“你，你，你既不會水，跳下去不就必然要死！”
漁翁道：“我是在賭，賭我會活下去。我運氣向來很好。”
秦箏無言以對，一張俏臉憋得發白，阿笙摸摸她長發以作安撫，對漁翁道：“你賭贏了。”
“是，而且是平生贏得最好的一次。”漁翁喝一口酒，撫摸起身側的船舷，他的手指枯瘦，指尖卻好像在撫摸剛剛出生的、顫抖的小動物一般溫柔愛憐，“我睜開眼，便是在這艘船上。我眼前坐著的，是個花兒一般漂亮的姑娘。”
“她的面板黑黑的，眼睛亮亮的，鼻尖小小的，一瞧見我，便撲上來笑著說：‘你可算醒了’，她的聲音聽起來，像是林間的鳥兒，她整個人就像一隻毛茸茸的、巴掌那麼大的鳥兒。我心想，便是這是鳥兒救了我呢，她看起來可不像是那麼有力氣、有膽量的姑娘。”
秦箏聽得認真，一句話也不講了。清歡望一眼她，微微笑了。
“她叫杏娘，是個孤女，從小便生活在這條船上。她同我講她怎樣打漁，怎樣在撒網時瞧見了我，怎樣費了一番力氣將我拉到船上來，怎樣替我療傷，又問我，她是不是很聰明。”那少女的音容笑貌時至今日都歷歷在目，宛如昨日，他閉上眼睛，便覺得她還在小小漁船上走來走去，腳步輕盈得像一隻小雀。“她那麼柔弱，好像輕輕一碰，便會碎了似的。”
傳志忍不住道：“常年打漁的姑娘怎會柔弱呢？我適才瞧見人家撒網捕魚……”話未說完，清歡便瞥他一眼，譏諷道：“你道這太湖上的姑娘，都同你一般膀大腰圓、粗壯矮笨？”
傳志奇道：“我習武，又是男人，怎能同女孩一樣？”阿笙原本懶懶地偎在他胳膊上，聽到這話，忍不住嗤笑一聲：“此言差矣，鄭大少爺也習武，也是男人，身子骨可比姑娘家纖細。”
清歡樣貌清秀，平日最忌諱人家說他女兒相，此時給阿笙戳了痛腳，抬手一枚鋼針便擲了過去，阿笙也不動，反是傳志當即攬過他側身避開，聽得那針落入湖中，才怒道：“你做什麼！”
清歡不以為意，隨手把玩著另一枚針：“你又不是躲不過。”
傳志一時無言以對，只握緊了拳頭，拉著阿笙坐得遠些，將背上長刀放到身前。
漁翁見狀，不禁哈哈大笑：“如今的娃娃們當真厲害，一點小事便要兵刃相見，你們端的是朋友？倒是你，”他瞧向阿笙，“分明躲得過，幹嘛要讓人家救你？”
阿笙笑道：“您不也覺得那杏娘柔弱？這天下間總有些自以為是的笨蛋，就愛出風頭，那也只好讓著他了。”
他話音未落，漁翁笑得更厲害了，反是秦箏再按捺不住，催他快講後來的事。漁翁笑罷，又喝了一大口酒，才繼續道：“我那時受傷太重，杏娘便日日夜夜守在床邊，她是個聰明的姑娘，從不問我姓甚名誰，是什麼身份。適才我見你兩個小娃娃吃蟹，便想起她——這些年我倒是很少想起她，如今見到你們，才發現我從未忘了她，甚至記得更清楚了。她平日裡爽爽快快的，那日餵我吃蟹，卻臉紅得很。我問她怎麼了，她搖搖頭不說話，我有心逗她，說：‘你的臉比這螃蟹都紅’，她瞪我一眼，又拿勺子挖了蟹黃給我，才說：‘不給你吃了’。她說話時，連脖子都是紅的，真好看，讓人只想摸一摸。我自然不敢，只能央她說：‘好妹子，我從沒吃過這樣好吃的東西，你再餵我些吧’。”
他說到這裡，忽一陣咳嗽，臉色愈發蒼白了。琳兒忙拿手帕給他擦，他卻擺了擺手，拿袖子掩著嘴。琳兒又要他別說了，莫傷了身體，不想秦箏抱著臉聽痴了，追問道：“她說什麼？”
漁翁待咳嗽平複了，反問她：“丫頭，若是你，會說些什麼？”
秦箏一愣，想了許久，臉竟也紅了：“要是有個人這樣輕言軟語地央我，叫我一聲好妹子，只怕我骨頭都酥了，別說喂他吃一隻蟹，便是千隻百隻，我也給他抓來煮好，一隻一隻地剝給他。”
清歡譏道：“確是小丫頭片子，這樣的話你也好意思說？也不知哪個男的，肯好聲好氣央你這樣野蠻、暴躁、脾氣壞的姑娘呢！”
清寧見他三言兩語又要招惹人家，趕忙打圓場道：“哥哥不懂女孩子的心思，若是我……我也願意的。”她平素自不會說這樣的話，扭扭捏捏地說罷，聲音愈發低了。清歡嘆息一聲，又想到某個不識好歹的小子，恨恨然閉了嘴。
秦箏啐他一口，又看向漁翁，問他杏娘到底說了什麼。漁翁遙遙望著茫茫湖水，說：“她說，‘不行啦，蟹肉太涼，你身上有傷，吃了不好，我明天再煮給你吃，好不好？’”他氣息微弱，輕聲輕語地說這些話，眼前又現出那日情景來，只覺杏娘當真便在眼前了，手裡端著半隻蟹，又是無奈又是關懷，滿目柔情地看著他。
秦箏一手支著臉頰，想著那姑娘的面目，又看到這憔悴蒼老的漁翁，一時悵然不已。
眾人都默然不語，那漁翁兀自道：“那是我平生最快活的日子，我在這只船上，一住便是兩年，什麼江湖恩怨都不想管、不想聽，我只想守著我的杏娘，生生世世都在這太湖之上，做一對逍遙鴛鴦。”
他講到此處，琳兒忽然咬緊了嘴唇，面露痛苦，半晌才道：“該歇息了。”
漁翁笑道：“你何必自責？我一生坦坦蕩蕩，從未做忤逆道義之事，也從不後悔，倘若再回到十八年前，我還是會那樣做。”
秦箏追問：“十八年前發生了什麼？”
漁翁收斂笑容，正色道：“瞧你年紀，想來不知道此事，十八年前，江湖上有一件慘絕人寰的大事，便發生在蘇州，蘇州落梅莊。”
此言一出，傳志只覺通身大震，渾身的血液都凝固了。阿笙察覺，默默將他五指扣緊。只聽那漁翁道：“那一年，落梅莊莊主方攜泰新添了個孫兒，他宴請天下英豪來喝那孩子的滿月酒，卻不想引火燒身，眾英雄為了一件不知是何的寶物互相殘殺，到頭來，方家竟落得滅門的下場。”
傳志牙關緊咬，半個字也說不出，秦箏幾人暗暗窺探他神色，也不敢多言。阿笙輕輕撫著傳志的背，問：“那日你也在？”
“不，倘若我在……”漁翁低頭望著自己的雙手，喃喃道，“我原本想趕去落梅莊，阻止這一場大禍，卻有事在身，未能趕回來。”
“你那時不在蘇州？”
不待阿笙問完，琳兒忽大聲喝道：“你小小年紀，講話竟如此無禮！此事與你何幹！”
阿笙冷哼一聲，反唇相譏：“想來是與你有關咯？”
