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自清明池向北，穿過幾道遊廊、一座小院、一扇拱門，視野便豁然開朗，見一圓湖，十數畝大，湖岸種滿梅樹，樹叢掩映下，正北方有一三層木閣，門口懸“仁義閣”三個燙金大字。東西兩側每隔一段，便是一座臨湖水榭，共十座，各名“溫良恭儉讓”、“忠孝勇恭廉”，呈環狀將湖水圍起。此時木閣水榭中，已擠擠攘攘坐滿了客人，尚有不少人站在岸邊舉目眺望。
湖水中心，停著孤零零一隻小舟。
阿笙來得稍晚，本想尋一處僻靜地方，將將邁過拱門，一人已迎上前來：“秦公子，莊主安排您到溫榭，與兩位付九爺、方小少爺同坐。”說罷便在前帶路，阿笙持杖跟上，一面環視湖岸各榭。
仁義閣中，莊敬亭、周審川兩人坐在上位，鄭竟成、陸榮各居左右。周玉明、紅蕖、清寧、清歡等兩派弟子都坐在下首。西側溫閣中，除去付九幾人，還有淮南派薛家兄弟。周審川本人無門無派，南方盟下門派眾多，淮南派與他最為親近，想是有意安排兩人與方家少爺同座，以防他人暗害。頗有趣的是，西岸餘下幾榭中，都是北方武林同道，萬向天、羅成、南宮碧等人都在，袁昭玉等南方武林的英雄們，都坐在東岸五榭。阿笙在外遊歷六年，對江湖人物、掌故大多熟稔於心，依照相貌、兵器等，能將在座的英雄認出七八成。末了，他瞧見那陌生的少女，坐在距離仁義閣最遠的廉榭，也不與其他人攀談。
今日確實是武林盛事，幾乎所有叫得上名的英雄，都在這落梅莊中了。周審川的聲望可見一斑。只是不知，又有幾分是沖著方家那藏寶圖而來的？
阿笙一落座，薛家兄弟便上前來，薛雷先道：“今早不好打招呼，方小兄弟傷勢怎樣？當時可真想不到，你兩個有這麼大的來頭！早知如此，就一起到蘇州來了嘛！”薛風亦感慨有緣。三人寒暄數句，薛雷忽一拍腦袋，指著一側忠榭道：“秦兄弟可還記得那日另外三位朋友？他們也到蘇州來啦，我這次可是把人扣下了，都是個頂個的好漢！今晚周公子大婚，咱們幾個可要好好喝他七八十來杯！還有那個！那個姓羅的，哈哈哈昨日你不在，我們倆又過了兩招，羅大哥功夫見長，還說今日要拿武林盟主，嘿嘿，咱們幾個一會兒就瞧著吧！”他生性豪爽，嗓門又大，惹得其它人紛紛注目。
另一個“方傳志”同“付九”坐得一旁，見薛家兄弟與他相識，言談又頗親密，“付九”面露不快，將手中茶碗摔得叮當響。“方傳志”縮著肩膀，坐了小半張椅子，時不時瞧上阿笙一眼，又趕快移開。
談話間，聽得遠處“當當當”三聲鐘響，眾人漸漸噤聲，一齊望向仁義閣。周審川端起一碗酒，起身向前走至岸邊，朗聲道：“承蒙各位英雄賞光，肯應在下的邀，前來參加這英雄盟會，周某先在此謝過了！”將杯中酒一飲而盡。
湖面廣闊，又易起風，常人一說話，聲音便散去了。周審川甫一張口，聲音渾厚悠遠，蕩過湖面，在場數千人不論遠近，皆聽得一清二楚。不少人已高聲喝彩。
周審川接著道：“今日煩勞各位來此，是為三件事。其一，我南北武林分裂日久，雙方互不瞭解，溝通甚少，時有紛爭，動輒兵刃相向。各位都是武林同道，天下武功同宗同源，何必自相殘殺？各位都身懷絕技，都是頂天的好漢，何不將有為之身用在更好的地方？”他是端的為南北武林割裂痛心疾首，講話慷慨，擲地有聲，聽得人也胸中一熱。薛雷更是拔出刀來，高聲應和。阿笙心道：難怪朝廷要派王雅君前來，這話稍加曲解，便是大逆不道之罪。
“是以在下鬥膽，召開這英雄盟會，希望各位英雄能放下過往的冤仇，就此結盟，往後同心同德，弘揚我中原武道，做些為國為民的事。諸位以為如何？”
眾人交頭接耳，議論紛紛。一人高聲道：“這一件咱們大家夥都知道，周盟主倒先說了另外兩件，再一同商議！”眾人連連稱是。
周審川點頭道：“另兩件，其實都與此事相關。其二，今日為中秋佳節，良辰吉日，犬子周玉明與南華劍派鄭掌門的義女杜紅蕖將結為連理，在下請各位英豪來喝個喜酒。”
說罷，孝榭中便有一人冷道：“南華劍在江北是第一大派，南方盟在江南如日中天，你兩個聯姻，豈不是已將大半個武林結了盟，還要我們來商量什麼？”此人是萬窟山掌門人祝羅敷，萬窟山門下只收女弟子，個個擅長狐媚、駐顏之術，傳言掌門人已近百歲，樣貌卻如五六十歲的婦人，論資歷，還是周審川等人的前輩。
周審川恭敬道：“祝老太太多慮，南方盟不是在下所有之物，在下與南華劍攀親，是為表個人南北同盟之心。南方盟下各派，若有不願同盟的，在下絕不強求。然而結盟百利而無一害，還請祝老太太再加考慮。”
