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蘇杭的官員、富商斥巨資造好了美輪美奐的行宮別院。福建新建的水師整裝待發, 躍躍欲試等著接受皇帝的檢閱。兩江總督前天還在過問進獻“萬民傘”和各種祥瑞的事辦得怎麼樣了。
豈料聖駕只走到山東，卻突如其來地下道聖旨, 宣佈打道回府。
官方的原因是皇太子略染小疾, 皇帝心疼兒子, 帶他回家養病去了。
這樣的解釋只能糊弄住一幹訊息不靈便的微末小吏，卻瞞不過京城裡那些心比比幹多一竅的人精們——索額圖被抓起來了, 光這個訊息就夠大阿哥、八阿哥一眾人額手稱慶的了。
八阿哥更是接到安郡王世子華屺的來信：“……奴才與四爺、張廷玉奉旨帶兵包圍行宮，行至皇太子的居處華源閣門外, 恰好聽太子向十三爺說‘我追封你親額娘做貴妃’。”
他更是激動得眼中異彩連連，暗自在心中叫好。
這話雖然是斷章取義，卻剛好卡在了最引人遐思的地方——到底是胤祥沒答應跟太子共同起兵，太子百般拉攏；還是他答應了, 太子興奮之下許以報酬？
這中間可以做手腳的地方多了去了。莫非張明德真是有些神通的？他說自己天命所歸, 幾天功夫就傳來這樣的好訊息，一連扳倒兩方政敵。
九阿哥興奮地說：“可算逮到老十三的把柄了，八哥, 我這就聯絡禦史臺的人，參他個大不敬之罪，最好能把四哥也拖下水。”
“慢著。把這事告訴老十四知道。”
九阿哥一愣：“八哥？”
八阿哥負手而立，嘴角噙著自信的笑容：“攘外必先安內。十三弟造反都不忘為敏妃謀一份體面, 這樣的母子情深。我們也該幫他鼓掌喝彩，叫十四知道知道。”
“姐姐是在跟本宮開玩笑吧？”
繡瑜看著惠妃身後含羞帶怯的女孩, 緩緩笑道：“惠姐姐有所不知，我那弟弟是個傻的。他跟前頭福晉伉儷情深, 董鄂氏故去尚不滿兩年，下回選秀的時候再說吧。”
惠妃帶來的大福晉孃家的小姑娘伊爾根覺羅氏，今年已經十六了，哪裡還有下回選秀？她這話就是相當於婉拒了。
豈料惠妃卻端坐在炕上，不以為然地笑笑，大刺刺地說：“妹妹說笑了。什麼妻去守三年，那是漢人的說法。咱們滿人哪有爺們兒房裡沒人的道理？長嫂如母，烏雅太太不在了，這事兒當然該由你做主。成不成，給個準話兒，何苦這樣搪塞姐姐我？”
繡瑜無語地端茶送客，看著惠妃走的時候臉上明晃晃地寫著不識抬舉四個字，暗自納罕：“現在這個局面，她憑什麼覺得我會把兵權分給大阿哥？”
晚上胤祚進來，知道這事笑道：“額娘不知，還有比這更可笑的呢！太子壞了事，大哥這幾天走路都帶風。今天當著兄弟們的面，拉著我說些什麼‘我既往不咎’、‘你良禽擇木’之類的話，活像自個兒已經位正東宮了似的！”
繡瑜聽得一笑。竹月也趁機說：“娘娘這些天為十三阿哥擔心，還不知道惠主子給了榮主子好大沒臉，還想悄悄把仁孝皇後生忌的祭禮從十八桌減到十六桌，只可惜被貴妃駁了回去。”
榮妃、元後，這都是惠妃忍了多年的老冤家。如今大阿哥眼見得勢，惠妃也跟著抖起來，不準備再忍了。繡瑜不禁搖頭嘆道說：“跟死人計較兩桌祭祀的東西，真真是小人得志，見風使盡舵。”
見她惱了，胤祚笑著纏上來拽她的袖子：“寶相花的花樣太俗氣了，前兒的夏裳，兒子想要上回您改良的那個纏枝蓮的。”
“你說遲了一日。今年你四哥不在，輪到你頭一個做衣裳，已經繡上了。”
“四哥跟我身量彷彿，那件留著給他吧。”胤祚趁機捱上來，調笑說，“他有那麼多福晉格格給做衣裳，不像我，就喜歡穿您做的。”
“花言巧語，說得像你屋裡沒人似的！”繡瑜把兒子打趣一番，整整他滾皺的衣裳，複摸摸他的頭嘆道，“你十三弟留在泰安那幾天，只怕吃了不少苦……”
胤祚笑道：“十四弟就是他的一味靈藥，包治百病，還提神醒腦延年益壽。您若心疼他，只管壓著老十四說兩句好話，保管比那太上老君的仙丹還叫他受用。”
“哪有那麼容易？”繡瑜哭笑不得。
