了。”
原來他十七歲中了舉人，可考了四次都沒中進士，最後考了特科，進了集賢館。
“仁兄謙虛了。”劉玄三人客氣了一句，然後互視一眼，就按年紀長幼來寫。
徐文禎揮毫寫下了“題蕉.慣見閒庭碧玉叢，春風吹過即秋風。等閒坐視榮枯事，卻寄蕭蕭數葉中。”
明國維則寫下“春柳.黃驪時復喚春遊，陌上楊花漫不休。幾向離筵搖落日，莫教長笛動清秋。”
輪到劉玄了，徐文禎、明國維、宋恪元都圍站在一旁，注視著持筆的劉玄。不知不覺中，有兩個直講悄悄走到了旁邊。
“村居，草長鶯飛二月天，拂堤楊柳醉春煙。兒童散學歸來早，忙趁東風放紙鳶。”
“妙啊，真妙！我與張義之詩，過於老成，難有春之妙趣，持明這一首《村居》，前兩句，寫盡了春來之草長鶯飛，柳拂煙醉的美景。後兩句則寫盡這春暖風起的趣味，生動活潑，而且題和目全貼上了，妙哉，妙哉啊！”
徐文禎搖頭晃腦地說道，明國維在一旁也是連連附和。初次見面的宋恪元有些震驚，嘴裡碎碎念道，時不時舉目關注不過十六歲的劉玄。