“周盟主說的是，我千湖派雖為南方盟下，周盟主也不曾強迫我們做什麼，倒是各位盟友之間少打架了，出門行走可方便得多。南北一旦同盟，祝老太太，道上都是朋友，你門中姑娘們的生意豈不是更上一層樓？”孝榭中另一人道。他是千湖派掌門人林白鶴，面板蒼白，身形虛胖，一雙倒三角眼總是微微眯起，時時笑著的。萬窟山門下多是孤苦無依的女子，以青樓賣藝為生，他方出此言。“況且便是不同意南北結盟，咱們喝個喜酒，總還是好的嘛。”
“哦？”祝羅敷抬眼，對他微微一笑，只這一個動作，林白鶴便覺渾身酥麻，當即癱軟在椅子上。“若南北結盟，盟友盡是林小弟這般貨色，我門下姑娘怕要受罪。”
千湖派門人見掌門受難，當即便要拔刀，周審川急一縱身，眨眼間便掠過湖面，行至水榭之中，急道：“何必如此！在下所言武林割裂，互不瞭解，便是這樣。一言不合便拔刀相向，多少恩怨紛擾就此而起！今日商議大事，各位看在在下的面子上各退一步，如何？”武林中會輕功的英雄不為少數，能在湖面上如此飛速行走的，卻少之又少。不少人竊竊低語：在場有幾人能與他抗衡？南北一旦結盟，這武林盟主之位，怕是非他莫屬了。
祝羅敷道：“周盟主這是要威脅老朽？”
周審川奇道：“在下豈敢如此？只是想為兩位調停罷了。”
他幾人在孝榭中談話，遠處的英雄們只能伸長了脖子去瞧，卻也瞧不大清楚，一時面露焦躁。一人嚷道：“周盟主，你是要跟祝老太太聊到晚上，一同賞月不成！”引得不少人哈哈大笑。薛雷大怒，拔刀便要去尋那說話人，給薛風按住了。湖上起了風，阿笙低頭抿一口茶，忽想起他與傳志在樊樓偶遇一事，不由微笑起來，心道：不知他現在醒了沒有。
眾人又吵鬧起來，陸榮起身道：“還請各位安靜！結盟茲事體大，牽扯各方，結盟後諸事還需從長計議，各位稍安勿躁！且聽周盟主說說，這第三件事是什麼？”
周審川朝他一拱手，又展開雙臂，自湖上飛掠而過回到仁義閣中，朗聲道：“第三件事，與落梅莊有關。十八年前，便在這落梅莊中，方家小少爺的滿月酒上，發生了一件慘絕人寰的事。”
此言一出，滿座嘩然，知道的已看向阿笙幾人所在之處。那“方傳志”更顯畏縮，佝僂著身體，抱緊了手中的刀。那柄刀，同傳志的梅花刀別無二致。
“正是因為這件事，南北武林此後才愈發分崩離析，互相懷疑。恰好近日裡，仁義無雙老爺子當年的孫兒重新回來了，在下便想借今日之機，再查查當年落梅莊一事，找出幕後真兇，給方家一個公道，也給當年死在這莊中的武林同道一個公道！實不相瞞，在下想與南華劍聯姻，也是因為當年，方老爺子做了同樣的事。”周審川長嘆一聲，沉痛道，“方老爺子當年，恐怕也是希望南北武林能結成同盟，和睦相處，奈何小人背後陷害，才……是以在下才懇求諸位，化幹戈為玉帛，結為盟友，從今而後同甘苦，共進退。”
言罷，淮南派弟子率先應和，南方盟下其它各派也都高聲吶喊，一時聲音震天。周審川揮手示意眾人安靜，問道：“今日武林盟會，便是為這三件事，諸位以為如何？”
眾人左顧右盼，都在瞧誰要頭一個說話，各派掌門人更是相互退讓，不肯做出頭之人。喧嘩間，聽得一人道：“要結盟，在下有幾件事要問問周盟主。”聲音清亮似女子，一片喧鬧中，卻清晰可聞。循聲看去，此人一襲灰衣，挺著碩大的肚子，其貌不揚，正是南宮碧。
她站起身來，更顯大肚子滑稽可笑，周圍卻無一人敢笑，都默不作聲。“其一，不肯入你武林盟的門派，會如何？其二，入了之後，我們可要聽那武林盟主的命令？其三，這武林盟主，誰來當，如何能夠服眾？其四，你要在場各位白白幫你查落梅莊一事，大家夥出力了，又有何好處？”她不曾刻意抬高聲音，娓娓道來，神色淡然，又威勢不減。薛風不由嘆道：“久聞南宮家主是個厲害人物，不比男人差，今日一見，確是如此。”
周審川道：“南宮女俠說的是，這些事，我與莊兄、鄭兄、陸兄已商討多遍。第一，若在場多數人同意結盟，武林盟便就此締約，不願的絕不強求，雙方互不為難，往後有了紛爭，武林盟不以多欺少，但也不會置朋友于不顧。第二，武林盟同我南方盟一樣，平日裡各位互不幹涉，若盟友有難，還請盡力相幫。第三，武林盟主自然由各位商議，選一個聲望、德行、武功都能服眾的英雄。第四……不管我們能否結盟，替當年的武林同道沉冤昭雪，本是理所應當，義不容辭，還要何好處？”他坦坦蕩蕩，說到末了，又面露不解，不懂為何會有這第四件事。
南宮碧淡淡一笑，拱手道：“周盟主所言極是。若武林盟主是閣下，我南宮家便應了這結盟一事。”話音一落，在場又是掌聲雷動。北方各派，不少掌門人面露不豫，更有低聲咒罵者。
