任何一名禁軍都是當之無愧的英雄豪傑，他們的力量與速度更在阿斯塔特們之上，這些冠軍配備著精良強固的護甲，並有權在帝國的武庫中挑選任何符合心意的武器；無論何時何地，無論面對何敵，只要他們手持戰戟加入戰局，以一當十便是對他們所具之戰力最為謙遜的評價。
沒有人知曉究竟有多少宗不為人知的叛亂、政變與暗殺已被禁軍所挫敗；但有一點毋庸置疑：經過了一萬年的歲月，禁軍們的戰技愈見精純嫻熟。
顯然，他們從沒有鬆懈過一分一秒。
王座廳的金色大門位於一座高聳的聖堂深處，許多條道路以這座建築為核心延伸開去。每時每刻，這些古舊的石板路都會為數以百萬計的、來自帝國的各個世界的狂熱信眾所佔據。
透射出金色光芒的巨大彩繪玻璃窗上描繪著帝皇曾經的豐功偉績，難以計數的長明燭在宏偉的大廳裡靜靜燃燒，蒸騰出一片如夢似幻的氤氳；童天使於空中飛舞，吟誦著獻給人類之主的贊詩，優美動聽的歌聲經久不息地迴盪；空氣中洋溢著焚香的氣息，伴隨著佈道鐘聲的鳴響，踞於宣講聖壇之上的國教牧師們繼續以極具煽動性的語聲向人群傳遞著福音；技術神甫們聚集在陰暗的角落裡，一邊晃動肢體一邊喃喃低語；道路兩側的帝國海軍與星界軍的將校們三五成群地進行著交談，不時對著侍僕高舉著的資料板指指點點；懸空的刑籠內羈押著被定為有罪的貴族們，當巡邏的禁軍們從下方經過之際，這些罪人急不可耐地湊近身子，試圖用最動聽的言辭訴說自身的清白。
王座廳前的長廊堪稱一件美輪美奐的工藝品，悠久的歲月令作為其材質的足金、青銅與寶石的華彩有所褪色，但遠不足以抵消其所具備的凜然莊嚴的氣質。整整50尺之高的黑色大理石拱廊環抱著一條上行的天階，每道臺階上留有無數次登踏所造成的槽痕，每道臺階的邊緣都堆積著信徒的遺骨。
在天階的盡頭站立著二十名禁軍以及一位火星神甫；為首的一人佩戴著一頂羽冠，貂皮披風懸垂於其身著的黃金鎧甲背後。
羅保特卡爾在人群中大步穿行，激動的信徒和朝聖者們無不在卡爾經過身邊時伸出顫抖的雙手，撫摸著他的甲冑。
西卡留斯連長、大導師沃戴斯、盾衛官艾卓涅圖斯以及神秘莫測的賽弗一行不離卡爾左右；貝利撒留考爾、卡特琳娜格蕾絲以及聖者塞麗斯汀與他們並肩而行——聖女的到來在信徒之中激起了幾乎和卡爾本人降臨同等程度的轟動，塞麗斯汀則頻頻回首為人們獻上祝福；遠征軍碩果僅存的戰鬥修士們排成整齊的佇列、邁著鏗鏘的步伐緊隨於他們身後，壯盛的軍容一掃遠征途中的艱困與疲靡。
基利曼在天階前駐足，卡爾的視線與上方禁軍們冷徹犀利的目光相撞。禁軍的領袖出列，在以戰戟頓地三次之後，其以字正腔圓的高哥特語進行了自我介紹：帝皇的鷹衛、卡利姆瓦蘭諾；接著，瓦蘭諾要求此刻立於王座廳前的造訪者通報姓名。
以同樣一絲不苟的高哥特語作答，盾衛官艾卓涅圖斯逐一回報了泰拉遠征軍領袖們的名諱，古老的覲聖禮本應冗長而繁雜，但此刻卻因一位活生生的基因卡爾的到來而平添了更多的肅穆與莊重。最終，卡爾的來意得到了闡明：卡爾請求面見其父、人類的帝皇。
數百萬人於同一時刻屏住了呼吸，偌大的聖堂內此刻鴉雀無聲，緊張的氛圍在鷹衛長時間一言不發地審視卡爾的過程中不斷累積——瓦蘭諾是否正暗自猜疑這一切不過是精心編織的陰謀？他會否直接宣告面前的人根本不是真正的卡爾？又或是要求卡爾提供進一步的證據以證實身份？
隨後，鷹衛與不知何時出現在卡爾身邊的火星神甫交換了一個眼神，伴隨著完成了檢測工序的後者的一次微微頷首，禁軍作出了最後的裁決。
卡爾獲准進入王座廳——但僅卡爾一人而已，其他同行者需在外等候。
此言一出，賽弗的身形難以察覺地僵滯了一瞬，隨即便將雙手不動神色地朝槍套探去——這一幕早在卡爾的預料之中，而卡爾也已做好了預案。
誠然，這名身懷重重謎團的黑暗天使與其同伴恪守了他們所作出的承諾，幫助卡爾從黑石要塞中逃出生天；但卡爾並沒有蠢到就此對這群詭異的人物給予完全的信任——雖說卡爾對賽弗沒有印象，但其揹負著的巨劍對卡爾而言卻決不陌生，哪怕只是對那柄武器不經意的一瞥都足以讓卡爾陷入一陣不寒而慄的恐懼，而他決不允許這樣一件武器出現在父親的面前。
卡爾後退了半步，並當即命令禁軍們逮捕賽弗一行：他們的身上潛藏著許多秘密，假以時日，騰出手來的卡爾將親自將所有這些謎團一一破解。
頭一回，賽弗流露出了明顯到足以被旁人察覺的情緒：兜帽人發出了一聲惱怒的低吼，旋即拔出了槍，在短短的一瞬間，賽弗似乎在突圍又或是乾脆直接殺向王座廳這兩個選項之間拿捏不定，而正是這短暫的猶豫令他錯失了稍縱即逝的時機。
在不到一秒的時間裡，高舉著戰戟的禁軍就完成了對黑暗天使們的合圍，賽弗一行愕然地發覺自己已經被一圈鳴動的利刃組成的圓圈所包圍；激情褪去，賽弗斗篷下的半張臉逐漸回覆陰沉，他收槍入套，隨即便和兄弟們一道，跪倒在抓捕者的面前。
在面色冷峻的禁軍的押解下，手腕遭到電鎖束縛的賽弗一行被關押在了一處戒備森嚴的監牢中，數千年以來，還從沒有任何一名犯人能從這裡逃脫——遺憾的是，賽弗將在數小時內不留痕跡地打破這一紀錄。
但不管怎樣，至少在此刻，這位棘手的人物不得不暫時偃旗息鼓，而卡爾也得以將精力集中在更為緊迫和重要的事務上；卡爾摘除頭盔、還劍入鞘，獨自一人登上了通往王座廳的天階。
(本章完)
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