一切都發生在瞬息之間。
便是這一愣的功夫，付九已滾倒在地，雙腿橫掃，老頭向上一縱，不想五指仍在蔣公子頭上，動作稍慢，付九這邊始終攥著鞭梢的五指一緊，急振手臂，那長鞭便向上飛騰而起，橫劈過去，老頭身在半空，又有蔣公子牽絆，避無可避，當即給鞭上萬千細針撕裂衣衫，胸前面板給颳得稀爛。
老頭身體一個後仰，躺倒在地，帶得蔣公子屍體也壓在身上，一時難以動彈。
這番猛烈打法，體內血液急流，付九半條左臂已成青紫，難以抬起，只是老頭尚有命在，不敢就此罷休，唯恐昏厥，硬是將嘴唇咬得鮮血淋漓，右手撐起刀柄，倚靠牆壁勉力坐起，無奈力竭，半邊身體已然麻痺，鮮血糊面，既揮不動刀，也看不清人在何處。他頭腦昏沉，只得慢慢合上眼睛。
再醒來時，已不在農家院中，付九先看到的，是頭上低矮的黑色車頂，回想片刻，才知自己躺在馬車裡。全身癱軟無力，他正欲撐著身下棉褥坐起，卻打了個仄歪，側身重重跌了回去，大驚失色，忙看向自己左側手臂，便聽車外一聲女子的淺笑：“你醒啦？”
他並未回答。
女子又道：“還好你去得及時，那一家四口都沒大礙。只是你們把人家院子搞得亂七八糟，再不能住人，我在他們四人身上找到些銀兩，都給了人家，至於你的馬，恐怕招致禍端，我給扔在山裡了。”
付九緩緩坐起，仍是默然不語。
女子嘻嘻一笑，兀自說道：“可惜你昏了過去，不曉得人家怎樣感恩戴德，贊你是大英雄呢。救人的滋味，可要比殺人好多了，是不是？”她說到此處，略一嘆氣，“只不過你殺了四人，也只救了四人，還是不太值當，若能兵不血刃又救人於水火，那便完滿了。”她在外頭駕著馬車，嘻嘻笑笑說了許久，始終不見付九應聲，末了，方幽幽道：“若有不砍手臂也能救你的方子，我自不會出此下策。”
付九右手攥緊另一隻空蕩蕩的衣袖，冷笑一聲：“若不是你，我會落到這種下場？”
聽到這話，女子一聲呼哨，讓馬兒放緩腳步，掀開簾子跨進車廂，她懷中嬰兒咂咂嘴，也看向付九，一雙圓溜溜的漆黑眼睛格外明亮。她摸摸孩子臉頰，甜甜一笑：“付大爺，我實在是不喜歡你，只是我跟方二夫人有言在先，才送你一程。小女子雖然武功不如大爺，這點本事還是有的。”
付九滿目狐疑，將她上上下下打量一番，問：“你跟二夫人是何關系？”
女子嘆息一聲，苦笑道：“我運氣不好，不曾親眼見過天下第一美人的豐姿。我見到她時，”她抬眼望著付九，正色道，“她正躺在太湖岸邊，給一群強盜欺辱。”
付九通身一震，牙關緊咬，問：“為什麼不去救她！”
女子低聲道：“付大爺，常言道‘心有餘而力不足’，小女子武功低微，不敢貿然上前。”自與付九相遇，她總是笑意盈盈，明豔可人，似對一切都遊刃有餘，此時方透出一絲柔弱哀傷之氣。
付九氣極，刻薄道：“我躲在林子裡，你一眼就瞧見了，此等目力膽識，想是歪打正著？”
“付大爺，原來您也是個牙尖嘴利的，”女子再度露出嬌媚笑容，自腰間布包中取出一截竹筒，遞他面前，“喏，是這個。”竹筒中嗡嗡作響，如同蜂鳴。“我在方二夫人墓前灑了‘情人索’，呀，這名字你恐怕不知道，你們江湖中人，叫它‘千裡追魂香’。我那日見到夫人慘死，卻不能出手相救，心中愧疚難安，事後到墳前跪拜，忽想起人家說她身邊還個忠僕，現在我知道，那人就是你咯。我當時想，若你還活著，定會回來看她，眼下人人都想殺你，我若能救你一命，也算是給方二夫人賠罪了。果不其然，你當真去了，自是沾了滿身‘情人索’，我再追你，豈不容易得很？之後的事，你都知道咯。”
