“即便是諸神，也有其自身的極限：凡鐵無法傷及它們，這一點毋庸置疑——然而，驕傲、自滿、以及對信徒的有求必應，所有這些將令最為神聖的存在跌落凡塵”
——羅迦奧瑞利安
卡爾沉重地坐回王座上，片刻前，他摒退了所有的侍從和顧問，甚至榮耀守衛都被勒令在聖所外等候。
終於，隨著一聲釋然的嘆息，卡爾卸下了堅毅的面具，並容許自己流露出一絲悲傷、創痛以及悽苦。
無論是什麼將他喚醒，那都給他留下了一道亙久的傷口，潛伏於身體的深處啃噬著他，他懷疑這道創傷將如附骨之蛆般永遠伴隨著他。
然而，生理上的痛楚反而是最不值得一提的。
卡爾已經逐一和聖者以及她的同伴、戰士的指揮官們甚至是死神軍的伊芙蘭進行了交談；深入、懇切的對話持續了數日之久，期間卡爾動用了身為政治家的每一分親和與狡黠，營造出和諧友好的氛圍，在歡笑中套取對方說出更多的資訊，並完美地掩飾自己因這些話語而產生的情緒波動。
卡爾對每一位訪客就時局給出的見解給予了高度評價，並讚揚了他們對帝國所作出的貢獻；根據每一位客人不同的個性與喜好，卡爾有針對性地展示出自己人格中最能迎合對方的一面，使對方不自覺地以真誠和坦率回應他提出的問題。
儘管表面看上去不動聲色，實則每一句答覆都有如炮彈轟擊著卡爾的胸膛；困惑和驚懼壓得他無法喘息、悲慟與痛苦令他難以自已。
卡爾雙手捂臉，發出一陣陣呻吟；甲冑因這動作而嗡嗡作響。
“幾千年過去了，”卡爾喃喃道，不知自己該找誰傾訴，他唯一知道的是，如果不找些話來說，至今聽到的一切足以將自己逼瘋。
自甦醒至今、再一次地，卡爾無比希望身邊能有一位兄弟陪伴，他們可以盡情暢談；或許也只有他們，才能理解此刻他內心的感受。
“幾千年，”他繼續道，“看看他們都變成了什麼樣子，還有我們自己也是一樣——盲信、無知、苦難、頹廢，所有這些，藉一位神明的名義大行其道，諷刺的是，這位‘神明’自己卻從來對這個頭銜深惡痛絕。”
卡爾搖著頭起身，在這間屬於戰團長的聖所內踱行，他的目光掠過懸掛在牆壁上的戰旗，每一面的高度都及得上一臺帝國騎士，精工編織的布料上描繪著西格瑪教廷軍的赫赫功勳。
斬殺吸血鬼、處決異端；拯救世界、摧毀世界。一幅幅畫作一覽無餘地展現著戰團過往的偉績、清晰可辨的帝國鷹徽與紋章拓印其上。
除此以外，還有一位籠罩於光暈之中、端坐於皇座之上的存在——那一定就是帝皇。
“我們失敗了，父親，”卡爾的話語中滿是疲憊和沉痛的哀傷。“你辜負了兒子們，而我們也辜負了你；我們的傲慢與虛榮造就了今天的帝國，我們辜負了人類——難道荷魯斯不是宣稱你意圖登神，並以此為藉口發動了叛亂的麼？帝國今天的模樣，難道不會招致他幸災樂禍的嘲笑麼？”
激怒湧上奧特多夫之主的心頭，他握緊拳頭方才剋制住自己——他幻想著自己像一頭瘋獸那樣砸爛桌椅、撕碎旗幟，將滿腔怒火傾斜到房間裡擺放的一切上。
但他不敢。
否則，他自己的戰團裡那些完全陌生的臉龐，便會看穿他的偽裝。
儘管絕望已幾乎將他擊倒，他卻不能對外流露出一絲一毫。林燚、蘭蒂斯、阿格曼，以及其他所有人，他們注視著他的目光是如此殷切，就好像他們正注視著帝皇本人一樣。
卡爾痛苦地意識到自己已然成為一面碩果僅存的旗幟，以及人類已經步入了一個何其黑暗、絕望的紀元。
他唯一的選擇，是時刻展現出堅不可摧的力量，以免自身的絕望感染所有人的心靈。
“然而，這些根本都不重要。”他嘆息道，隨即將目光從戰旗上移開，透過彩繪玻璃窗，卡爾凝視著飽受戰火荼毒的赫拉要塞。
卡爾原本辦公室的遺址上，如今矗立著一座警戒哨塔。那房間曾屬於他的父親，後來傳給了他；他在那裡栽培作物、會見兄弟，他在那裡歡笑、發怒——更有一次，他幾乎死在那裡。
所有這些都已遠去，掩埋於加固工事和彈藥儲備之下——出於安全的考慮，這麼做是對的——他苦澀地想。
他再也按捺不住怒火，重重地邁步上前，卡爾用控訴的目光緊盯住畫像上的帝皇。
“為什麼我還活著！”他咆哮道，“你還想從我這裡得到什麼？我將所有的一切給了你，給了他們；瞧瞧他們都對我們的夢想做了些什麼！在帝國臃腫、腐敗的殘軀上再也看不到一絲一毫理性和希望的影子，惟有恐懼、仇恨和無知維繫著這具殭屍一息尚存！就算我們盡數葬身於荷魯斯的野心之火，也總好過活著目睹這一切！”
卡爾的傾訴仍在房間中迴響，但就連卡爾自己都能察覺出其中的一分言不由衷：卡爾是一位不折不扣的理想主義者，即便在他的兄弟們之中，也沒有誰像曾經的他那樣，滿懷希冀地勾勒著一個光明的未來——不僅僅為了人類、也同時為了全體阿斯塔特。希望之火曾澎湃地躍動在卡爾的身軀內，即便在此刻，濃得化不開的黑暗與苦難也無法壓倒他內心的這道光明。
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“希望猶存。”他對自己說。
