鎮上街市一切如常，前幾日，落梅莊的流言還傳遍街頭巷尾，這時候，平民百姓們像是都忘了那件事，回到了忙碌瑣碎的生活中。對他們來說，江湖裡人人垂涎的至寶或是慘絕人寰的悲劇，都像是腳下的塵埃、瓦上的雜草，是那樣無關緊要。付九買下一輛馬車，數套衣裳，置辦好幹糧，又經過一家首飾鋪，他想到江汀蘭頭上的白花，夜裡走得匆忙，她哪顧得上帶妝奩胭脂。付九雖然不懂，卻覺好歹要添置一些，到了塞外，也許一二十年都不能回來。
店中還有兩位勁裝疾服的少年人，付九尚未走近，便聽他一人道：“你拿師父的禮金給小娘兒們買禮物，看他老人家怎麼揍你。”
“哼，他想攀高枝兒跟方老爺子交朋友，這點錢哪夠？還不如給我討一房媳婦兒呢。何況方家那副境況，這禮金指不定也沾著晦氣呢，拿回去只怕他還不敢要。”
付九不動聲色，佯裝挑選首飾。那另一人嘻嘻一笑，壓低聲音道：“說到這個，我昨兒在賭坊聽人家說，方家人還沒死絕呢！”
“你又去賭坊？”
“噓——小點聲，咱們說正事兒呢。方家不是有許多商幫店鋪嗎？方家出事兒，底下那些舵主啊、老鴇啊可是屁動作沒有，該開張開張，該幹嘛幹嘛，人家都猜啊，方家這是惹著了不得的人物咯，前腳死人，後腳就有人收屍，要的不是張三不那寶貝，而是他整個方家！”
“你說方家人沒死絕，意思是說，他們自己窩裡鬥？”
“屁！方家男丁死得一個不剩，誰跟誰窩裡鬥？我是說，他們家跑了一個人。”
“誰？”
那人將聲音極力壓低，細聲道：“方家二夫人，還有她那寶貝兒子。”
“二夫人？就那個張三不心心念念，想著獻寶的娘兒們？”
“不單這樣，他們身邊兒，還有條功夫不賴，忠心耿耿的狗——嘿嘿，我看也沒多忠心，指不定正眼饞那寶貝呢。”
付九捺下拔刀沖動，取了只發簪，付過賬後快步離開。要趕快回去，即刻啟程。
流言散佈得，遠比他的腳快。
然而，待他一路疾行，尚未趕回湖畔農居時，便遠遠望見，農家院門大開，滴滴血跡自院中一路蔓延，最終消失於太湖岸邊。
付九見過太多的血，卻從未有哪一次如此觸目驚心。
那一瞬間，好像所有的希望都斷絕了。
他踉踉蹌蹌奔過去。受傷的人一定流了很多血，所以每走一步，都留下了清晰的血印，從草屋中一步步跨出來。付九幾乎站立不住，顫抖著走進屋裡。江汀蘭睡過的那張床上，被單淩亂地捲成一團，房中空無一人，只有地上大片的血。不管是誰，流了這麼多的血，都會死的，何況是極為纖弱的女人。
付九咬緊牙關，剋制著想要大哭一場的沖動，掃視一週，想看出什麼蛛絲馬跡來。江汀蘭既是女人，也是南華劍的弟子，更是一位母親，若有人謀害她的孩子，她一定會拼死反抗，興許這些血，不是她的呢？屋裡唯一的那張桌子已經被砍破了，想來敵人使的是斧頭。斧頭比劍重，比刀短，以此做武器，那人定有一身蠻力。付九想到這裡，再不肯想下去，因為他似乎看到那樣秀美瘦削的江汀蘭被一個渾身筋肉的粗壯漢子追砍的可怕場面。
付九又走向床鋪，捲起來的被褥高高鼓起，床上的稻草也被挑得一塌糊塗，他用刀鞘將稻草撥開，再挑起被單，看到那上頭點點血漬。被單底下，也許有更多的血。刀鞘也開始抖，他再忍耐不住，收回刀，一把將被單扯開。
他確實看到了血，還有一個嬰兒。那嬰兒瘦瘦小小的，臉上盡是血，糊住了他的眼睛。付九伸手摸他的臉，想將血擦幹淨，忽然發覺，手下的面板，還是溫熱的。
“小少爺？！”
他慌忙將孩子抱起，院中有一隻水桶，桶裡還有塊布巾，至少比他的衣袖柔軟。他用沾過水的布巾小心翼翼地擦幹淨嬰兒臉上的血，這才發現，這孩子只有額頭被擦傷了，大概是在被中悶了太久，他臉色發青，氣息微弱，但確確實實，還活著。
付九隻覺熱淚盈眶，喃喃叫著那孩子名字：“傳志，傳志……”
這時，房外忽傳來一陣驚呼，付九循聲望去，湖上一眾漁船圍在一起，當中的漁人扯緊漁網，滿臉震驚恐懼。付九抱緊孩子，快步沖向湖畔，高聲道：“讓開！”
船上漁人大驚失色，匆忙退回船中，向湖中劃去。提著漁網的那個一打哆嗦，鬆了手。付九看到他網中頭戴白花的女子，血水已染紅了她的白衣裳。漁網裹著那女子，狠狠撞在船舷上，又滾入湖中。付九大喝一聲，目眥盡裂，懷中嬰兒立刻嚎啕大哭。
不等他再有動作，又聽一聲驚叫：“付九！”
“他懷中的，一定是那方小少爺！”
付九回頭，但見□□個手持各色武器的精壯漢子飛奔而來。顧不上細瞧他們中是否有人使斧頭，付九當即轉身，一聲呼哨，一匹高頭大馬應聲趕來。付九躍上馬背，一扯韁繩，馬兒高聲長嘶，箭一般呼嘯而去。身後數人叫聲不絕。
馬上顛簸，付九將孩子裹進懷中，看他雖臉頰漲紅，氣息倒是平穩，輕聲道：“不愧是小少爺，不用怕，屬下拼死也會護您周全。”說罷，他忽想到這孩子的母親，想到他也曾對她說過同樣的話，一時如鯁在喉，眼眶當即濕了。
