“滬生，你帶小虎趕緊把這一車水果給天源戲院送去。”老闆劉令善在裡面吆喝著。
種花歷1700年的新年剛過，12歲的笑湖戈，就被陳先生一封書信，舉薦到了天海的一家水果行做學徒，老闆劉令善曾經是陳先生的學生，所以爽快答應接收了。
臨行前，陳先生給了笑湖戈五塊大洋：“出去見見世面，總好過呆在鄉下種地到老。老師積蓄不多，這點錢你拿去防身，出門難啊！”
“現在雖然沒有科舉了，但小虎你要記住，一定要抽時間多讀點書，你不會永遠是一個水果店的夥計的!”
笑湖戈跪在地上，給老師磕了三個頭，踏上了去天海的路，懷揣著一個執念，就是以後有錢了，把老師接到城裡去享福。
然天有不測風雲人有旦夕禍福，在笑湖戈走後的一個月，陳老師因突發疾病辭世，訊息又隔了一個多月才傳到天海。
笑湖戈夜裡跑去無人處大哭一場，從此在心理上，又回到了最初的了無牽掛。
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王滬生比笑湖戈大5歲，現在由學徒出師，成了正式夥計，不過他私下悄悄給笑湖戈說，年底父母會將家業給他，準備自己開家水果行。
時光流逝，轉眼兩年過去了，十四歲的笑湖戈成了這家水果行最出色的學徒，並被老闆提前轉正成了店員夥計。
終笑湖戈一生，不論在何時何地，當他拿起一隻蘋果或梨，若持刀在手，興之所至，他便會表演一手絕技，一面談笑自若，一面正眼兒也不瞧，卻以最快的速度，迴旋削掉薄薄的果皮，一圈圈果皮削下來寬度如一，不抝不斷，重新拼攏來時，又成為一隻實已中空的梨或蘋果。
當時他的這手扦皮的本領，不要說在劉記水果行，就是在整個天海灘，那都是數的上的。
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這天，笑湖戈依照常例，將水果送到了天源戲院，並開始為貴賓席的案桌上準備水果拼盤。
他的小師弟袁天寶在旁邊看得眼都直了，屏住呼吸，直到笑湖戈準備停當，才不勝羨慕地說：“小虎哥，我什麼時候才能做到你這樣啊？”
“四個字：勤學苦練。”笑湖戈摸摸袁天寶的頭，雖然笑湖戈才十四歲，個子已經接近170了，比很多成人都要高。
“該教的，我會慢慢教你的，只要你肯學，哪能學不會。去吧，把這些果盤擺上，阿拉就該收工回去了。”
“曉得了，師兄。”袁天寶答應一聲，提著盛著果盤的竹籃，出去了。
沒有多久，突然在外面坐席上傳來器皿破碎的聲音，以及高聲叫罵：“小赤佬，瞎了你的狗眼，看老子打不死你。”
笑湖戈聽到喧鬧走出去，看見袁天寶唐在地上，連忙跑上去扶起他，但見他一邊臉上通紅，還有一個清晰的掌印。
“天寶，怎麼回事？”
“師兄，明明是他撞了我，還打我，嗚嗚。”袁天寶哭了起來。
“好，沒事了，別哭了。”笑湖戈安撫了一下他，然後站起身來，看向來人。
只見他約摸二十幾歲，比自己矮半個頭，但很粗壯。
一個孤兒，從小到大，不可避免經常被人欺負，通常會有兩種反應，一種是歷來順受，力圖將傷害降到最低，而另一種則是迎頭痛擊，直到對方不敢再來挑事兒。
笑湖戈是後者。
用他自己的說法，是“老子一人吃飽，全家不餓，怕你個蛋!”
就在他剛才站起來的時候，誰都沒有注意，他把一塊鋒利的打碎的瓷碗碎片，握在了手裡，手收進衣袖，慢慢向矮壯漢子靠了過去。
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