傳志起身，在窗外默立許久，聽他再無言語，恭恭敬敬跪下，磕了三次頭道：“謝謝爺爺多年來的教養，傳志不敢稱您一聲師父，還請受了這份心意。”
周遭萬籟俱寂，悄無聲息。他抱刀站起，轉身離開。
翌日清晨，傳志隨付九牽馬下山，不到日中，便走至山外，眼前是十八年來從未到過的地方，三三兩兩的農戶，都是他未曾見過的模樣。傳志抓緊韁繩，跳上馬背，再不敢回頭。
兩人走了一連數天，觸目所及皆是山道，所經村落城鎮都是人煙稀少，傳志暗道，這與大山裡也沒有太大差別，只是人多一些罷了，漸漸放鬆下來，不再膽怯。付九一心趕路，甚少講話，傳志跟在他身後，時時留意沿途風物，不曾見過的牲畜、屋舍、食物等皆令他好奇不已，方明白何為“萬萬千千有趣的事物”。
有一日穿過村落，迎面走來七八少女，皆素面灰衣，或手捧木盆，或懷抱水罐，似從水邊浣衣歸來，湊在一起說說笑笑，遠遠瞧見他二人禦馬而來，都低下頭去。卻有膽子大的，悄悄抬頭看向傳志，又掩嘴偷笑，湊到女伴耳邊不知說些什麼。傳志眼力頗好，自然瞧見她們動作，見她們對自己指指點點，不免奇怪，想問付九為何，一抬眼又給他馬上挺直的脊背震懾住，不敢吭聲，只得不解地望向那些少女。再走幾步與她們擦肩而過，傳志聽一人笑道：“他一直瞧著你呢，眼都直啦。”
那少女嗔道：“明明是在瞧你。”
另一人又道：“嘻嘻，我看他是在瞧你倆，這小子真壞，看著老實，心裡不定想什麼呢。”
傳志心道：我沒有瞧她倆，倒是瞧了好幾個人。待走得遠了再回頭，正巧最初看他那個也回過頭來，少女柔柔一笑，雙頰緋紅，又立刻轉回。傳志一愣，也紅了臉，疑惑不已，訥訥道：“她瞧我做什麼？”
這自然也是千千萬萬有趣的事情之一，倘若將來回去，要講給爺爺聽。
再幾日進入長安城，眼前所見、耳中所聽一下子多了起來，擠擠攘攘的，吵吵鬧鬧的，傳志牽馬走在熙熙攘攘的人群中，又好奇又害怕，步步緊跟付九，生怕給落下。兩人在長安城中逗留一日，付九將他留在客棧，自去城中探聽訊息，夜深方回。傳志見他眉頭緊鎖，不敢多問。直到出了長安城，路上再無旁人，付九才沉聲道：“落梅莊還在。”
傳志愣住：“什麼？”
付九目視前方，面色陰鷙，冷笑道：“老爺少爺死後不過一年，便有人重新做了我落梅莊的主人。此人名為莊敬亭，武功了得，自稱老爺故友，拿了我方家地契、房契，在太湖一帶招兵買馬，接了落梅莊過往産業，底下人都給他訓得服服帖帖，死心塌地。眼下正是江南一帶炙手可熱的人物。”傳志道聲喏，並不接話，又聽他道：“不過此人倒也知道本分，將我方家舊墳重新修葺，靈堂裡供著老爺少爺排位。這莊敬亭與武林人士交好，為人豪爽好施，與南方武林盟盟主周審川乃是至交。八月十五，周審川更是邀天下豪傑到落梅莊參加英雄盟會，商討南北武林結盟大事。姓莊的是主人，可要坐在天下英雄上首了。”
“九叔覺得，那莊敬亭便是陷害方家的惡人？”
“哼，老爺故友？我付九自幼跟從老爺，三十年來可從未聽過這號人物。當真天助我也，旁人不好找，這姓莊的可萬萬跑不了。”
“旁人？”
付九道：“驚鴻劍秦茗已死了六年，張三不、謝慎山這一十八年也未曾現身，只剩那獨孤一刀狄松，倒有人見過他。”
傳志聽他提到秦茗，身體一僵，緊張得打了個嗝，怕他瞧出異樣，只是低下頭緘默不語。付九知複仇有望，此時正悲喜交加，又滿腔憤恨，並未在意傳志模樣。話已說完，只專心駕馬趕路，見傳志發愣，又吆喝他快快趕上。
又行得數日，兩人抵達開封，城中繁榮景象更勝長安。天下太平日久，物阜民安，城中街巷縱橫，道路寬闊，來往行人摩肩接踵，寶馬雕車競駐於路，道旁茶坊酒肆、勾欄瓦舍人頭攢動，商販叫賣不息。舉目望去，青樓畫閣鱗次櫛比，樓臺上各色女子雲鬢纖腰令人眼花繚亂，管絃之音、唱曲小調不絕於耳。此時已近黃昏，華燈初上，街上燈火通明，仍是熱鬧非凡。
