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白羽尾箭離弦飛出, 卻與百步外的草靶擦肩而過。箭矢失去動力之後，重重砸在地上, 濺起一地浮塵的同時也驚掉不少眼球。
這是十四今天下午第三回脫靶了。胤祥放下手上的弓, 把詫異的目光轉向身邊的弟弟：“你怎麼了？歇個晌的功夫跟丟了魂兒似的？”
十四深吸口氣抖擻精神, 搖頭道：“沒什麼，我只是覺得自己以往沒有好好孝敬額娘……”
“啊？何出此言呢？”
胤祥看到弟弟神色悲慼, 眼睛裡蒙著一層水光，趕緊回頭示意哈哈珠子遞上帕子, 勸道：“別這樣。可額娘不是好好的待在西院嗎？待會下了課，我就陪你去請安。”
豈料十四斷然搖頭，垂首拿拇指撥弄弓弦，神色間竟然有幾分畏怯扭捏：“不, 我不去！你去幫我瞧瞧她就是。”
胤祥不由更加詫異, 決心下了課就找朱五空問問。結果騎射的課程剛剛過半，武場上卻來了一隊不速之客。乃是八阿哥帶著一隊兵丁，並兩位妃主身邊的心腹嬤嬤帶著一隊內務府的小太監。三四十號人, 皆是行色匆匆，神情緊繃。
白嬤嬤徑自過來給兩位小主子請了安：“山東發現了天花疫情，聖駕要在直隸停留三日，隨行的人都要檢查。請兩位阿哥速回居所, 這幾日待在屋裡不要出門走動。”
十三十四對視一眼，皆知事關重大, 自是應承不提。十四還說：“後宮事物繁雜，額娘接觸的人多, 你們要好生伺候，千萬當心。”
十三十四從武場出來，路過三進院子左側小花園的時候，卻遠遠地見瑚圖玲阿的宮女侍立在旁。
今兒原是十四約了瑚圖玲阿在花園蹴鞠。他只當姐姐尚不知天花疫情一事，忙過去喚她，視線一轉，卻發現矮樹旁邊還站著一個人。因未當值只著一身青衣長衫，正是納蘭永壽。
十四看向哥哥：“你們不是告訴我，他躲著九姐嗎？”
“哈哈。”胤祥撓頭訕笑不已。十四皺眉埋冤道：“你們就瞞著我吧！要是鬧出什麼荒唐事，丟的還不是額孃的臉？”他心裡本就窩火，說完拔腿就往那邊去。
幾日不見，永壽像是比上回憔悴了許多，臉上奶膘消退顯出硬朗的輪廓來，眼睛紅腫，臉色泛青。他右手無意識地摩擦著劍柄，聲音慌亂顫抖：“聽說五公主病了？”
“哈？”瑚圖玲阿上下打量眼前換了個人似的傻蓮蓬，點頭道，“是呀。”
但姐姐只是一家人晚上飲酒賞月的吹了點兒風受涼而已，能吃能睡還有心情彈琴，看起來比你強多了。瑚圖玲阿歪著腦袋摸摸下巴，不明白他瞎操的哪門子的心。
永壽更是垂了眼睛，顯出深深的懊悔和自責來，看起來像是恨不得以頭搶地。他取了袖子裡的香包攥在掌心，猶豫許久還是雙手奉到瑚圖玲阿面前：“請格格……代為轉交。”
“嘖嘖，傻蓮蓬……啊不，我是說納蘭大人你可終於開竅了。”瑚圖玲阿先笑眯眯地接了那素錦香包在掌心把玩，片刻又覺得有些不妥，疑惑道：“這幾日十三弟忙著，姐姐病了的事，是告訴你的？”
永壽一愣：“難道不是……”他話未說完，忽覺背後一陣火辣的刺痛。永壽下意識轉身拔刀，卻見十四抖著鞭子怒火沖天。猶如一盆冷水當頭潑下，他登時沉默地丟了劍跪地不語。
十四使出全身的力氣狠狠抽了幾鞭子，終於被晚來一步的十三和嚇了一跳的瑚圖玲阿聯手按住：“住手！你瘋了嗎？”
十四也不反抗，任由他們奪了手上的烏銀馬鞭，轉轉手腕冷笑道：“打你，是因為你叔叔納蘭揆方跟爺有半師之誼！今兒要換了我四哥在這兒，或是皇阿瑪恰好撞見，保管你身上的骨頭都折了兩根了。”
他說著又一把從瑚圖玲阿手裡奪過那個素錦香包，念出上面的字：“‘九轉不須塵外’？可惜了，納蘭大人。我們都是紅塵俗人，生來就受世俗禮法約束。你要明白我姐姐的身份，就不該做出私相授受的事。”
他說完把那香包往袖子裡一塞，負手揚長而去。
“從山東帶回來的所有東西全部扔掉，車架用醋和石灰水反複清洗，所有宮人輪流讓太醫診脈，凡是近期有過發熱的全部單獨隔離起來。”
連著兩天，繡瑜一直忙於防疫之事，剛分派完內務府的執事太監，一時又有人外間八阿哥的人來支領東西，又有太醫院和藥材庫的人前來接洽。最後白嬤嬤卻沉著臉孔進來：“如今已經查清隨駕宮人中有十一人這幾日發過燒，已經確診的是山東巡撫進上的丫頭裡有兩人感染天花，其中一人在敏嬪處伺候，敏嬪已經斷斷續續發熱十餘日了……”
