他聽見母親的重話，神色忽變，回道“兒子不敢，還望母親息怒，切莫因為兒子傷身。”
或許是因為銀炭燒得房間太過灼熱，沈周氏起身推開窗戶，她虛扶窗柩，望向窗外白雪紛飛的仙境，緩緩吐出一口氣，溫熱的氣息化作水霧，飄向遠處。
長念直起身，凝視著母親纖瘦的背影，思緒裡糅雜著說不清道不明的情感。
魏朝的規矩嚴明，禁止寵妾滅妻，禁止殺嫡立庶。沈周氏作為嫡母，其實何須擔憂做妾的女子。
一切，不過是因為當年生産時留存的憤恨罷了。
沈周氏並不知道兒子念及往事，卻知道沈長念向來不用最壞的惡意去揣度人，但她向來信奉，權勢爭奪，單純只會成為自我了斷的匕首。
所以她厲聲質疑，無意間打斷他的回憶，語氣寒冷地恍若房簷邊的冰稜“先帝當初最是簡單淳厚，連太祖皇帝都誇他‘敦厚仁孝，不慕富貴’，最後呢？”
明面上支援自己的嫡親兄長嚴祖堯，獲得了前者的信任，掌握調兵權。卻在千鈞一發之際反水，徹底消滅太子一脈，登基為帝。
親兄弟尚且如此，何況是隔了一層的嫡庶兄弟。
沈長念知曉她言辭內的深意，靜默不語許久，方才回道：“是，母親。”
西風乍起。
“長念”似是感覺到撲面而來的寒意，沈周氏關緊黃梨木窗，鶯歌攙扶著她坐回精緻的檀木椅上“因著你是沈家的嫡長子，父親自小便對你諸多限制，而母親，也因為朝堂的變化，對你要求嚴苛。你心裡，也難免會有怨恨。”
沈長念不笑不語。
沈周氏覺察到兒子的沉默，似是開解，似是安慰，柔聲說道“但母親也是希望你知道，‘慈母多敗兒’，母親縱然為事多有不當，也是希望你能為君分憂，承擔起匡扶天下的重擔。”
“是”沈長念應答道。
這些話，自束發以來，他早已聽過無數次，也體諒她的拳拳愛子之心，卻難免有所傷感。
畢竟在他心裡，母親，先是娘親。
沈長念深吸一口氣，抬頭，粲然一笑“母親愛子之心，兒子明白。只是近來課業繁忙，如果沒有其他事，兒子便先行離開了。”
沈周氏也不想耽擱他的時間，徑直揮揮手“去吧”
他禮節性地告辭，轉身走房門。
真是奇怪，他苦笑著，寒天凍地的，為什麼總覺得眼眶泛熱。
“爺，沒事吧？”等候許久的書童瑞祥見著主子眼睛通紅，猶豫片刻，還是詢問道。
沈長念隨手抹去眼角的濕意，平靜地回道“無事，許是今日狂風呼嘯，不經意細塵迷了眼。”
瑞祥知曉必然是假話，大雪天的，哪裡有飛揚的沙塵？但他慣會看人眼色，也就不欲深問，跟著自家爺的步伐也就出了寒香院。
恍恍惚惚地走回自己院子，隨他長大的青源遠遠見著沈長唸的身影，便上前迎他回屋，微微踮腳解去他的大氅，拍拍上邊兒的雪，笑道：“爺又高了。”
“是嗎？”一路走來，消沉的心思也都少了些，沈長念挑眉道“最近吃多了些，我還擔心橫著長了。”
沈長念樣貌是極好的，一雙狐貍眼微微上挑，縱然無意，卻也偏生多出三分禍國殃民的妖冶。只是聽他尚還孩子氣的話，青源半是心疼半是好笑“您這身子骨，若是再胖些倒是更妙。”
“按我如今這狀況，瘦些，倒可免去不少麻煩”許是想到些什麼，沈長念無奈地笑笑。
青源頓了頓，驅散屋內的丫鬟小廝，方才貼近他的耳旁問道“爺，現今無其他人，這裹胸…”
“不了”他打斷她的話，淡淡地笑“就這樣吧。”