傳志一路緊跟付九，勉強在人群中前進，衣裳已給汗水沾濕。他從未見過這等仗勢，不禁有些膽怯，目光時時不離前頭那黑色背影。又行得片刻，行人稍稍稀疏，付九也減慢步伐，傳志鬆了口氣，快步跟上，正想開口，卻看付九停下，望向道旁數座高大建築，面有異色。傳志仰頭看去，但見五座高樓錯落排布，樓間以飛橋相連，橋上人來人往，如在空中；樓上各層都掛有精緻花燈，燭火晃耀；樓內歌女唱和、彈琴鼓瑟之音嫋嫋繞梁。正中一座有三層之高，門前鍍金大匾上書“豐樂樓”三字，恢弘大氣。
傳志嘆道：“竟有這樣好看的地方。”
付九冷笑：“你可知這是何處？”傳志瞅瞅匾額，卻說不知，付九太陽xue處青筋乍起，死死瞪著那三個字，咬牙道：“這便是天下第一酒樓，人稱‘樊樓’的地方了。”
傳志詫異道：“樊樓？便，便是……”
“正是。十八年前，”付九一雙眼睛似要滴下血來，“張三不那小賊與秦茗等人，便在這樓上喝酒，放話說要給我方家一件天下至寶。”十八年前二月初九，方家上下連帶各路江湖人士皆在落梅莊死於非命，二夫人攜小少爺僥幸逃脫，卻於太湖畔被惡人偷襲，此後二夫人慘死，他帶小少爺倉皇西逃，躲在深山老林之中，十八年不曾踏入江湖，這一切，都是從此地開始，從張三不一句狂妄之言開始。
付九一字一句道：“這筆賬，一定要他用血來還。”
傳志看著樓上往來客人，卻有恍惚之感：當年張三不四人，便在這樣好看的地方，謀劃著故意放出流言、陷害方家嗎？他正自發呆，忽聽街角一陣喧嘩，有人高聲道：“快抓住那小賊！竟偷我店裡首飾！抓住他！”
傳志循聲望去，路上行人紛紛向道旁躲開，一位衣衫襤褸、頭戴破帽的孩子連擠帶撞，扒開人流奮力跑來，身後追趕數人，皆手持棍棒，叫罵不歇。這孩子伸長手臂，邊跑邊嚷：“讓開讓開！泥巴來啦！呀呀呀沾到了，管髒不管洗，管髒不管賠！快讓開！”他這麼一喊，路人哪有不趕緊躲的，他又仗著身形瘦小，在人群中鑽來鑽去，甚是靈活。後頭幾人手上長短不一，磕磕絆絆，眼見追不上他，叫得更加厲害。
這邊路人也已讓開道來，看他越跑越近，傳志正猶豫是否出手攔住，又聽一道晴朗嗓音：“著！”那孩子應聲而倒，撲在傳志面前，一陣叮叮咚咚脆響，懷裡金銀首飾灑了滿地，緊跟著兩人從樊樓二層飛橋一躍而下，輕飄飄落在地上，周遭行人皆高聲喝彩。
這兩人一男一女，都是十來歲模樣，相貌非凡。當先的少年一腳踩上這孩子手掌，笑道：“小賊，你要是拔得出來，我便放了你，你說好不好？”他身後少女見狀，張嘴欲言，又低下頭去，眉目有哀愁之色，默不作聲。首飾店裡夥計正匆匆趕來，皆氣喘籲籲，聽見此話，忙高聲道：“放不得放不得！非把這小賊押至衙門，扒了他皮不可！”
少年挑眉，抬眼一掃眾人，抱起手臂道：“是我抓的小賊，放不放自然依我心情，幹你們何事？”眾人適才雖不知他怎樣弄倒了這孩子，卻都見他一手了得輕功，皆不敢發話，喏喏點頭。少年俯身看向那孩子，柔聲道：“我在這裡，他們不敢拿你怎樣，你且拔拔試試？”
孩子面如灰土，嚇得大氣都不敢出一聲，在他面前跪起，一手握緊這隻手腕，用力向外拉。那少年笑容滿面，低頭看他動作，繼續道：“再使些力氣，怎會拔不出呢？”
孩子咬牙，手上再加把力，頭上已汗珠滾滾，卻仍是紋絲不動。眾人瞧出端倪，這少年武功高強，嘴上說要放了他，心中明知他拔不出，要在眾目睽睽之下羞辱這孩子。他手腕蹭在石板地上，已滲出血來，再細瞧，才看出這孩子不過十二三歲，身上衣衫破破爛爛，袖子短到手肘，露出的兩條纖瘦胳膊疤痕累累，還有道道青紫痕跡，眾人皆面露不忍，竊竊私語，饒是那首飾鋪夥計也都噤了聲。
孩子疼得眼淚滾滾，也不求饒，仍跪在地上，勾起脊背，轉動手腕，想將手指拔出。少年嘆息一聲，幽幽道：“你有沒有使力氣？”說罷俯身拿起他頭上帽子信手扔在一旁，扯他頭發迫使他抬起臉來，笑道：“小賊，你拔不出手，那可怎麼辦？真要交給官府，肯定要將你打上七十大板，打得皮開肉綻，不成人形，那可太可憐了。”
