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午後，眾人齊聚落梅莊後花園中，園中燈籠尚未摘下，四處仍是喜氣洋洋的紅。園子中央的花廳裡，各門派掌門首領依次而坐，花廳中央，兩對“方家”主僕相對而立。傳志一手按在刀上，心頭一陣茫然：阿笙不知身在何處，甚至生死未蔔，他卻要在眾目睽睽之下，與人爭論誰才是真的方家後人。思及此處再舉目四望，在這擁擠的花廳之中，無一人能使他有安心之感，人人都是青面獠牙，虎視眈眈，可怖至極。一時竟不知是夢是真。
旁人自不管他是何心境，周審川先道：“大家夥已說好，由三位英雄來主持方家一事，如今兩位方少爺都在，不知哪位先來？”
陸榮笑道：“我三人中祝前輩最為年長，便由前輩先講。我看這兩個少年人皆是一表人才，人中龍鳳，都有方老爺當年的英姿，實不知如何分辨。不知祝前輩有何高見？”
祝羅敷也不推辭，笑道：“在這江湖之上，一個人但凡走動，便總要留下痕跡，只要有跡可循，我萬窟山便知曉他的訊息。實不相瞞，老朽早已派姑娘們去查了兩位小少爺的身世，再過得一時半刻，便會有人來報。”
此言一出，林白鶴便譏道：“難怪今早祝老前輩說要以此事來選武林盟主，原來在這裡等著大家夥哩！論訊息之靈通，誰也比不上你萬窟山，派人一查，便知這兩人誰真誰假，武林盟主，還不是你囊中之物？”聽他說罷，眾人竊竊私語，暗道此言有理。
羅成大笑一聲，支起腿靠在椅背上，笑道：“羅某久居北方，不知你中原武林的規矩。原來一個人是真是假，全憑祝老太太一句話？你要是同哪個方傳志——”他朝傳志這邊抬手一指，“事先串通好了，弄假成真，糊弄大家，真的方小少爺何處喊冤去！”
他姿態傲慢，又指向傳志，惹得付九勃然大怒：“老子是真是假，輪得到一個老婆子來指手畫腳！大丈夫行不更名，坐不改姓，我付九今日但凡有一句假話，便千刀萬剮，不得好死！”那另一個“付九”冷笑兩聲，面露譏嘲。
陸榮忙道：“付兄何必如此？祝前輩派人查證二位身世，是為了服眾。這位少俠若真是方家後人，祝前輩豈會誣賴於你？”
祝羅敷這才笑道：“陸掌門說的是。老朽也不知兩位誰真誰假。事先告訴大家，我已派人去查探訊息，一為服眾，二嘛，還請兩位接下來，莫要說謊。”她正襟危坐，嫣然一笑：“否則一會兒被我那下屬抓到破綻，當著眾英雄的面，可不好圓場。至於羅小兄弟所言……”她嗓音低沉，柔情似水，又給人凜然不可冒犯之感，緩緩道：“老朽同諸位英雄不同，武功微末，門中都是女流之輩，想茍全性命立身於世，靠得只能是萬窟山的生意。老朽自不會為了區區一個盟主之位自砸招牌，斷了後路。何況信與不信，自有在座諸位慧眼識珠，一同定奪。”
羅成笑道：“那便好，羅某是個粗人，不懂什麼彎彎繞繞，咱們明人不說暗話。”他站起身來，拔出兩柄銀月彎刀，繞著傳志四人走上一圈，將右手彎刀信手一擲，半截刀身便沒入青石地面。在另一把刀上輕輕一彈，刃上寒光在他臉上閃爍不定。“你兩人中，至少有一個是假的，這時候站出來認了，羅某便不與你為難，還承認你是個響當當的漢子，在座的誰要追究此事，老子第一個不答應。若是不認，末了露出馬腳，可別怪大家夥不留情面啦！”
“付九”嗤道：“老子十八年來隱姓埋名，忍辱負重，將小少爺撫養成人，為的就是今日報仇雪恨，怕你作甚！”
付九拔刀便上：“那便手底下見真章！”
兩人當即打成一團，羅成哈哈一笑，退至一邊道：“你兩人使得可都是方家刀法？我看都不怎樣，方老爺子的武功也不過如此嘛。”
付九一刀橫劈，將對方逼退兩步，得空答道：“付某不過是莊中下人，哪配由老爺親自教授武功？不過是自幼跟著武師學過幾招罷了。付某功夫微末，老爺卻是天下一話！”