此話一出，付九益覺她言語詭譎，不可信賴，一時卻無法反駁。又聽她嬌滴滴一笑，道：“你不信也罷，起初我到蘇州，也是為了那天下至寶，哪想去得遲了，落梅莊竟出了大事。後來聽人說你在太湖一帶，自然也追了去，跟蹤你、要你去救人，也未嘗沒有試探你的意思。但我既知你身上什麼寶貝都沒有，又何必害你？”
付九怒道：“你搜我衣裳？”
女子一愣，似是聽到了頗有趣的事情，一時樂不可支，掩嘴笑了半晌，方答道：“付大爺，人家都說過了，實在不喜歡你，要不是給你治傷，才不稀罕碰你呢！哎呀你莫生氣，你可記得，我給小少爺下了毒，要你去救人？”她見付九臉一黑，又要發怒，忙安撫道，“那是騙你的，小少爺不是平安無事嗎？嘻嘻，你若是有那寶貝，何必因我威脅回去救人？”
付九冷道：“那又如何？”
“唉，你當真毫不知情，興許真是流言。”她低低一嘆，“我聽說，張三不要給方老爺送上西域進貢的還魂丹，想是以訛傳訛，還魂丹是塞外邊民的秘藥，就算要上給朝廷，也是地方巡撫的職責。那藥能起死回生，包治百病，自也可以解毒，我去過塞外數次，從未親眼見過，這次到蘇州，便是想瞧一瞧那丹藥模樣。那還魂丹要是落在你手裡，只怕立刻便拿出來給小少爺吃了。”
兩人說得許久，付九不覺已去七分懷疑，不禁奇道：“你看那還魂丹做什麼？”
女子促狹道：“付大爺，你先前便該問了，我怎麼會有那‘情人索’？”
付九這才感到她可疑之處：“不說千裡追魂香價格高昂，便是制香的神醫素雲，能找到他的人也是寥寥，你一個小姑娘家，怎會有那個？”
女子眼如彎月，笑盈盈地看著他，說：“你猜呢？”
她媚眼如絲，瞧得付九頗不自在，低下頭去沉思片刻，遲疑道：“你是江湖上哪位英雄的千金？”
女子細眉一挑，嗔道：“哼，我們女人家厲害，就非得借爹爹、相公威名不成？這世間，有的是憑自己本事揚名立萬的女人，你眼前便是一位！”她滿面怒容，仍不失嬌態，眉眼反倒更加生動，付九平生少近女色，這兩日同室而處的，卻都是絕色佳人，一時心神恍惚，也不生氣，不覺放軟聲音問：“那你是誰？”
女子冷哼一聲：“你適才親口喊了我名字，還問我是誰？”
付九愣住，回想一番方詫道：“素雲！”
女子這才轉怒為笑，一手纏著發梢，得意道：“你雖不聰明，好在也不是笨蛋。”
直到此時，付九方才明白自己身中劇毒後如何僥幸逃命，這車廂中又為何堆積著如此多香料——想是藥材，也明白她舉止言談為何與常人不同：誰都知道，赫赫有名的神醫素雲從不殺人，不論白道黑幫，不論地位尊卑，但凡有人求醫，就必然應允；倘真如此，因未能救下二夫人而心下愧疚雲雲，也並非不可信。素雲見他沉思不語，笑道：“眼下你可相信，我能送你一程了？”
付九搖頭，又道：“神醫素雲成名已近二十年，那時候，你不過是個黃毛丫頭。”
素雲摸摸自己柔嫩臉頰，笑道：“誰告訴你，我只有二十來歲的？若論年紀，你怕要叫我一聲雲姐姐呢。”
付九啞然，又聽她道：“不信也罷，我只告訴你，能給你解毒的天下豪傑呢，怕有十數，畢竟稍有經驗，便該知道那紅衣公子既然用毒，隨身自有解藥，何況用內功逼毒也不是難事；然而，能當機立斷斬你手臂，又逼毒又止血，只消兩日功夫便能讓你醒來、還讓你有力氣吵架罵人的，天下只有一人。”
付九沉吟片刻，方道：“我信你一次。”
素雲呵呵一笑：“由不得你不信，你左臂既斷，憑一個人怎麼保護這孩子呢？”
付九撐起右手，向她躬身道：“還請雲姑娘助我一臂之力。”
素雲笑道：“可當真是一臂之力咯。”
