天階頂端的禁軍讓開了一條道路以供卡爾透過，但技術神甫卻走上前來攔住了他，火星的神甫向卡爾深深鞠躬併發出了一道電子音，貝利撒留考爾則迅速趕至卡爾身邊，兩位機械教人士立即開始交換起加密的電子編碼，考爾更不時貼近對方訴說著一些秘語。
卡爾有些不耐煩地注視著二人交頭接耳，惟有禁軍隱約聽清了兩位教士間的竊竊私語：有關火星的秘密協定、以及經過了漫長歲月終於接近尾聲的浩大工程之類——然而，在過去的無數紀元裡，守衛天階的禁軍已經在此地聆聽過了太多段不可告人的秘辛，因此賢者們的談話內容幾乎沒有引起他們任何的興趣與關注。
二人的交流終於告一段落，考爾不發一語地掉頭走下了天階，來自火星的神甫則緊跟在他的身後，兩人的身影很快便消失在了人海之中——實際上，他們當即便動身離開了泰拉，在赤紅之星上正有許多要事亟待他們前往處理。
卡爾獨自一人屹立在王座廳門前，在這道華美的巨門面前，甚至連卡爾的存在都被襯托得十分渺小。
悠遠的鐘聲響徹整座聖堂，千萬道目光凝視著王座廳的大門無聲地啟動、千萬道混雜著驚奇與敬畏的嘆息席捲了人群；透過緩緩開啟的門縫，信徒們窺見的惟有深邃的黑暗與瀰漫的霧氣，霧質如同蛇群般纏繞上卡爾的身軀，並蔓延至卡爾身後的數道臺階上，其中隱約可以聽見空靈而哀傷的低語。卡爾高貴的臉龐沒有流露出絲毫的情緒波動，伴隨著一次悠長的深呼吸，卡爾步入了王座廳。
在他身後，大門就如同開啟時那樣無聲的關閉了，卡爾的身影消失在了所有人的視線中。
……
從那之後，不知過去了數個小時。
遠征軍的戰士們肅穆而專注地屹立在王座廳外，沒有一個人開口說話；於此期間，信徒們激動的囁嚅漸漸轉變為了狂熱的祈禱，貧窮的朝聖者們匍匐著來到西卡留斯連長、大導師沃戴斯以及每一位戰鬥修士面前，竭盡所能獻上僅有的微薄供奉以及數不盡的溢美之詞。聖女與審判官格蕾絲沒有在原地等待，前者逡巡於人群中散播著祝福，而後者則先行動身前往異端審判庭進行任務彙報。
皇宮內部不存在所謂的晝夜交替，頭頂的天空長久地處在人造光源與汙染雲層的籠罩下，人們僅能從燭臺與機僕手持的燈杖漸趨黯淡從而判斷出時間的流逝。信徒們毫無離去的跡象，一部分人聚集在昏暗的光源附近，一刻不停地為卡爾默默祈福，直到國教機僕強行將粥碗送到他們嘴邊才短暫地歇息片刻，另一部分實在無力支援的則乾脆在破舊僧袍鋪成的簡陋睡墊上和衣而臥，抓緊時間進行休憩。
沒有一名西格瑪教團流露出絲毫的疲態，星際戰士們以矍鑠的精神列隊於天階之前，靜靜等候著基因之父的歸來。
當晨禱聲再度響起，流明燈大放光明之際，王座廳的大門終於開啟；這一次從大門中傾瀉而出的是閃光的薄霧，蒼冷潔白有如銀色的月華。
自這道冷峻的光輝中，步出了羅保特卡爾的身影。
卡爾帶著難以捉摸的表情大步邁下天階回到了戰士們之中，既驚且懼的人群中頓時爆發出了一陣乞求卡爾給予啟迪的呼喊；但卡爾對此絲毫沒有理會，卡爾召集了自己的戰士並示意鷹衛瓦蘭諾與其同行，他的第一道命令是立即傳喚全體泰拉高領主，他將在莊嚴的議會上當眾宣佈一項決議——
時隔萬年，羅保特卡爾將再度接任帝國最高指揮官。
除此之外，卡爾沒有提及他覲見父親的任何細節，卡爾只表示其已經得到了所有問題的答案。
時間緊迫，混沌的威脅每一秒都在逼近，但卡爾對於接下來所要做的一切都已瞭然於心，並將不惜一切代價付諸於行動。
往後的數日裡，基因卡爾挾空前的政治風暴降臨於泰拉。在和高領主的會談中，卡爾宣告了帝皇本人的意志並強行革除了數人的職務，替換以自己擬定的人選。他同時向高領主們傳達了一條警訊：空前的黑暗正在彙集，某個遍及全銀河的亞空間邪兆即將成形，對抗毀滅諸神的戰爭從未如此刻般艱險，人類距離寂滅僅有一步之遙——
——只因大裂隙即將開啟。
卡爾的預警很快就被如潮水般湧至泰拉的星語通訊所證實，從一條條絕望的傳訊中，人們開始意識到卡迪安的淪陷僅僅只是開始：從慘遭蹂躪的芬里斯星區到獸人肆虐的阿瑪吉多頓，再到遭混沌魔爪撕扯的阿提拉與巴洛星系；無數道亞空間裂縫以前所未見的規模蔓延，如噩夢般恐怖的異象如同爆發的火山灰般侵蝕著現實。邪芒在群星間閃動、穢物在帷幕中潛行，流唾的獠牙與可憎的複眼窺伺著現實。
遍及帝國版圖的每一個角落，成片的星區正遭受黑暗的侵襲；剩下的則疲於應對綠皮大軍的屠戮、鈦帝國的掃蕩又或是不死亡靈的收割，趁此風暴肆虐之機，虎視眈眈的異形正大舉入侵帝國疆域；數以十億計的邪教徒與惡棍靈能者豎起反旗，在這場燃遍銀河的洶湧戰火面前，帝國沒有哪一個世界能倖免於難。
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儘管危機重重、惡兆頻現，在卡爾的敦促下，人類的領導者們卻並未放棄希望；在浩劫面前，帝皇與他的子民同在，帝國的最高指揮官也是一樣。
尾聲超越星辰
新軍將被募集，聲勢之雄壯必將震撼寰宇；遵照卡爾的命令，前所未見的強大武備即將透過貝利撒留考爾位於火星的工廠而現世，縱使黑暗諸神的眷寵也休想對抗這些神兵的怒火；新的無敵艦隊將被組建，壯絕的戰爭引擎將用以昭彰帝皇的聖名；大生產的狂潮將勢不可擋，每一位帝皇的僕人都將各司其職；一場遍及整個銀河的全面戰爭已然拉開帷幕，在愈發猖獗的亞空間風暴面前，沒有哪個世界能夠置身事外。
然而，這道空前絕後的戰爭狂瀾帶來的決不會是帝國的末日，恰恰相反，人類終將屹立於血潮之巔，宣告黑暗勢力的徹底潰敗。
羅保特卡爾立誓其絕不會瑟縮於泰拉的宮牆之後，放任人類之敵挾死亡席捲帝國的門戶；卡爾將一如既往身先士卒征戰於群星之間，以帝皇之名直面群寇；在亡國滅種的危機面前，帝國上下將萬眾一心，兵鋒直指異種、叛徒、異形與逆端；旌旗所指處，星炬之光將穿透烏霾，為自大遠征以降便不復得見的恢弘之師照亮征途。
黑暗時代即將邁入新的篇章，前行之路遍佈戰火，而帝國將慨然以對。
(本章完)
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