“付九”亦道：“你小子對我的功夫很是清楚啊！”說罷一刀縱砍，正是付九用過的招數。
羅成對周審川道：“周盟主見多識廣，可能看出他兩人的武功路數？”
周審川凝神細看，遲疑道：“想是少林一脈，只是兩位武功路子頗雜，學的又都是外家功夫，在下也不敢斷言。”
莊敬亭點頭道：“不錯，方老爺子晚年向佛，對少林功夫也很是敬仰。當年莊中武師，多是少林俗家弟子。”
羅成長嘆一聲，上前左右開弓，以彎刀攔下兩人，嚷道：“既然瞧不出武功有何差別，就別打了吧！打得還不怎好看，浪費大家夥的功夫。”他動作看似輕巧，刀上卻似有千鈞之力，付九兩人皆難動彈分毫，被他氣得面紅耳赤，又無言以對，只得收手。
陸榮笑道：“羅兄弟還是少說話為妙。依在下之意，不如兩位先講一講當年發生了何事，如何帶方小少爺逃離蘇州，這些年又是如何度過的。講話間，大家夥有何疑問，都可問上一問。還請兩位講得越細致越好，講得越多，便越容易露出破綻。”眾人皆點頭稱是。
“付九”嘿嘿一笑，朗聲道：“說便說！十八年前，老爺要給孫少爺過滿月酒，付某一路向西遞送請柬。只是有一位客人住得格外遠，路上便耽誤了時辰。”
“這位客人是誰？”陸榮道。
“陸掌門想也認得，此人姓陳名叔平，人稱雲上客。正是你青石山門人。”
傳志一愣，再看付九，也是訝然。莊敬亭眉頭微皺，轉對周審川耳語一番，起身離開花廳，匆匆去了。
“付九”又道：“我一路緊趕慢趕，待回到莊中，已是二月初九深夜。誰知道這時候，我莊中已是……”他雙手成拳，握得指節咔吧作響。“大門敞開，也不見下人迎接，我心中已覺有異，園子裡燈火通明，卻一絲聲響都沒有。按理說，應有不少英雄好漢已經前來，我卻一個也未曾見得。就此一路走到後園，便在此處，在這花園之中！”他驀地睜大雙眼，抬手指向園中石舫，高聲道：“老爺和二少爺，正死在那石舫上頭！我沖過去，想要救下他二人，卻為時已晚……園子裡遍地都是屍體，血濺得到處都是，園中的溪水，都成了血紅色。”
在座眾人皆倒吸一口冷氣，彷彿那一幕便在眼前。“付九”已是潸然淚下，幾度哽咽不能言，悲痛欲絕，溢於言表。
那日境況，傳志已聽了無數遍，此刻竟漸漸安定心神，暗道：他說的話，與九叔所說相去無幾，這人當年一定與落梅莊脫不了幹系，興許他便是落梅莊的下人，興許他當時便在此處！若是如此，為何九叔不認得他？再看付九，他顯然也料到此處，神色由驚詫轉平靜，待“付九”講到他搜尋再三，在後園柴房中找到江汀蘭母子，又複勃然大怒：“一派胡言！那日變故突生，少夫人為保護孫少爺，躲在假山之中，待夜深人靜，便匆匆逃了出來。我與夫人在半途相遇，並未來得及回到落梅莊！二月初十清早，我安置好夫人，這才回到莊中，替老爺少爺收斂屍身……”
祝羅敷忽道：“我聽說，方家二夫人江汀蘭，當年是天下第一美人，但凡見過她的人，無一不為之傾倒。可惜老朽不曾親見其芳姿，鄭掌門，方二夫人是你師妹，可確是如此？”
鄭竟成這兩日始終沉默寡言，似無心爭搶盟主之位，聽得祝羅敷說罷，眉頭微蹙，旋即恢複如常，漠然道：“我師妹樣貌如何，於此事有何幹系。”鄭夫人與他並肩而坐，仍舊帶著面紗，望一眼丈夫，便將頭低了下去。
祝羅敷道：“鄭掌門此言差矣。老朽聽說，這天下第一美人自幼多病，生就一副弱柳扶風的模樣。尊師徐九霄不捨得她習武，將她當閨中小姐相待。嫁給方家之後，也是養尊處優，從不吃苦的。”
眾人不知她為何提到方二夫人，然見她吐氣如蘭，所言又是一位嬌滴滴的美人，便無人打斷，只想多聽一些這女子的故事。鄭竟成似不願多言，冷冷道：“是，師妹溫良柔順，不擅武功。”
祝羅敷點點頭，看向付九：“依你所言，落梅莊遭此大變，眾英雄死傷不計其數，這嬌滴滴的大小姐，卻抱著將將滿月的嬰孩，毫發無傷地逃出了落梅莊？”
